CHAPITRE IV

Le colonel Washington nommé commandant en chef des forces de la Virginie. — Détresse des habitants des frontières. — Réformes dans l'organisation et la discipline de l'armée. — Difficultés sur le rang avec un officier porteur d'un brevet du roi. — Washington visite à ce sujet le général Shirley, à Boston. — Sa prétention est reconnue. — Il revient, et se rend au quartier-général, à Winchester. — Embarras de sa situation. — Témoignage de confiance en son caractère et en ses talents. — Événements de Ja campagne. — Incursions des sauvages. — » — Plan de fortifications pour l’intérieur. — Fort Cumberland. — Mémoire présenté par le colonel Washington au comte de Loudon, sur l'état des affaires militaires en Virginie.

Bien qu’il fût rentré dans une position privée, et , qu’il se fût retiré à Mount-Vernon , le colonel Washington ne négligea pourtant pas ses devoirs en vers le pays. 11 occupait encore le poste d’adjudants général de la milice, et il publia des ordres pour que l’on se réunît à des époques et dans des lieux fixés pour des exercices et des revues. Les habitants étaient si alarmés des succès récents de l’ennemi, que leurs dispositions martiales reçurent une nouvelle impulsion, et que l’on commença à organiser des compagnies de volontaires. On stimula leur ardeur du haut de la chaire , et ce fut dans un discours adressé à une de ces compagnies que l’excellent orateur 'Samuel Davies exprima , ‘dans une seule

phrase, le célèbre éloge qu’on a souvent cité comme prophétique. Après avoir loué le zèle et le courage qu’avaient montrés les troupes de la Virginie, le prédicateur ajouta : « Je puis indiquer au public, comme un exemple remarquable de ce que j’avance, cet héroïque jeune homme, le colonel Washington, qui, je l’espère, a été préservé jusqu’à présent d’une manière signalée par la Providence pour rendre quelque service important à son pays. » Ces paroles n’étaient que l’écho de la voix publique, ce qui prouve la haute estime qu’on avait dans le pays pour le caractère de Washington et les espérances qu’il avait lait naître.

On eut bientôt après d’autres preuves plus substantielles de cette faveur. La législature de la Virginie vota quarante mille livres sterling pour le service public, et porta son régiment à seize compagnies. Trois cents livres furent aussi accordées au colonel Washington, et des sommes proportionnelles aux autres officiers et aux simples soldats , « pour leur belle conduite et pour leurs pertes » à la bataille de la Monongahela.

Pendant qu’on discutait le bill, les amis que Washington avait dans l’assemblée lui écrivirent pour le presser de venir à Williamsburg , et lui exprimèrent leur désir qu’il fût nommé commandant de l’armée réorganisée. On pensait aussi à une autre personne qu’on savait soutenue par la préférence du gouverneur. Dans sa réponse à ces lettres, et particulièrement à celle de son frère aîné, alors membre de l’assemblée , Washington employa un langage digne

de lui , c’est-à-dire plein de noblesse , de désintéressement et de fermeté. Il dit qu’il avait servi pendant deux campagnes , qu’il avait fait un voyage dangereux , que sa santé et ses affaires en avaient beaucoup souffert , qu’il avait été privé de son brevet d’une, manière qui avait dû froisser ses sentiments, qu’il était parti pour se battre comme volontaire , et que le résultat de tout cela n’avait été que désappointement et tourments. Il ajoutait cependant : « Je suis toujours disposé et toujours prêt à rendre à mon pays tous les services dont je suis capable, mais non sous les mêmes conditions. > 11 ne refusa pas absolument d’accepter le commandement, si on le lui offrait, mais il dit qu’il ne recherchait point ce qu’il n’ambitionnait pas ,' et qu’il ne voulait pas avoir l’air de solliciter une chose qu’il n’accepterait que comme volontairement accordée par ses concitoyens. Dans cette position élevée, il prescrivit plusieurs conditions qu’il regardait comme très importantes ; ainsi il voulut être consulté sur le choix des officiers, il demanda un meilleur système de réglements militaires, plus de promptitude dans le paiement des troupes , et une réforme complète pour presser et améliorer dans toutes ses branches le service de la fourniture des munitions.

