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courageât ainsi les colonies qui avaient fait des ellorts extraordinaires en hommes et en argent, avec un juste espoir de succès, et qu’on n’enliardît les Indiens du midi, déjà ruai disposés , et qui saisiraient cette occasion pour commettre de nouvelles hostilités. Ainsi les habitants seraient réduits à la misère; on augmenterait la force de l’ennemi, et le succès d’une nouvelle campagne en deviendrait plus difficile. En admettant la possibilité de faire une nouvelle route, de Raystown à travers la Pensylvanie, on ne pourrait en attendre aucun avantage que n’offrit pas actuellement, à un degré égal ou supérieur, la route de Braddock. Le fourrage pour les chevaux était abondant dans les prairies qu’elle traversait; les cours d’eau étaient guéables, et les défdés faciles à passer.

Ces raisons, si claires et si frappantes, ne changèrent rien à la résolution du général, qui parut avoir subi l’influence dcsPcnsylvaniens, pressés d’établir une , nouvelle roule qui devait avoir un avantage permanent pour cette province, en ouvrant une communication plus directe avec l’ouest. Le colonel Bouquet s’en tint naturellement aux idées de son général.

On formait un autre projet, que le colonel Washington désapprouva et qu’il réussit à écarter. Le général proposait de faire marcher l’armée en deux divisions, dont l’une aurait suivi la route de Braddock, tandis que l’autre , partie directement de Raystown , aurait frayé sa route en avançant. Washington combattit fortement cette proposition. Diviser l’armée, c’était l’affaiblir; les routes étaient fort éloignées l’une de l’autre, et iln’y avait aucun moyen de communication entre elles, de sorte

ilO VIE DE WASHINGTON.

qu’une division n’aurait pu secourir l’autre en cas d’at-, taque de l’ennemi, qui eût certainement profité d’une semblable faute. De plus , si la division qui devait marcher la première escortait le convoi et était repoussée ,’' on courait risque de perdre les munitions et l’artillerie, et d’amener la ruine complète de l’expédition. En un mot, on devait craindre tous les malheurs que peut éprouver une armée divisée , qui agit cgutre un ennetni dont les forces sont concentrées. Le projet fut mis de côté.

On désira connaître aussi son opinion sur le meilleur système à suivre pour avancer en laissant des magasins 11 fit un plan d’après lequel , en supposant qu’on sui- ’ vrait la route de Braddock , il montra que toute l’ar- * mée pourrait être au fort Duquesne en trente-quatre jours, et avoir alors devant elle assez de provisions pour quatre-vingt-sept jours. En voyant combien le colonel Bouquet penchait pour les idées du général , Washington ne pouvait guère espérer que ses propositions fussent accueillies. Telles étaient ses craintes pour le sort de l’expédition , qu’il écrivit avec force au major Ilacket, son ancien compagnon dans l’armée de Braddock , et alors attaché au général Forbes :

« Je sors à l’instant , dit-il , d’une conférence avec le • colonel Bouquet. Je vois qu’il est décidé , et , je puis le dire , invariablement décidé à vous conduire à l’Ohio par une nouvelle route , qu’il faut faire, pouce après pouce , dans cette saison avancée , lorsqu’il nous res- . terait à peine assez de temps pour arriver par le che- ’ min battu , qüe l’on reconnaît généralement pour le meilleur passage à travers les montagnes.

« Si le colonel Bouquet réussit à persuader le généralsur ce point, tout est perdu ; — oui, en vérité,.' tout est perdu; — notre entreprise sera manquée, et nous serons arrêtés, cet hiver, à Laurel-Ilill (colline des lauriers) ; mais nous n’y cueillerons pas d’autres lauriers que ceux qui couvrent les montagnes. Les Indiens du midi se tourneront contre nous, et, avec un pareil accroissement de forces, l’ennemi ravagera ces colonies. Voilà quelles seront les conséquences si nous ne réussissons pas , et il est presque impossible de réussir si l’on veut entreprendre d’arriver par cette nouvelle route. J’ai donné toutes mes raisons par écrit au colonel Bouquet. 11 a désiré d’avoir ce mémoire , alin de pouvoir l’envoyer au général. S'il lui parvient , vous pourrez juger si mes motifs ont quelque poids. Je n’agis sous l’intluence d’aucune prévention , car je n’ai d’espérances ou de craintes que celles qui se rapportent au bien général. Vous pouvez en être bien - certain , et croyez que j’exprime mes sentiments en toute sincérité dans cette occasion. »

