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INTROMTCTtON.

fiant. Les principes en vertu desquels j’ai donné ma sanction ont été rendus publics. Je regrette la diversité des opinions. Mais si quelques qualités, manifestées dans le cours d’une vie longue et difficile, m’ont valu quelque confiance de mes concitoyens , qu’ils soient persuadés quelles n’ont point péri en moi, et quelles continueront à s’exercer dans toute occasion où seront engagés l’honneur, le bonheur et la sûreté de notre commune patrie *. »

Et quant aux attaques de la presse :

«Je ne croyais pas, je n’imaginais pas, jusqu’à ces derniers temps, qu’il fût, je ne dis pas probable, mais possible que, pendant que je me livrais aux plus pénibles efforts pour établir, une politique nationale, une politique à nous, et pour préserver ce pays des horreurs de la guerre, tous les actes de mon administration seraient torturés, défigurés de la fa-

• Washington à Thomas Taylor, en réponse aux habitants des districts de Camden et d’Orangeburg, dans la Caroline du sud. Wrilingg,

». xii, p. 212.

INTRODUCTION. CLXl

çon à la fois la plus grossière et la plus insidieuse, et en termes si exagérés, si indécents, qu’à peine pourrait-on les Appliquer à un Néron, à un malfaiteur notoire, ou même à un filou vulgaire. Mais en voilà bien assez. J’ai déjà été plus loin que je ne projetais dans l’expression de mes sentiments *. »

Les gens de bien, les hommes d’ordre et de justice s’aperçurent enfin qu’ils laissaient leur noble champion sans défense, au milieu d’indignes attaques. Dans les pays libres, le mensonge marche le front haut; il serait vain de prétendre le Contraindre à se cacher; mais c’est le devoir de la vérité de lever aussi la tête; la liberté n’est salutaire qu’à ce prix. A leur tour, les félicitations, les adhésions, les adresses reconnaissantes arrivèrent à Washington, nombreuses, animées. Et comme le terme de sa seconde présidence approchait, dans toutes les parties de l’Union, même dans celles où l’opposition

1 Washington à Jefferson ; Wnïmgs, t. XI, 139.

CUX.II

semblait dominer, une foule de vôix s’élevèrent pour qu’il acceptât une troisième fois te pouvoir du suffrage de ses conci- f toyens*

Mais sa résolution était prise. Il n’admit même pas la discussion. C’est encore, après plus de quarante ans, un objet de souvenir et presque d’attendrissement populaire, que cette mémorable adresse d’adieu par laquelle, en rentrant au sein du peuple qu’il avait gouverné, il répandit sur lui les derniers rayons de sa longue sagesse.

« En vous offrant, mes chers concitoyens, ces conseils d’un vieil ami dévoué, je n’espèrç pas qu’ils produisent l’impression forte et durable que je souhaiterais, ni qu’ils répriment le cours ordinaire des passions, ni qu’ils empêchent notre peuple de suivre la carrière jusqu loi marquée à la destinée des peuples.

Mais, si je puis me flatter qu’ils feront quelque bien, même partiel et passager, qu’ils contribueront quelquefois à mo-