11 est probable que personne ne fut plus surpris que lui de voir qu’on acquiesçait à tout ce qu’il exigeait. Sa nomination fut confirmée, toutes les conditions qu’il avait faites furent admises dans le sens le plus étendu, et on y ajouta le privilège d’avoir un aide-de-camp et un secrétaire. Il notait resté chez

lui que quatre semaines , lorsqu’il fut appelé à Williamsburg pour recevoir ses instructions , et prendre des arrangements pour l’organisation de la nouvelle armée. L’opinion publique l’avait emporté sur la partialité du gouverneur pour un autre candidat, et il donna son acquiescement avec une satisfaction apparente. Dans une lettre au ministère, il parla du colonel Washington comme d’un homme qui avait un grand mérite et beaucoup de courage et de fermeté, et il a jouta : « Je suis convaincu que si le général Braddock avait vécu plus long- temps, il l’aurait ' recommandé à la laveur royale , que je vous prie de solliciter pour lui. »

>On ne peut savoir jusqu’à quel point le crédit du ministre était efficace ; mais aucune faveur royale n’a jamais traversé l’Atlantique pour arriver jusqu’à Washington.

Lorsqu’il se vit ainsi revêtu d’un commandement qui entraînait une grande responsabilité , il s’appliqua à remplir ses devoirs avec son énergie et sa prudence accoutumées. Le lieutenant-colonel Adam Stephen et le major Andrew Lewis étaient les premiers en rang après lui. Son quartier-général fut lixé à Winchester. Après avoir mis les affaires en train , envoyé des officiers de recrutement , rendu compte au gouvernement de l’état de l’ancien régiment, et présenté des évaluations pour le nouveau, il fit une tournée d’inspection dans les montagnes , visita tous les postes avancés le long de la frontière, depuis le fort .Cumberland jusqu’au fort Dinwiddio sur la rivière de Jackson, donna partout les ordres

nécessaires, et acquit, par ses observations personnelles, la connaissance de toutes choses dans l’étendue de son commandement. A peine avait-il achevé ce service , quand il fut atteint sur la route de Williams* • bnrg par un exprès qui lui apportait la nouvelle que les Indiens avaient lait une irruption dans les plantations reculées, les avaient ravagées, et avaient porté de tous côtés la terreur et la mort. Il se hâta de retourner à son quartier-général, réunit les recrues, ordonna à la milice de s’assembler, et lit marcher toutes les forces qu’il put réunir pour repousser cette effrayante invasion. La répression fut opportune et efficace , mais elle ne suffit pas pour calmer les craintes des habitants; des familles entières abandonnèrent leurs demeures , et la terreur fut telle que plusieurs d’entre elles continuèrent à ftiir jusqu’audelà des Montagnes Bleues.

Dans celte occasion, la patience et la sensibilité du chef furent mises à une rude épreuve , aussi bien que sa prudence et son habileté. D’un côté, il voyait avec douleur les dangers, les besoins et la détresse des habitants; de l’autre, il éprouvait tous les inconvénients de l’insubordination parmi les troupes, de l’obstination dans la milice, de l’indolence chez les officiers, du mépris des ordres et de la répugnance des autorités civiles à le soutenir comme elles auraient dû le faire. Ce qui ajoutait encore au chagrin qu’il en éprouvait, c’est que les lois ne lui donnaient aucun pouvoir pour réprimer ces désordres, en faisant observer la discipline, ou en forçant des hommes indolents et rebelles à faire leur devoir. Les réglê-

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ments da l’armée avaient été réformés, mais ils étaient encore assez défectueux pour ne fournir aucun moyen de prévenir la désertion , de châtier les coupables et d’assurer l’obéissance. Le système de la milice ne convenait qu’à des temps de paix. 11 suffisait pour rassembler des hommes , pour repousser une invasion ; mais les pouvoirs accordés pour atteindre ce but étaient si limités qu’ils étaient presque sans effet. .. . < . *

