CHAPITRE VI

Mariage de Washington. — Il est membre de la Chambre des Bourgeois de la Virginie pendant plusieurs années. — Ses travaux et ses habitudes comme planteur. — Il s'occupe activement des affaires de sa paroisse. — Son opinion snr l’acte du timbre. — Il prend, dès le • premier moment, une position décidée contre la marche suivie par le gouvernement britannique à l’égard des colonies. — Adhère cordialement à toutes les mesures de l'opposition. — Ses démarches pour procurer aux officiers et aux soldats qui avaient fait la guerre contre les Français les terres qui leur avaient été promises. — Il fait une tournée aux rives de l'Ohio et de la Kenhawa pour choisir ces terres. — Prend, à différentes époques, une part active aux actes de la législature de la Virginie pour défendre les droits des colonies. — Ses opinions sur ce sujet. — Il est choisi pour commander plusieurs compagnies indépendantes de la milice. — Est nommé délégué à la

première et à la seconde Convention de la Virginie Est membre du

e Congrès continental.

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Danslecourantdel’annéeprécédente, le colonel Washington avait fait sa cour avec succès à mistriss Martlia Cuslis, qu’il épousa le G janvier 1759. Cette dame avait trois mois de moins que lui ; elle était veuve de John Parte Custis, et également distinguée par sa beauté, ses talents et ses richesses. A l’époque de son second mariage elle avait deux enfants, un (ils et une fille ; le premier avait six ans et l’autre quatre. M. Custis avait laissé des propriétés foncières considé-

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râbles dans le comté de New-Kent et quarante-cinq mille livres sterling en argent. Elle avait droit à un tiers de cette fortune, et les deux autres tiers étaient également partagés entre ses enfants.

La fortune du colonel Washington s’accrut de plus decent inillcdollarspar ce mariage ; elle était déjà considérable et comprenait le domaine de Mount Ver non, et d’autres terres qu’il avait choisies dans les expéditions qu’il avait faites comme ingénieur, et qu’il avait obtenues à diverses époques. 11 tourna alors ses pensées vers la direction de ses affaires particulières, qui étaient étendues. Il se chargea aussi de la tutelle des deux enfants de Madame Washington et du soin de leurs propriétés , et il s’acquitta de ce devoir avec la lidélitéet l’assiduité d’un père, jusqu’à la majorité du lils et jusqu’à la mort de la lille, qui succomba dans sa dixneuvième année. Cette union fut heureuse sous tous les rapports. Elle dura quarante ans. Madame Washington s’attira toujours l’approbation de ses connaissances intimes et de la nation tout entière. Affable et gracieuse, d’une conduite exemplaire, pieuse et constamment occupée d’œuvres de charité, sans ostentation et sans vanité, ses vertus domestiques liront l’ornement de sa vie privée, et par sa dignité elle se montra à la hauteur de toutes les positions dans lesquelles elle se trouva placée (1).

Pendant que le colonel Washington était occupé aux travaux de la dernière campagne, il avait été élu représentant à la Chambre des Bourgeoisdela Virginie

p. (t) Voyez l’Atlas, n. 5.

par le comté de Frédéric. Décidé à quitter la carrière militaire, et désirant servir son pays dans les fonctions civiles, ce choix du peuple lui fut particulièrement agréable. Comme il était alors proposé aux suffrages populaires pour la première fois, ses amis * rengagèrent fortement' à quitter l’armée et à se rendre à Winchester, où l’élection devait avoir lieu. Mais, pensant que ses devoirs militaires devaient avoir le pas sur toutes les autres considérations, il resta à son poste, et l’élection réussit sans qu’il eût exercé aucune influence par sa présence ou ses sollicitations. Il y avait quatre candidats, et il obtint une grande majorité sur tous ses compétiteurs. Le succès dépassa tout ce qu’il avait osé espérer. Un de ses amis lui écrivit, aussitôt que les votes furent connus : « Votre ponctualité dans toutes vos fonctions, votre humanité et votre justice pour tout le monde, et votre zèle ardent pour le bien public vous ont assuré un succès honorable ; vos amis ont pu insister avec autant de chaleur que de vérité sur le mérite de vos principes et de vos nobles qualités, ainsi que sur votre grand crédit ici et dans la Chambre. » Si l’on réfléchit qu’il avait exercé un commandement pendant cinq ans dans le comté de Frédéric, et que les circonstances l’avaient plus d’une fois obligé d’imposer aux habitants des charges pénibles, on verra dans son élection une preuve éclatante de ses talents, de son adresse , et de sa puissance pour s’emparer de l’affection et de la confiance du peuple.

Ce ne fut que trois mois après son mariage qu’il s’é tablit à Mount-Vernon ; il était resté à Williamsburg, ou dans les environs do celte ville, les affaires des do-