Ces représentations furent inutiles. Le colonel Bouquet reçut l’ordre de faire avancer des détachements pour travailler à la nouvelle route. On avait consacré six semaines à ce rude travail, quand le général Forbes arriva au camp de Raystown , vers le milieu de septembre. Quarante-cinq milles seulement avaient été franchis par le détachement le plus avancé, qui construisait alors un fort à Loyal-Iianna , le corps d’armée principal étant encore à Raystown, et la plus grande partie des troupes de la Virginie au fort Cumberland. A cette époque , l’armée, entière aurait pu être devant

les murs du fort Duquesne, 'si elle eût suivi la route que Washington avait conseillée, et l’on aurait probablement remporté une victoire facile , car il fut constaté que les Français n’avaient pas alors plus de huit cents hommes; le général Forbes en avait six mille en campagne sous ses ordres.

Après avoir rapporté ces faits à l’orateur de l’assemblée de la Virginie, le colonel Washington ajoutait: « Vous voyez donc que notre temps a été bien mal employé , et que l’on a perdu une précieuse occasion qu’on ne retrouvera peut-être jamais. Comment cela peut-il s’expliquer? Le général Forbes peut-il avoir l’ordre d’agir ainsi ? c’est impossible. Notre malheureux pays supportera-t-il patiemment de semblables abus ? j’espère que non : il convient de présenter un exposé complet de cette afiaire à Sa Majesté. Que le roi sache jusqu’à quel point on expose sa gloire, ses intérêts et la fortune publique. » Ce fut vers cette époque qu’arriva la malheureuse et téméraire expédition du major Grant , qu’on laissa s’avancer jusqu’aux portes mêmes de l’ennemi avec un faible détachement : il fut attaqué, coupé, mis en déroute, et fait prisonnier ainsi que ses principaux officiers.

Ces mesures, et les conseils d’après lesquels le général Forbes semblait se laisser guider, déplurent tellement à la Chambre des Bourgeois de la Virginie, et parurent des présages tellement décourageants pour l’avenir, que la chambre prit la résolution de rappeler ses troupes et de les placer sur ses propres frontières ; mais comme on apprit plus tard que l’expédition avançait, on comprit que retirer les régiments de la Vir-,

- . 'Oigitijectby •

ginie, ce serait s’attirer le blâme d’im échec y et peutêlrc en devenir réellement la cause ; on révoqua donc cptte décision et l’on prolongea le temps du service jus- % qu’à la fin de l’année. ( , . .

Dès que le général Forbes eut pris le commandement en personne à Rayslown, il appela au quartier-général le colonel Washington , qui fut suivi par les compagnies de ses régiments qui avaient été postées au fort , - ' ' Cumberland. Malgré la vigoureuse opposition qu’il avait crade son devoir de manifester contre le plan de campagne , tant qu’il n’y avait rien de décidé, le même f . motif l’engagea à renfermer en lui-même ses opinions , '

à surmonter sa répugnance et à travailler activement à - y.

l’exécution de ce plan, dèsqu’il fut arrêté. S’il avait été blessé du peu d’attention qu’on avait accordé jusque-là à ses avis, il eut maintenant lieu d’être satisfait de la „ •'

déférence que l’on montra pour ses idées et pour son jugement. Il assista aux conseils de guerre , le général le consulta sur toutes les mesures importantes , et l’en- , • •

gagea à dresser un plan de marche et d’ordre de bataille , d’après lequel l’armée put avancer avec facilité et sûreté à travers les bois. Le désastre de Braddock et lés causes qui l’avaient amené avaient fait une impression trop profonde sur l’esprit du général Forbes pour qu’il pût l’oublier ou le perdre de vue. Peu accoutumé à ce genre de guerre , plus sage et moins présomptueux que son prédécesseur, il rechercha vo- ■ . lontiers l’appui d’un homme dont les connaissances et l’expérience pouvaient rendre de grands services là où il pouvait arriver que la valeur prodiguât en vain ses efforts , et où la discipline ni la force ne suffi-

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saient pour échapper aux pièges d'un ennemi rusé.

* Plusieurs semaines auparavant , quand les premiers détachements avaient commencé à marcher , le colonel Washington avait demandé à être mis à l’avant-garde.

En parlant des troupes qui devaient composer le ' : premier corps, il écrivit au colonel Bouquet : « Je

sollicite sincèrement votre appui auprès du général, pour que moi et mon régiment nous soyons compris V . dans ce corps. S’il est besoin de mettre en avant quel- . que argument pour obtenir cette faveur , j’espère que je puis dire sans vanité que, par une longue intimité • avec ces bois , qu’ils ont si souvent parcourus comme éclaireurs , mes hommes connaissent tous les passages et toutes les difficultés au moins aussi bien qu’aucun de ceux que l’on pourrait employer. » On lui accorda sa demande. 11 reçut des ordres du général Forbës * pour marcher avec son régiment ; et , à Loyal-Hanna, on le mit à la tête d’une division ou brigade , compo- . . sée d’un millier d’hommes , qui devaient se porter sur le front de l’armée, et agir comme pionniers, en frayant la route , en établissant des éclaireurs et des gardes avancées pour empêcher toute surprise , et en faisant des retranchements dans les stations convenables pour mettre en sûreté les magasins de provisions.

