TOME I

(9b * VIS DB WASHINGTON. [1759-1764

mainesde M mc Washington réclamant probablement’ sa présence dans cette contrée. 11 y eut à la même époque une session de la Chambre des Bourgeois, à laquelle il assista. Ce fut pendant cette session que se •présenta un incident que M. Wirt a représenté. «Par un vote de la Chambre, l’orateur, M. Robinson, fut chargé d’adresser dos remerdments au colonel Washington, de la part de la colonie, pour les services militaires distingués qu'il avait rendus à son pays. Aussitôt que le colonel Washington eut pris sa place, M. Robinson, se conformant à cet ordre, et suivant l’impulsion de son cœur généreux etreconnaissant, s’acquitta do cette mission avec beaucoup de dignité, mais en employant des expressions si vives, si fortes et si frappantes, qu’il jeta dans la plus grande confusion le jeune héros. Celui-ci se leva pour exprimer sa reconnaissance de l’honneur qu'on lui faisait ; mais il était si confus et si troublé qu’il ne put prononcer distinctement une seule syllabe. 11 rougit, bégaya et trembla pendant une seconde ; et alors l’orateur vint à son secours avec une adresse qui aurait fait honneur à Louis XIV, dans ses joursde bonheur etd’orgueil. « Asseyez-vous, monsieur Washington, lui dit-il avec un sourire bienveillant ; votre modestie égale votre valeur ; et cela surpasse toute la puissance de parole que je puis posséder. *

Depuis cette époque jusqu’au commencement de la révolution, c’est-à-dire pendant un espace de quinze ans, Washington fut constamment membre de la Chambre des Bourgeois, obtenant toujours une grande majorité à chaque élection. Pendant sept ans, il repré-

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senta, avec un autre délégué, le comté de Frédéric, et ensuite celui de Fairfax, dans lequel il résidait. 11 y avait ordinairement deux sessions dans l’année , et * quelquefois trois. Il paraît, d’après un document écrit de sa main, qu’il assista assidûment, et depuis le com- - mencement jusqu’à la fin, à presque toutes les sessions.

Il eut toute sa vie pour principe de s’acquitter ponctuellement et complètement de toutes les fonctions qu’il accepta.

L’iniluence qu’il avait dans les assemblées publiques venait plutôt de la solidité de son jugement , et de la promptitude avec laquelle il saisissait les questions, de sa droiture et de son invariable sincérité, que de son éloquence ou de l’art qu’il mettait à soutenir ses opinions. Il parlait peu, jamais long-temps, et il ne paraît pas qu’il ail jamais fait un discours en forme, ou qu’il ait pris parta un débat orageux. Mais son attention était toujours éveillée. Il étudiait à fond les principaux sujets des discussions, et, toutes les fois que l’occasion l’exigeait, il était prêt à exposer clairement Son sentiment, et à agir avec décision et fermeté. On peut juger de ce qu’il pratiquait lui-même par le conseil qu’il donna à un de ses neveux, au moment où celui-ci venait d’être admis pour la première fois dans l’assemblée.

« Le seul conseil que je vous donnerai, lui disait-il, si vous avez le désir d’obtenir l’attention de la chambre, c’est de parler rarement, mais sur des sujets importants, excepté quand il s’agit d’affaires qui intéressent particulièrement vos commettants; et, dans le premier cas, ne manquez pas de vous rendre parfai tement

maître de voire sujet. TN’allez jamais au-delà d'une chaleur convenable, et présentez vos opinions avec dé- ’ fiance. Bien qu’il puisse entraîner la conviction, un ton impérieux blesse et éloigne toujours. »

Après les préparatifs convenables , il se retira avec M mo Washington dans la charmante habitation de Mount-Vernon , décidé à consacrer le reste de ses jours aux travaux de l’agriculture, sans autre ambition que celle d'augmenter sa fortune , de cultiver les vertus sociales , de s’acquitter de ses devoirs de citoyen, et de soutenir le rôle si utile et si élevé d’un grand propriétaire. Personne n’était plus propre que lui à se bien acquitter de ce rôle , tant par ses goûts que par l’habitude qu’il avait des affaires.

Dans toutes les scènes de sa carrière publique , même à l’époque de sa plus haute renommée, et quand il fut le plus activement occupé de grandes affaires , il n’y eut jamais aucun sujet sur lequel son esprit s’arrêtât avec un intérêt aussi vif et avec autant de plaisir que sur celui de l’agriculture ; il n’y eut jamais un moment où ses pensées ne se reportassent vers sa tranquille demeure de Mount-Vernon , comme vers le lieu où il avait goûté le bonheur le plus pur, vers le séjour où il serait retourné dans tous les temps avec une joie sincère.

La vie d’un planteur de la Virginie, avant la révolution, ne présentait pas des incidents bien variés; peu de manières de vivre peuvent être plus monotones. Le principal produit, particulièrement dans les comtés les plus bas, était le tabac ; et c’est à cette

culture que Washington consacra surtout ses soins. H