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regret de la vie militaire, de cette noble profession à laquelle il avait donné avec tant d’honneur ses plus belles années. Elle plaisait beaucoup à Washington, génie régulier, plus ferme que fécond, juste et bienveillant envers les hommes , mais grave, un peu froid, né pour le commandement plutôt que pour la lutte , aimant dans l’action l’ordre, la discipline, la hiérarchie, et préférant l’emploi simple et puissant de la force, dans une bonne cause, aux complications subtiles et aux débats passionnés de la politique.

« La scène est enfin à son terme La

veille de Noël au soir, les portes de cette maison ont vu entrer un homme plus vieux de neuf ans que je n 'étais quand je

les ai quittées Je commence à me sentir

à l’aise et libre de tout souci public- J’ai quelque peine à secouer ma coutume /en m’éveillant chaque matin, de méditer sur les soins du jour suivant ; et ce n’est pas sans surprise qu’après avoir roulé bien des choses dans mon esprit, je découvre que

je ne suis plus un homme public , et n’ai plus rien à démêler avec les affaires publiques J’espère passer le reste de mes jours

à cultiver l’affection des gens de bien, et à

pratiquer les vertus domestiques La vie

d’un agriculteur est de toutes la plus délicieuse. Elle est honorable ; elle est amu-

sante, et, avec des soins judicieux, elle est profitable Je ne suis pas seulement re-

tiré des emplois publics , je rentre en moimême. Je puis promener nies regards dans la solitude, et marcher dans les sentiers

de la vie privée avec une vraie satisfaction

de cœur. Ne portant envie à personne, je suis décidé à être content de tous, et dans cette disposition, je descendrai doucement le fleuve de la vie, jusqu’à ce que je m’endorme avec mes pères \ »

Washington, en tenant ce langage, n’exprimait pas seulement une impression momentanée , la jouissance du repos après

» Washington au gouverneur Clinton ; Wrilingt, t. IX, p. 1. — A La- £a jette ; ibid. , p. 17. — Au général Knox; ibid. , p. 21. — A Alexandre Spotswood ; ibid. , p. 323.

une longue fatigue, de la liberté après un dur assujettissement. Cette existence active et tranquille de grand propriétaire , ces

travaux pleins d’intérêt et exempts de souci , ce pouvoir domestique peu disputé et peu responsable, cette belle harmonie entre l’homme intelligent et la nature féconde, cette hospitalité grave et simple , les nobles plaisirs de la considération et de la bienfaisance obtenus sans effort, c’était bien vraiment là son goût , la préféférence constante de son âme. Il eût probablement choisi cette vie. Il en jouissait avec tout ce qu’y peuvent ajouter la reconnaissance publique et la gloire, douces malgré leurs importunités.

Toujours sérieux et d’un esprit pratique, il améliorait la culture de ses terres , embellissait son habitation, s’occupait des intérêts locaux de la Virginie, traçait le

plan de cette grande navigation intérieure, de l’est à l’ouest, qui devait un jour livrer aux États-Unis la moitié du nouveau monde, fondait des écoles, mettait ses pa-

f.XXXVm INTRODDCTIO!».

piers en ordre, entretenait une correspondance étendue, et prenait grand plaisir à recevoir sous son toit, à sa table, ses fidèles amis. « C’est mon souhait, écrivait-il à l’un d’eux peu de jours après son retour à Mount-Vernon, que l’affection et l’estime mutuelles, qui ont été semées de nos mains et ont grandi dans le tumulte de la vie publique, ne viennent pas se flétrir et mourir dans le calme de la retraite. Nous devrions bien plutôt charmer nos heures du soir en cultivant ces douces plantes et en les développant dans toute leur beauté, avant qu elles soient transplantées sous un plus heureux climat \ »

Vers la fin de 1784» M. de Lafayette vint à Mount-Vernon. Washington lui portait une affection vraiment paternelle , la plus tendre peut-être dont sa vie offre la trace.

A part les services rendus, l’estime person-

nelle, battrait du caractère, à part même le dévouement enthousiaste que lui témoi-

‘ Washington à Jonathan Trumbull ; Writing», t. IX, p. 5,