Tant qu'il fut chargé de ce commandement, il eut le rang de brigadier.

Le mois de novembre avait commencé avant que le général Forbes fût arrivé à Loyal-IIanna avec l’artillerie et le principal corps d’armée. La route était extrêmement mauvaise , et il se présentait à chaque pas des difficultés sans nombre qui causaient des retards , du

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découragement et des souffrances, La saison des gelées était venue, cl les sommets des montagnes étaient blanchis par la neige. Il n’était pas étonnant que l’ardeur des soldats diminuât , mal vêtus et mal nourris comme ils l’étaient , exposés aux intempéries du ciel , à des privations et à des travaux qui n’avaient point de lin. Plus de cinquante milles, à travers des déserts rocailleux et sans chemin frayé, séparaient encore l’armée du fort Duquesne. On tint un conseil de guerre , et l’on décida qu’il n’était pas à propos et que l’on pou vait même regarder comme impossible de pousser plus loin la campagne avant la saison prochaine, et que camper tout l’hiver au milieu des montagnes , ou se retirer jusqu’aux établissements des frontières, était la seule alternative qui restât. Jusque-là, toutes les prévisions de Washington s’étaient réalisées.

Cependant un événement tout à fait inattendu, qui arriva au moment de cette crise , donna à toutes choses un nouvel aspect et lit naître l’espérance au milieu du désespoir. Trois prisonniers que l’on amena' au camp firent un tel tableau de la faiblesse de la garnison, que le conseil rapporta sa décision, et résolut de risquer un effort qui présentait une chance de succès , et qui , à tout événement , ne pouvait guère être plus désastreux que l’alternative à laquelle on s’était arrêté d’abord. On continua marcher sans tentes et sans gros bagage, emmenant seulement un léger train d’artillerie. Les troupes, animées par l’exemple des officiers, se -remirent à leurs travaux avec une gaîté et une ar-

122 '• ■ VIF. DE WASHINGTON. ff7?58

fleur nouvelles. Washington reprit son commandement de l’avant-garde, assista en personne au percement de ta route, établissant des magasins de provisions, et préparant la voie au principal corps t’:, d’année. - > ' .■■■•-J

11 n’arriva rien d’important jusqu’au 25 novembre, époque à laquelle le général l’orbes prit possession du fort Duquesne , ou plutôt de l’emplacement sur lequel il avait existé. L’ennemi, réduit au nombre d’environ cinq cents hommes, et abandonné par les Indiens, avait mis le feu au fort et descendu l’Ohio en bateaux- Ainsi se termina une expédition qui avait occupe plus de six mille hommes pendaut cinq mois. Les troupes, ' contentes de se voir au bout de leurs fatigues, oublièrent leurs souffrances ; et les habitants des provinces du centre, qui avaient murmuré tout haut de la lenteur avec laquelle on avait conduit cette campagne, furent satisfaits de son heureuse issue, qui comblait leurs vœux. La maladie prolongée du général Forbes avait eu peut-être une fâcheuse influence. On le regardait comme un homme de mérite et d’une bravoure éprouvée, et on lui reconnaissait de grands talents militaires. Accablé d’infirmités, qui s’étaient accrues par les fatigues de la campagne , ii mourut quelques semaines après à Philadelphie.

La saison avancée rendait impossible toute entreprise <fo la part des Français pour reprendre avant l’année suivante le terrain qu’ils avaient perdu. 11 était pourtant nécessaire de laisser là une petite garnison , tant pour conserver la possession du

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YIE DE WASHINGTON.

poste que pour tenir les Indiens en échec, et les amener à une alliance. Deux cents soldats de la Virginie furent détachés pour ce service, sur l’ordre exprès du général, et malgré les remontrances de leur commandant, qui pensait qu’ils avaient bien accompli toute leur portion de devoir. Le général Forbes dit qu’il n’était pas autorisé à laisser aucun des soldats du roi pour cet objet, et ce lieu était alors compris dans la juridiction de la Virginie. Ce fut probablement pour cette raison que l’on n’imposa pas à la Pensylvanie.la charge de celte défense. Le nom français du fort fut changé en celui de Fort Put y en l’honneur du ministre d’après les conseils duquel l'expédition avait été ordonnée.