Ces lacunes et leurs fatales conséquences furent représentées avec beaucoup de force par le colonel Washington , dans les communications officielles qu’il adressa au gouverneur et à l’orateur de l’assemblée. Toutes les oreilles furent sourdes à ses remontrances , èt demeurèrent fermées pour ses conseils. Telle était, pour employer scs propres expressions , la crainte de déplaire au peuple , qui était si avare de sa liberté qu’il ne voulait pas accorder un pouvoir que l’intérêt et la politique réclamaient incontestablement. 11 finit cependant par l’emporter à force de persévérance , en se rendant en personne au siège du gouvernement , en conversant séparément avec divers membres de l’assemblée , et en mettant la persuasion et les arguments au service de la vérité et de la raison. La chambre vota un bill dans lequel étaient compris tous les articles demandés, et qui pourvoyait au châtiment de la mutinerie , de la désertion et de la désobéissance, à l’établissement des cours martiales, et au maintien de l’ordre etde la discipline. Ce succès soulagea Washington d’un poids sous lequel sa pensée avait long-temps gémi. Ce lut aussi un témoignage llalteur du respect

qu’on avait pour ses opinions et son jugement. Il retourna à son poste avec une nouvelle ardeur. La saison était trop avancée pour songer à une campagne ou à des opérations offensives. Compléter l’armée, y établir l’ordre , instruire les soldats, fortifier et assurer les postes avancés, construire de nouveaux forts, se procurer des munitions pour l’hiver, tels étaient les objets qui réclamaient son attention. Ces devoirs furent i'emplis avec un zèle soutenu. Ouaud sa présence n’était pas indispensable au quartier - général , il visitait les lieux de rendez - vous et les principaux postes , exerçait par ses ordres et par sa présence une surveillance générale, et établissait ainsi partout de l’unilé, et une conduite systématique et ellieace.

Un incident qui se rattache à son commandement causa vers cette époque un juste mécontentement au colonel Washington et à ses officiers. 11 y avait au fort Cumberland un capitaine, nommé Dagwortliy, qui y avait été placé par le gouverneur Sbarpe, et qui commandait une petite compagnie des troupes du Maryland. Cet officier avait eu un brevet royal dans la dernière guerre; il en lirait gloire, et refusait d’obéir aux officiers provinciaux , quelque élevé que fût leur rang. En conséquence, toutes les fois que le colonel Washington se trouvait au fort Cumberland , le capitaine du Maryland n’avait aucun égard à ses ordres. L’exemple était pernicieux, et excitait dans la garnison une insubordination et des querelles continuelles. L’affaire fut soumise selon les formes au gouverneur Dinwiddie, et on lui demanda une décision positive. Le gouverneur, qui ne se souciait

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pas d’exposer sôn autorité en décidant une question douteuse, s’abstint de toute intervention, tout en disant au colonel Washington que les prétentions de Dagworthy étaient ridicules, et en se montrant irrité qu’un capitaine qui était à la tète de trente hommes eût la présomption de contester la prééminence du commandant en chef des forces de la - } •

Virginie , dont le brevet était signé de sa propre main. "Enfin il fit entendre au colonel Washington que, d’après les usages militaires, on pourrait arrêter Dagworthy , mais il s’abstint avec soin de donner aucun ordre à ce sujet. ■

Cette hésitation du gouverneur ne làisait qu’accroître les embarras. En premier lieu , le fort était dans le Maryland , et Dagworthy dépendait du gouverneur de cette colonie , qu’on savait favorable à ses prétentions. Déplus, du temps du général Braddock , Dagworthy, appuyé sur son ancien brevet, avait eu le pas sur des officiers provinciaux '.d’un rang plus élevé que lui. D’après ces antécédents, le colonel Washington ne voulut pas risquer une arrestation, dont il pouvait lui - même êtraappelé à rendre compte. Cependant il se décida promptement à se démettre de sa charge , comme il l’avait déjà fait pour un semblable motif, ou à faire écarter cette difficulté.

■ On proposa comme une dernière ressource de renvoyer l'affaire au général Shirley , qui était alors commandant en chef de toutes les armées de Sa Majesté én Amérique ; et les officiers demandèrent que la pétition fût présentée par le colonel Washington en! personne. Cette proposition fut approuvée par le

gouverneur, qui consentit à son absence , et lui donna des lettres pour le général et pour d’autres personnages distingués.

Après avoir envoyé des ordres au colonel Stephen , auquel il laissa le commandement des troupes de la Virginie, le colonel Washington se prépara à partir. 11 se mit en route le -4 février 1756. Le général Shirley était à Boston. 11 fallait faire un voyage de cinq cents milles dans le cœur de l’hiver. Washington fut accompagné par son aide-de-camp, le capitaine Mercer, et par le capitaine Stewart ; il fit toute la route à cheval, et traversa Philadelphie, New-York, New-London etRhode- Island. Il s’arrêta plusieurs jours dans les villes principales , où il fut fort remarqué à cause de sa réputation , et de la curiosité qu’on avait de voir un personnage aussi célèbre par sa bravoure et paria façon miraculeuse dont il avait échappé au désastre de Braddock.

