CIA III

dérer les fureurs de l’esprit de parti, et à mettre mon pays en garde contre les me- * nées de l’intrigue étrangère et les impostures du faux patriotisme, cette seule espérance me dédommagera amplement de ma sollicitude pour votre bonheur, unique source de mes paroles

» Bien qu’en repassant les actes de mon administration, je n’aie connaissance d’aucune faute d’intention, j’ai un sentiment trop profond de mes défauts pour ne pas penser que probablement j’ai commis beaucoup de fautes. Quelles quelles soient, je supplie avec ferveur le Tout-Puissant d’écarter ou de dissiper les maux qu’elles pourraient entraîner. J’emporterai aussi avec moi l’espoir que mon pays ne cessera jamais de les considérer avec indulgence, et qu’après quarante-cinq années de ma vie, dévouées à son service avec zèle et droiture, les torts d’un mérite insuffisant tomberont dans l’oubli, comme je tomberai bientôt moi-même dans les demeures du repps. »

CLXIV liNTHOMiCTION.

Confiant dans cette bonté de mon pays, et pénétré pour lui d’un ardent # amour , bien naturel de la part d’un homme qui voit dans cette contrée sa terre natale et celle de ses ancêtres pendant plusieurs générations, je me complais d’avance dans cette retraite où je me promets de partager sans trouble, avec mes concitoyens, le doux bienfait de bonnes lois sous un gouvernement libre, objet toujours favori de mes désirs, et heureuse récompense, je l’espère, de nos soucis, de nos travaux et de nos dangers mutuels »

Exemple incomparable de dignité et de modestie! modèle accompli de ce respect pour le public et pour soi-même, qui fait la grandeur morale du pouvoir!

Washington avait raison de sortir des affaires. Il y était entré dans l’un de ces moments, à la fois difficiles et favorables, où les nations, assaillies de périls, recueil-

* Wathinf/lvn's Writingn, t. XII, p. 233-235.

INTRODUCTION. i . CLXV

lent, pour les surmonter, tout ce qu elles

.ont de sagesse et de vertu. Il convint ad-, mirablement à cette situation. Il avait les idées et les sentiments de son époque, sans fanatisme ni servitude. Les temps anciens, leurs institutions, leurs intérêts, leurs mœurs, ne lui inspiraient ni haine ni regret. Sa pensée et son ambition ne s’élancaient point impatiemment dans l’avenir. La société au sein de laquelle il vivait était d’accord avec ses goûts et sa raison. Il avait confiance dans ses principes et ses destinées, mais une confiance éclairée et tempérée par un instinct sûr des principes éternels de l’ordre social. Il la servit avec sympathie et indépendance, avec cë mélange de foi et de crainte qui est la sagesse dans les choses du monde comme devant Dieu. Par là surtout, il était propre à la gouverner; car il faut deux choses à la démocratie pour son repos et son succès; il faut quelle se sente

< aimée et contenue, qu’elle croie au dévouement sincère et à là supériorité mo-

CLXVl INTRODUCTION.

raie de ses chefs. A ces conditions seulement, elle se règle en se développant, et peut espérer de prendre place parmi les formes durables et glorieuses de l’association humaine. C’est l’honneur du peuple américain de les avoir, à cette époque, comprises et; acceptées. Ç’est la gloire de Washington d’en avoir été l’interpfète et l'instrument.

Il fit les deux plus grandes choses qu’en politique il soit donné à l’homme de tenter, Il maintint, par la paix, l’indépendance de son pays, qu’il avait conquise par la guerre. Il fonda un gouvernement libre, au nom des principes d’ordre et en rétablissant leur empire.

Quand il sortit des affaires, l’une et l’autre œuvre étaient accomplies. Il pouvait en jouir. Car peu importe, çn de si hauts desseins, ce qu’ils ont coûté de travail, Il n’y a point de sueur qu’une telle palme ne sèche sur le front où Dieu la place.

Il se retirait librement, vainqueur. Jusqu’au bout, sa politique avait prévalu. U

eût pu, s’il eût voulu, en conserver encore • la direction. Il eut pour successeur l’un de ses plus fidèles amis, qu’il avait lui-même

désigné.

Pourtant l’époque était critique. Il avait gouverné et triomphé huit ans : long terme dans un Etat démocratique et naissant.

Depuis quelque temps, une politique autre

que la sienne gagnait du terrain. La société américaine semblait disposée à tenter des voies nouvelles, plus conformes peutêtre à sa pente. Peut-être l’heure était-elle venue pour Washington de sortir de l’arène, Son - successeur y succomba. Le chef de l’opposition, M. Jefferson, remplaça M. Adams. Le parti démocratique gouverne depuis ce jour les Etats-Unis.

Est-ce un bien ? Est-ce un mal ? Pouvaitil en être autrement ? Le gouvernement prolongé du parti fédéraliste eût-il mieux

valu P Etait-il possible? Quelles ont été,

pour les Etats-Unis, les conséquences du triomphe du parti démocratique? Sontelles consommées ou seulement C^mmen?