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et s’embusquaient pour intercepter et massacrer tous ceux qui se trouvaient sur leur chemin.

Au milieu de ces pénibles travaux , l’affaire du fort Cumberland devint une autre source de contrariété. Considérant que c’était alors un poste avancé accessible à l’ennemi , et que l’on pouvait facilement attaquer, en se portant sur les collines qui l’environnaient, qu’il renfermait une grande quantité de provisions , et qu’il fallait , pour le garder , cent cinquante hommes, . auxquels on pouvait , en un instant , couper toute communication , le colonel Washington conseilla de transporter les provisions dans un poste plus sûr. De plus, celui-ci se trouvait dans le Maryland, et aurait dû', dans le cas où il aurait été conservé, être entretenu aux frais de cette colonie. Pour quelque motif que l’on ne s’explique pas, le gouverneur avait à cœur de conserver le fort Cumberland. 11 répondit que c’était un fort du rpi , et écrivit à lord Loudoun de manière à lui arracher un ordre péremptoire de garder le fort , ordre qui jetait un blâme tacite sur les desseins du colonel Washington et sur la conduite qu’il avait tenue en cotte occasion. Le gouverneur se laissa tellement emporter • par son ardeur et son obstination, qu’il donna l’ordre de renforcer le fort Cumberland en y appelant les petites garnisons, et en tirant même des troupes de Winchester; il dérangea ainsi le plan d’o pérations que l’assemblée avait autorisé, et à l’exè cution duquel l’armée avait travaillé pendant toute la saison. ; ' • " ,

' On ne peut s’étonner que la patience et le calme •* du général commençassent à l’abandonner. Il écrivit

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À l’orateur : « Le dernier ordre renverse, confond, dérange tout ; pour ne rien dire de la dépense extraordinaire du transport , des mécomptes et des pertes qui pèseront sur le pays. Je ne sais vraiment pourquoi m ni comment la chose est arrivée ; mais les rapports dans lesquels j’ai présenté, de la manière la plus frappante , les mesures nécessaires à la paix des frontières, sont méprisés comme vains et frivoles ; je suis accusé de partialité et d’égoïsme , et tous mes sincères efforts pour le bien de mon pays sont pervertis et représentés sous le jour le plus fâcheux. Mes instructions sont obscures, douteuses et incer taines; approuvéesaujourd’huj, condamnées demain. On me laisse agir et ayancér au hasard ; je suis responsable des conséquences, et l’onme blâme sans me permettre de me défendre. Si vous pensez que ma position puisse le moins du monde exciter l’envie ou procurer la moindre satisfaction , vous ne connaissez pas encore la vérité , et vos idées sont bien éloignées de la réalité. Cependant je suis décidé à me maintenir encore quelque temps au milieu de tous ces embarras, dans l’espoir d’une meilleure direction lors de l’arrivée de lord Loudoun ; c’est sur lui que je compte pour le sort à venir de la Virginie. » L’orateur répondit : « Je suis vraiment peiné de l’embarras dans lequel vous êtes, d’autant plus que je suis convaincu que vous n’avez que trop raison d’être mécontent. Le malheureux état dans lequel est tombé notre pays doit inspirer une profonde tristesse et de funestes appréhensions à tous ceqx qui désirent son bonheur ; à moins de quelque prompt changement dans nos conseils, et Dieu veuille l’accomplir! son sort ser?i bientôt décidé ! *

L’année tirait alors vers sa fin. Comme on espérait bientôt voir le comte de Loudoun en Virginie, le colonel Washington résolut d’attendre son arrivée, de lui présenter un exposé général de l’état des affaires, si cela était possible, et de mettre les troupes de la Virginie sur le pied de troupes régulières sous la direction de sa Seigneurie, ce qui était la seule manière d’en rendre le commandement utile au pays ou honorable pour lui-même. Dans ce but, il dressa un tableau ' complet et lumineux, qu’il lit passer à lord Loudoun, qui se trouvait alors avec les armées du Nord.