Le général Shirley le reçut avec politesse, et acquiesça à sa demande dans le sens le plus large , donnant im ordre par écrit pour que Dagworthy se soumît à son commandement. Ce voyage fut avantageux sous d’autres rapports. Le général lui expliqua le plan de la campagne prochaine; il fit des connaissances, et il acquit des lumières qui lui furent extrêmement utiles par la suite. 11 passa sept semaines hors de la Virginie.

Pendant son séjour à New-York, il logea chez M. Beverley Robinson ; ils étaient intimement liés , et leur amitié subsista, sans aucune altération, jusqu’à ce qu’ils fussent séparés , vingt ans plus tard, à la révolution, par la différence de leur position. Miss Mary Phillips, sœur de mistriss Robinson, jeune personne char-

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mante et très distinguée par son esprit et ses talents , vivait alors dans cette famille. Ses charmes liront une vive impression sur le cœur du colonel de la Virginie. 11 alla à Boston, en revint, et fut de nouveau bien accueilli dans la demeure hospitalière de M. Robinson. il y resta jusqu’à ce que le devoir le rappelât; mais il eut soin de confier son secret à un ami éprouvé , dont les lettres le tenaient au courant de tous les événements importants. Au bout de quelques mois, il fut informé qu’il se présentait un rival , et qu’on ne pouvait répondre des conséquences, s’il lardait à renouveler ses visites à New-York. On ne sait pas si le temps, le fracas d’un camp et le spectacle de la guerre avaient affaibli ses sentiments, ou s’il désespéra du succès. U ne revit cette jeune personne qu’après son mariage avec le rival qu’on lui avait annoncé , et qui était le capitaine Morris , son ancien compagnon d’armes, et un des aides-de-camp de Braddock.

Washington avaitdéjàéprouvél’influence de l’amour; à l’âge de dix-sept ans il avait été captivé par les grâces d’une aimable jeune fille, qu’il appelait une « beauté de la plaine, » et qu’il célébrait dans des stances passionnées pendant les courses qu’il faisait avec sa boussole d’arpenteur, au milieu des monts Alleghanys. Il adressait alors des lettres désolées à un ami , et écrivait des vers plaintifs; mais il ne se hasarda jamais à révéler ses sentiments à la femme qui causait sa peine, probablement sans le savoir. *

Comme l’Assemblée devait se réunir précisément à l’époque de son retour, il se hâta d’arriver à Williamsburg , afin de mûrir un plan pour occuper l’armée

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pondant l'été. On abandonna., dès le premier moment, toute idée d’opérations offensives ; car on ne pouvait se procurer ni artillerie, ni ingénieurs, ni les moyens de transport nécessaires. La Pensylvanie et le Maryland étaient enfin sortis de leur apathie, et avaient voté une certaine somme pour leur défense ; mais comme ces provinces étaient peu disposées à se concerter avec la Virginie, ou à s’entendre entre elles suides mesures communes, elles se contentèrent d’employer leur argent à fortifier leurs propres frontières.

Si une politique plus libérale avait prévalu, si ces colonies avaient étouffé leurs jalousies locales, et n’avaient eu en vue que leurs intérêts communs, par un seul effort vigoureux et bien combiné, elles auraient chassé les Français de l’Ohio, et elles auraient été tranquilles pendant le reste de la guerre. Comme on n’avait aucun espoir d obtenir un semblable résultat, les Virginiens prévirent qu’ils auraient beaucoup de peine a delendre la longue ligne de leurs frontières contre les incursions des sauvages.

L Assemblée prit donc promptement la résolution d augmenter l’armée, et de la porter à quinze cents hommes. On passa un bill pour faire un tirage dans la milice de manière a suppléer au manquede recrues, et on nomma des commissaires , présidés par l’orateur, pour surveiller cette affaire. Ces hommes, tirés au sort, devaient servir jusqu’en décembre, être incorporés dans 1 armée et soumis au Code militaire. Par une clause expresse de la loi, on ne pouvait les faire marcher hors de la province.

l.e colonel Washington se rendit à son quarticr-gé-

néral, à Winchester. Il n’y avait là qu’un pèlit norahro de soldats, car la plus grande partie du régiment était dispersée sur différents points dé l’intérieur, et disposée do manière à protéger ellicacement les habitants. Vjÿ L’ennemi était toujours en mouvement; il ne se pas- IB sait guère de jours où l’on n’annonçât de nouveaux massacres et de nouvelles déprédations des Indiens.