À son retour, le colonel Washington s’arrêta quelque temps à Loyal-Hanna ; il écrivit de là une lettre circulaire aux habitants des frontières pour les engager à porter des provisions aux hommes du fort, qui se trouveraient dans une grande détresse si on ne les ravitaillait pas immédiatement , et il leur promit qu’on les dédommagerait généreusement de tous leurs frais. Il se rendit ensuite à Williamsburg en passant par Mount-VernOn. Le reste de ses troupes marcha sur Winchester, pour y prendre ses quartiers d’hiver. * ’ : t

Depuis quelques mois il s’était décidé à se démettre de son commandement à la fin de la campagne, si elle était heureuse. En prenant possession de l’Ohio, on avait atteint le principal but de la guerre pour les colonies du centre; et comme il avait renoncé à l’idée de faire aucune autre dêniar-

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che pour entrer dans les troupes régulières de la Grande-Bretagne, il n’avait aucun espoir de s’élever plus haut daus la carrière militaire ; de sorte (pie t ni son devoir comme citoyen , ni son ambition comme . • soldat ne devaient plus le retenir au service. Il avait fidèlement rempli son devoir ; son ambition cédait à la force des circonstances et aux agréables perspectives des jouissances paisibles de la vio privée , qui occupaient alors son esprit. 11 régla donc tous ses comptes publics, et donna sa démission dans la dernière semaine de décembre, après avoir servi sou pays de la manière la plus active et presque sans • interruption pendant plus de cinq ans.

Les officiers qui avaient servi sous ses ordres lui donnèrent dans cette occasion un témoignage de leur attachement, qui dut être aussi doux pour son cœur qu’il était honorable pour son caractère. Ils lui écrivirent en corps, pour lui exprimer la satisfaction que , leur avaient inspirée sa conduite comme commandant, son amitié sincère et ses manières affables, et la haute opinion qu’ils avaient conçue de ses talents militaires, de son patriotisme et de ses vertus privées.

« Ce n’était pas là seulement l’opinion des officiers ' ." de son régiment; elle était générale en Virginie; et elle avait été adoptée par les officiers anglais, avec lesquels il avait servi. Bien que peu brillants, les devoirs qu’ils avaient accomplis étaient difficiles , et il les avait accomplis avec zèle et jugement. L’exacte discipline qu’il avait établie dans son régiment, aune époque où l’esprit public était extrêmement opposé • à toute discipline dans la Virginie, avait fait honneur-

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à son caractère militaire ; et la bravoure qu’avaient déployée ses troupes, toutes les fois qu’elles avaient été appelées à agir, avait montré quel esprit leur inspirait leur commandant. Il avait eu à lutter ‘contre des diflicultés incalculables, à l’époque où il lui était impossible de couvrir la frontière contre les Français et les Indiens; et rien ne prouve mieux les efforts qu’il fit dans ces circonstances malheureuses , que l’empressement de ceux qu’il n’avait pu protéger à lui accorder toujours toute leur confiance.

« En voyant avec quelle persévérance il excita son pays à ne rien négliger pour s’emparer de l’Ohio, recommandant le système de guerre le plus actif, et suggérant à ses chefs les mesures les plus promptes et les plus vigoureuses, on ne peut s’empêcher de reconnaître en lui un esprit entreprenant et plein d’ardeur, qui se laissait modérer et retenir par un jugement sain , et se perfectionnait rapidement à lecole de l’èxpérience(l). »

. . Les événements de cette guerre exercèrent sur la vie et sur le caractère de Washington une plus grande influence qu’on ne pourrait le supposer au premier coup d’œil. Ils montrèrent, à lui-même et au monde, quelles étaient les ressources de son esprit, son courage , sa force d’âme , et son empire sur la volonté et les actions des autres hommes. Ce fut là réellement une école de connaissances pratiques et de discipline , et il fut ainsi préparé pour la grande œuvre qu’il devait accomplir dans la suite. Les devoirs de sa po-

ie Washington, par Marshall , 2’ édit , J. 1, p. 27.

sition comme chef des troupes de la Virginie, et les difficultés contre lesquelles il eut à lutter pendant une guerre active de cinq années, étaient une imagede ce qu’il devait avoir à faire plus tard comme commandant en chef des armées américaines pendant la révolution. Sous le rapport de la grandeur et du but, la différence est frappante; mais, à mesure que nous avancerons , on verra qu’il y a une grande analogie dans beaucoup de circonstances, et que les travaux que nous venons de retracer furent une excel- . lente préparation à ceux qui devaient immortaliser son nom.