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port d’un officier témoin de sa conduite, le colc Washington montra beaucoup de fermeté et le'] grand courage. Les deux autres aides-de-camp, les capitaines Orme et Morris, furent blessés et mis hors de combat, ce qui fit retomber sur lui seul le devoir de transmettre les ordres du général. Il courait dans

toutes les directions, constamment en butte aux

bons tireurs de l’ennemi. « Par une dispensation de la toute-puissante Providence, dit-il dans une îettre à son frère, j’ai été sauvé, contre toute probabilité et contre tout espoir humain ; car j’ai eu quatre balles dans mon habit et deux chevaux tués sous moi. J’ai cependant échappé sans blessure, quoique la mort abattît mes camarades, à ma droite et à ma gauche. » On a rarement vu une lutte aussi sanglante. Sur les quatre-vingt-six officiers qui se trouvèrent à cette affaire, vingt-six furent tués et trente-sept blessés. Il y eut sept cent quatorze soldats tués et blessés. De l’autre - côté, la perle des ennemis fut peu considérable. Leur armée se composait au moins de huit cent cinquante hommes, parmi lesquels il y avait six cents Indiens. Suivant les rapports, il n’y eut pas plus de quarante > morts. Ils combattaient dans des ravins profonds, ca-' chés par les buissons, et les balles des Anglais pas- ‘ Saient par dessus leurs têtes. -, :

Le reste de l’armée de Braddock ayant été mis en ^ fuite et ayant repassé la rivière, le colonel Washing- ® ton se hâta de rejoindre le colonel Dunbar, et de faire venir des chevaux et des chariots pour les blessés. La retraite jusqu’à la plantation de Gist

trois jours. L’ennemi ne poursuivit pas les vaincus. Les Indiens, rassasiés de carnage et de pillage, ne se laissèrent pas arracher du champ de bataille, et les Français étaient trop peu nombreux pour agir sans leur concours. Le malheureux général , qui se mourait de ses blessures, fut mis d’abord dans un tombereau , puis à cheval, et enfin porté par les soldats. 11 expira quatre jours après la bataille, et fut enterré sur le chemin, auprès du fort Nécessité. Une nouvelle terreur panique s’empara des troupes : on ne vit bientôt que désordre et confusion ; l’artillerie fut détruite ; les munitions et le gros bagage furent brûlés, sans que personne sût d’après quels ordres, et la discipline et le calme ne se rétablirent que lorsque les compagnies harassées et éperdues arrivèrent au fort Cumberland. Le colonel Washington se trouvant libéré du service, et affaibli par sa dernière maladie, s’arrêta quelques jours en ce lieu pour reprendre des forces, et retourna ensuite à Mount-Vernon (A).

Telle fut la conclusion de l’une des entreprises les ' plus mémorables de l’histoire d’Amérique ; elle est presque sans exemple par les désastres qui l’accompagnèrent, et par le désappointement général et la consternation qu’elle causa. Malgré cet échec complet et même honteux, malgré les invectives amères qu’on répandit partout contre les principaux chefs et les reproches dont on chargea la mémoire du malheureux commandant, la renommée et la considération de Washington s’en trouvèrent fort accrues. Ses

(A) Voyez au tome III la pièce intitulée : Défaite du général Rraddock.

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compagnons d’armes louèrent et proclamèrent , de province en province son intrépidité et sa bonne conduite. Contre son gré et en dépit de ses efforts, il avait recueilli des lauriers de la défaite et de la ruine des autres officiers. Si l’expédition avait été heureuse , ces lauriers auraient orné le front de ses supérieurs. On aurait peut-être dit, en parlant de lui, qu’il avait fait son devoir et qu’il s’était conduit d’une manière honorable; mais il n’aurait pas été distingué comme l’objet unique et prééminent de restime publique; et une longue suite d’événements ordinaires f n’auraient pu l’élever aussi haut, ni lui faire acquérir dans une sphère aussi vaste l’admiration et la confiance du peuple. Cette catastrophe, en apparence si funeste et si vivement déplorée à cette époque, doit donc être incontestablement regardée eomino une sage et bienfaisante dispensation de la Providence pour Washington lui-même, pour son pays, pour le genre humain tout entier.

On savait qu’il avait donné au général Braddock des conseils prudents auxquels on n’avait pas fait assez d’attention. Pendant la marche, un corps d'indiens avait offert ses services; ils avaient été acceptés d’après la vive recommandation et les prières de Washington , mais avec tant de froideur , et les Indiens furent traités avec si peu d’égards qu’ils se dégoûtèrent et se retirèrent les uns après les autres. Le soir qui précéda le combat ils revinrent au camp et renouvelèrent leurs offres. Le colonel Washington insista encore sur l’importance des services que pouvaient rendre ces hommes comme éclaireurs et comme

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gardes avancés, sur la connaissance qu’ils avaient du days, et sur leur habileté pour se battre au milieu des bois. Le général, qui se reposait sur la valeur de . scs troupes régulières , et qui dédaignait de tels alliés, prit un ton décidé et désobligeant, et refusa absolument de les recevoir (*). Si une douzaine d’éclaireurs indiens avaient précédé l’armée après le passage de la Monongabela, ils auraient découvert l’ennemi dans les ravins , et changé le sort de la journée.

Le général Braddock était un officier plein de bravoure et d’expérience , mais arrogant et obstiné, et il avait la faiblesse de mépriser son ennemi, ce qui est toujours une absurdité, et, dans sa position, devenait de la folie. Ne connaissant ni le pays, ni la manière de combattre, ni les forces de ses adversaires, il refusa tout conseil et négligea toute précaution ; le résultat fut la perte de son armée et de sa vie.

(*) Cela m’a été affirmé par William Butler, vieux soldat qui avait assisté à l’affaire de la Monongaliela. Il montait la garde à la porte de la tente du général, et avait entendu la conversation. Soixante-quinze ans après la bataille, il y avait encore, en Pensylvanic, au moins deux hommes qui y avaient pris part. ( Note de l’éditeur américain.)

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