Les détachements d’éclaireurs et même les forts furent attaqués; plusieurs sojdats et quelques-uns des plus braves officiers furent tués. Les sauvages étaient si hardis qu’ils commettaient des vols et des meurtres à moins de vingt milles de Winchester, et on avait des craintes sérieuses pour la sûreté de cette place. Les sentiments du commandant, douloureusement affecté des scènes qui se passaient sous scs yeux et de l’impossibilité où il se trouvait d’y porter remède, sont vivement dépeints dans une de ses lettres au gouverneur :

« Votre Honneur peut voir, dit-il, à quelles tristes extrémités je suis réduit, ainsi que les malheureux habitants de ces contrées. Je suis trop peu accoutumé à employer le langage pathétique pour essayer de décrire la détresse de ce peuple, bien que j’aie une âme généreuse qui souffre à l’aspect du malheur et qui désirerait ardemment d’y mettre fin. Mais que puis-je faire pour ces pauvres gens? Je vois leur position, je con- • nais leurs dangers, je partage leurs souffrances, et je n’ai pas les moyens de leur donner d’autre soulagement que de vagues promesses. En un mot, je vois distinctement l’approche d’une ruine inévitable; si l’Assemblée no prend des mesures vigoureuses, si elle

96 * VIE DE WASmSGTOIÏ.

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n’expédie de prompts secours, les pauvres hahitanis, qui sont maiuleuant dans les forts, doivent mfaw&tèî;

, tandis que les autres prennent déjà leurs barbares ennemis. Enfin la triste sition du peuple, le peu d’espoir de secours, les in* jures grossières et scandaleuses dont on accable les officiers, et qui retombent en particulier sur moi, qui* souffre des désordres si extraordinaires, la perspective très éloignée, si elle existe, d’acquérir de l’honneur et de la réputation au'service, tout cela me fait déplorer l’instant qui m’a donné une charge ; et, en toute autre circonstance que celle d’un danger imminent, je serais disposé à abandonner, sans la moindre hésitation, un commandement dont je n’espère jamais recueillir ni honneur, ni profit. Je suis, au contraire, presque sûr d’étre blâmé là-bas, tandis que l’on peut m’imputer ici le massacre de familles sans défense. Les larmes et les supplications des femmes, et les touchantes prières des hommes, me causent un si mortel chagrin, que, si je me connais bien moi-même, je puis déclarer solennellement que je m'offrirais volontiers en sacrifice à nos barbares ennemis, si cela pouvait contribuer au soulagement du peuple. »

Ces sensations déchirantes étaient encore aggravées par une circonstance à laquelle il fait allusion dans cette lettre, et qui lui était d’autant plus pénible quelle lui paraissait avoir sa source dans l’injusticê et l’ingratitude, et qu’elle attaquait son honneur ét sa fidélité comme officier. On faisait courir les bruits les plus honteux pour l’armée; on accusait les officiers de mener la plus mauvaise conduite et de né-

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gliger leurs devoirs, et l’on rejetait indirectement" le blâme sur lé commandant. Quelque méchant homme remplit une gazette de contes de cette espèce, et le public parut d’abord les bien accueillir. Le colonel Washington sentant qu’il pouvait se rendre le témoignage d’avoir déployé la plus grande vigilance , Connaissant d’ailleurs la fausseté et la malice de ces bruits , et indigné de voir attaquer son caractère par de si basses manoeuvres, annonça dans son premier mouvement l’intention d’abandonner un poste dans lequel le patriotisme, les intentions les plus pures , les fatigues et les sacrifices n’étaient récompensés que par la calomnie et les outrages.