Ce document commence par des excuses modestês sur sa démarche auprès de sa Seigneurie ; puis vient une courte esquisse de l’histoire de la guerre dans la Virginie et du rôle que l’auteur y a joué. C’est avec la sagacité d’un observateur habile et d’un officier ex- , périmenté qu’il retrace le cours des événements, expose les erreurs commises dans les affaires civiles et militaires , et lés conséquences qu’elles ont eues , explique leurs causes et indique des remèdes pour l’avenir. Cette communication fut favorablement accueillie, et il en reçut des éloges.

Lord Loudoun n’exécuta pas son premier projet d’aller dans la Virginie , mais il convoqua une réunion de plusieurs gouverneurs et des principaux officiers à Philadelphie, afin de s’entendre avec eux sur un plan général pour la campagne suivante. Le colonel Washington assista à la réunion, où il fut accueilli d’une manière flatteuse par le commandant en chef, qui sollicita et apprécia convenablement ses conseils. Cependant le résultat ne répondit qu’en partie à ses espérait-

ces. Dans le projet général d’opérations, il’fut décidé qne les grands coups seraient portés sur Les lacs et sur les frontières du Canada , où les forces de l’ennemi étaient concentrées, et que les colonies du centre et du midi continueraient à se tenir sur la défensive. Washington eut cependant la satisfaction de voir son avis suivi pour les arrangements locaux ; les troupes de la Virginiefurentretirées du fort Cumberland, qu’on laissa à la charge du Maryland. Le colonel Stamvix fut placé dans l’intérieûr de la Pensylvanie avec cinq compagnies des régiments royaux américains ; et, quoique le commandant de la Virginie ne réussît pas dans les efforts qu’il fit pour être placé sur le pied des troupes anglaises, on lui enjoignit cependant, conformément à ses désirs, d’agir de concert avec cet officier, et d’être en quelque sorte sous ses ordres. Il recommanda fortement une expédition contre le fort Duquesne, pensant que l’on pourrait avoir la certitude d’un succès, les Français devant nécessairement laisser cette garnison dans un état de faiblesse, afin de concentrer leurs forces vers le Nord pour s’opposer aux préparatifs formidables qu’on faisait contre eux de ce côté. La sagesse de ce conseil devint par la suite évidente pour tout le monde ; et si on l’avait suivi en temps utile, il aurait épargné les frais d’une autre campagne, et aurait, en outre, empêché les ravages et les massacres commis pendant cet intervalle parmi les planteurs de la frontière. Le gouverneur Dimviddie, qui n’était pas de l’avis de Washington sur d’antres points, l’appuya vivement dans cette circonstance.

Après cette conférence à Philadelphie , il retourna à

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son poste habituel, à Winchester. Le reste de la saison se passa dans une routine de devoirs tellement semblables à ceux des deux années précédentes, que le

récit détaillé n’en présenterait que peu de nouveauté ou d'intérêt. Enhardis par le succès, les Indiens continuèrent leurs hostilités, en attaquant lespostes avances et en tuant les habitants sans défense ; en un mot, le service n’offrit rien qui put récompenser de généreux sacrifices ou satisfaire une noble ambition. Connue école o d’expérience, ce temps fut réellement utile a >V asbmglon pour l’avenir. 11 eut le bonheur de recueillir de

l’honneur et de la réputation, môme dans un champ aussi

stérile, en conservant la confiance de ses compatriotes, et en répondant à l’attente des amis qu’il avait dans la législature, et qui lui avaient imposé le commandement en le pressant fortement de le garder

Mais les fatigues de corps et d’esprit qu il éprouva a la suite de si rudes travaux minèrent peu a peu sa • santé, et son médecin insista pour qu il abandonnai l’armée. 11 alla à Mount Vernon, où sa maladie prit e caractère d’une fièvre continue, et le mit si bas qu i fut retenu chez lui pendant quatre mois , jusqu au mars 1758 , avant de pouvoir reprendre son comman-

dement.

YJE DE WASHINGTON.