Cette résolution causa une vive peine aux amis qu’il avait dans la Chambre des Bourgeois et dans le conseil, et ils le témoignèrent dans leurs lettres. Mêlant l’approbation aux remontrances et les éloges aux conseils, ils lui firent des représentations auxquelles il ne pouvait guère demeurer indifférent. « Vous ne pouvez ignorer , lui écrivait Landon Carter , que le manque de pouvoir, de la part du pays, a seul empêché qu’on ne vous accordât toutes les récompenses et tous les honneurs auxquels un mérite parfait pouvait donner des droits. Combien nous sommes aflligés d’apprendre que le colonel George Washington fait entendre qu’il veut se retirer! Permettez -moi, comme votre ami intime, de vous engager à oublier qu’on ait rien dit contre votre honneur; et rappelez-vous que cela ne pouvait venir de quelqu’un qui vous connut. Ce n’est peut-être qq’ün artifice imagipé par un homme sans cpnsidé-

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ration parmi vos compatriotes , pour vous suggérer des soupçons injustes et vous engager ainsi à abandonner la cause publique , afin que son avancement ne rencontre point d’obstacle; je suis convaincu que vous ne vous contenterez pas de nous procurer les bons effets de l’accomplissement strict du devoir, mais que vous y a jouterez ceux qui naissent de la coopération d’un esprit joyeux et satisfait du service auquel il est appelé. Non, monsieur, ayez le sort de Braddock, plutôt que de rien faire qui puisse flétrir ces lauriers qui, j’en suis sûr, vous sont réservés. » Un autre ami lui écrivit : « J’ai été constamment assidu à la chambre, et je puis vous dire, en toute vérité, que je n’ai jamais entendu élever aucun doute sur votre conduite. Toutes les fois qu’il est question de vous, on parle de vous avec la plus grande considération ; vos instructions et vos ordres sont jugés dignes de . l’oflicier le plus expérimenté. Je puis vous assurer que la très grande majorité de la chambre vous prélère à toute autre personne. »

Le colonel Fairfax , son ancien patron , qui était membre du conseil du gouverneur, lui écrivit en des termes encore plus flatteurs : * Vos efforts pour le service et pour la défense du pays doivent tourner à votre honneur; ne permettez donc pas que quelques contrariétés inévitables indisposent votre esprit pour l’exécution des desseins que vous poursuivez. Votre santé ét votre fortune sont le toast de toutes les tables. Chez les Romains, ces applaudissements du public et cette estime générale furent toujours regardés comme un. grand honneur pour les capitaine^ auxquels ils étaient

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accordés, et qui les acceptaient avec reconnaissance. » L’orateur de la Chambre des Bourgeois exprima les mêmes sentiments dans un langage aussi bienveillant « Nos espérances, cher George, reposent sur vous ; c’est sur vous que nous comptons pour amener nos affaires à bonne lin. Considérez les fatales conséquences qu’aurait pour votre pays votre abandon du commandement à cette époque ; d’autant plus qu’on ne peut douter que la plupart des officiers ne suivissent votre exemple. J’espère que vous permettrez à votre passion dominante, à l’amour de votre pays, d’étouffer votre ressentiment, au moins jusqu’à l’arrivée de lord Loudoun, ou jusqu’à la réunion de l’assemblée, et vous pouvez être sûr qu’alors justice sera faite. Je vous assure que je ne sais quels sont ceux de vos prétendus amis qui donnent créance aux malicieuses réflexions contenues dans ce scandaleux libelle, et je vous déclare que je n’ai jamais entendu aucun homme honorable ou estimé parler de vous autrement qu’avec beaucoup de respect, ou se permettre de blâmer votre conduite; il n’est pas un de ceux qui désirent le bien de leur pays qui n’éprouvât un grand chagrin de votre démission. »

La même sollicitude fut exprimée par plusieurs personnes dans diU’érentes parties de la province. Washington ne put refuser d’obéir à un appel si haut et si unanime. Le complot se découvrit peu à peu. Le gouverneur, qui était Écossais, était entouré d’une coterie de compatriotes , qui désiraient tirer parti de cette alliance, et obtenir pour eux-mêmes une plus grande part de considération qu'ils n’en pouvaient avoir dans

l’état de choses existant. Les mécontents, et ceux qui trouvaient qu’on ne faisait pas assez de cas de leur . mérite, se jetèrent naturellement dans cette faction. Semer le mécontentement dans l’armée, amener les officiers à donner leur démission, en les dégoûtant du service, ce n’était pas seulement diviser les conseils du parti dominant, mais encore faire place pour de nouvelles promotions. Le colonel Innés, favori du' gouverneur, voulait arriver au commandement su*prême, et les emplois inférieurs devaient être réservés à ses partisans. On fit donc circuler de fausses fumeurs, et la plume de la calomnie fut occupée à lés * répandre. Get artifice fut aisément découvert, et ces projets furent renversés par les chefs du parti patriote, ' qui considéraient le colonel Washington comme le plus ferme appui de leur cause. •

La campagne fut défensive et n’offrit pas d’occasions d’acquérir de la gloire ; mais elle n’en exigea pas moins de ressources et d’habileté de la part du commandant. La scène fut à peu près la même . que celle de l'année précédente, mais les difficultés furent plus compliquées et plus nombreuses. On vit,’ de même , des incursions continuelles de la part des sauvages , mais plus sanguinaires et plus terribles. 11 y eut la même lenteur dans les enrôlements, les mêmes embarras avec la milice , la même négli- " gence dans la manière de pourvoir aux besoins de l’armée ; et l’on entendit de fous côtés les murmures de mécontentement des soldats et les cris de détresse des habitants..

Le gouverneur, jaloux de son autorité, aggravait

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encore les peines du chef de l’armée, en lui accordant aussi peu de pouvoir que cela était possible. Quoiqu’il fût entièrement étranger aux affaires militaires, et iju’il résidât à deux cents milles du théâtre de l’action, «

il entreprenait de régler les principales opérations, en envoyant incessamment des exprès, et donnant des ordres vagues et contradictoires, rarement adaptés aux circonstances et souvent impraticables. Le commandant en chef supporta cette absurde intervention avec patience et courage, mais non sans adresser de vives remontrances à l’orateur de l’Assemblée et à d’autres amis , pourqu’on ne lui attribuât pas la responsabilité des événements militaires, lorsque la faculté de les diriger lui était ou refusée, ou assez entravée pour que tous ses mouvements s’en trouvassent comme paralysés. Le parti patriotique de la législature sympathisait avec lui-, et lui aurait volontiers lait rendre justice, si le gouverneur n’avait eu des prérogatives sur lesquelles on ne pouvait empiéter, et qu’il semblait jaloux d’exercer ; d’autant plus, peut-être, que lés chefs de la majorité, découvran t son faible sous ce rapport, avaient traversé plusieurs de ses projets, et s’étaient arrogé l’application des deniers publics, qui, d’après les anciens usages, était soumise à la direction du gouverneur et du conseil.

L’été et l’automne se passèrent à escarmoucher avec les Indiens, à réparer les anciens forts et à en construire de nouveaux. D’après l’avis du colonel Wa- àhington , on commença à Winchester un fort considé- rable, qui devait servir de dépût pour les approvisionnements militaires et de point de ralliement pour les *

planteurs et les soldats, dans le cas où ils seraient chassés des frontières, On l’appela le fort Loudoun., en l’honneur du comte de Loudoun, qui avait succédé' au général Shirley dans le commandement de l’armée d’Amérique.

L’Assemblée avait aussi ordonné l’exécution d’une autre entreprise encore plus importante, savoir, la construction d’une ligne de forts qui s’étendrait à travers la chaîne des monts Alleghanys, depuis le Potomac jusqu’aux limites de la Caroline du Nord , et qui comprendrait ainsi une distance de plus de trois cents milles, et formerait une barrière sur toute la frontière. Le colonel Washington désapprouvait ce plan. Il objectait que les forts seraient trop éloignés pour se soutenir mutuellement ; que les Indiens pourraient passer dans les intervalles sans être inquiétés; que ces forts seraient très coûteux ; qu’ils disperseraient tellement les soldats, qu’il serait impossible de les réunir dans une nécessité imprévue, et qu’on engagerait ainsi les ennemis à venir en force attaquer les points les plus faibles. Il pensait que trois ou quatre garnisons considérables formeraient une meilleure défense. Cependant, conformément aux instructions qu’il avait reçues, il dressa un plan qui embrassait une chaîne de vingt-trois forts, et déterminait leurs positions respectives. Il envoya des détachements pour exécuter les ouvrages, et les visita lui-même de temps en temps. A une certaine époque, il parcourut toute la ligne, jusqu’aux limites septentrionales de la Virginie, et fut exposé à des dangers imminents de.. la part des sauvages, qui erraient autour des petits forts.