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expédiait son tabac au marché de Londres, faisait les chargements en son nom , et les plaçait sur des vaisseaux qui remontaient la rivière du Potomac jusqu’à Mount-Vernon , ou jusqu’aux autres points les plus commodes. Il consignait aussi quelquefois des chargements de tabac à des correspondants de Bristol et de Liverpool.

Dans ce temps-là, les planteurs de la Virginie avaient l’habitude de faire venir directement de Londres tous les objets dont ils avaient besoin. Deux fois par an, Washington envoyait à son agent la liste de ces objets, qui comprenaient non seulement les choses nécessaires pour une plantation, des charrues , des houes, des bêches, des faulx et d’autres instruments d’agriculture , des selles, des brides et des harnais pour ses chevaux ; mais encore tous les effets d’habillement pour lui et les différents membres de sa famille. Ces listes indiquaient les noms de chaque personne, lage des deux enfants de madame Washington, ainsi que la grandeur, la description et la qualité des divers objets. Outre la note générale, il se faisait envoyer par son agent les comptes originaux des marchands et des ouvriers chez lesquels les achats avaient été faits. Il était si exact pour ces détails que, pendant plusieurs années, il transcrivit lui-même, dans des livres préparés à cet effet, toutes les longues listes d’ordres et les copies des reçus multipliés des marchands et des artisans qui avaient fourni les marchandises. De cette manière , il exerçait une surveillance parfaite sur ses affaires, reconnaissait les prix, pouvait toujours découvrir les

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fraudes, les négligences et les plus légères tromperies ; et quand il s’en apercevait, il ne manquait pas de le faire sentir à ses correspondants. Pendant tout ce temps, en un mot, il se montra aussi soigneux et aussi laborieux qu'actif et entreprenant* 11 tenait luimême ses journaux, ses grands-livres et ses copies de lettres ; et il ne paraît pas qu’il fît jamais usage du secours d’un commis ou d’un secrétaire. Il rédigeait ordinairement ses contrats, ses engagements, et les autres actes qui demandaient de l’exactitude et la connaissance des lois. Dans les transactions privées, comme dans les affaires publiques, il avait pour principe de ne pas s’en rapporter aux autres pour ce qu’il pouvait lire lui-même.

Quoiqu’il se livrât aux travaux d’un fermier qui vit retiré , il conserva toujours des relations sociales avec des personnes instruites et distinguées. Pendant la durée des sessions de la Chambre des Bourgeois à Wtlliamsburg, il vivait sur le pied de l’intimité avec les hommes éminents de la Virginie, qui , à l’imitation des gouverneurs (dont quelques-uns étaient nobles , et qui tous appartenaient aux rangs les plus élevés* deia société anglaise ) , vivaient avec une magnificence qu’on , ne voit plus depuis long-temps , et qui a été remplacée par la simplicité républicaine des temps modernes. 11 visitait souvent Annapolis, siège du gouvernement du Maryland , et regardée comme le rendez-vous des gens bien élevés, riches et à la mode. Il rendait à Mount- Yernon les politesses qu’il avait reçues, et pratiquait d’une manière large et généreuse celte hospitalité qui a toujours distingué les planteurs du midi. Quand il •

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était chez lui, il ne se passait guère de jours sans qu’il reçût des amis ou des étrangers. Les noms de ces visiteurs sont souvent mentionnés dans ses journaux ; on y voit ligurer les gouverneurs de la Virginie et du Maryland, et presque tous les hommes célèbres des colonies du midi et du centre, qui brillèrent plus tard dans l’histoire du pays. «

George Mason.de Gunston-Hall, était un de ses plus proches voisins ; il était doué d’une intelligence remarquable , très habile en politique, et connaissait à fond les sujets de discussion entre l’Angleterre et l’Amérique. Lord Fairfax venait aussi très souvent à Mount- Vernon ; il était original et avait des habitudes singulières, mais un esprit cultivé, des qualités aimables et une parfaite connaissance du monde. 11 avait, outre cela, un grand nombre de parents et de connaissances qui recherchaient sa société, et auxquels sa maison était toujours ouverte.

Washington avait du goût pour les amusements. Comme nous l’avons déjà vu, il se livrait avec plaisir, dans sa jeunesse , aux exercices du corps et aux jeux qui exigent de l’agilité et de la force. Quand il était à Williamsburg ou à Aunapolis, il assistait ordinairement aux représentations théâtrales , telles qu’on les donnait alors en Amérique. Mais son principal divertissement était la chasse. Dans la saison , il lui arrivait assez souvent de sortir, deux ou trois fois par semaine, avec des chevaux , des chiens et des cors pour chasser le renard ; il avait ordinairement avec lui une petite troupe de 'chasseurs , composée de ses voisins ou des visiteurs qui se trouvaient à Mount-Vernon. Cepen-

dant, à en juger par ce qu’il raconte lui-même, il était rare qu’il eût de grands succès dans ces excursions. Mais il ne se laissait pas décourager , et quand les renards échappaient à sa poursuite , il se consolait en se disant qu’en se donnant«un exercice violent et salutaire, et une agréable récréation, il avait réelle- * ment atteint son principal but. - .

La chasse au tir était aussi un de ses exercices favoris. Ses courses à travers les bois pendant sa jeunesse, quand il faisait des expéditions d’arpentage , l’avaient accoutumé à bien manier le fusil. 11 avait dans ses plantations du gibier de toute espèce en grande abondance , surtout des canards sauvages , qui , à certaines saisons, se rendent en grand nombre dans les eaux de la Cbesapeake , et qui sont excellents et très estimés. Il était très habile dans l’art de tirer les canards , et se livrait souvent à cet amusement. .

On raconte , à ce sujet, une anecdote qui prouve sa force et son courage. Un homme de mauvaise réputation , et qui n’avait aucun respect pour les lois, était venu très souvent sur ses terres, à Mount-Vernon, pour tuer des canards et d’autre gibier. Plus d’une fois Washington l’avait averti de n’y pas revenir. Cet homme avait l’habitude de traverser le Potomac dans un canot, et de remonter jusqu’à quelque endroit obscur où il pût être caché à tous les regards. Un jour , ayant entendu coup de fusil. Washington monta à cheval , ej. en suivant la direction du son. Le braco’w de son approche ; il n’eut que le canot et de s’éloigner du bortj sortir des buissons à peu

son fusil , l’arma , le dirigea vers lui , et le visa évidemment; mais, sans hésiter un seul moment, Washing- '

Ion lit avancer son cheval dans l’eau , saisit la proue » » du canot , le tira à terre , <^sarma son antagoniste , et lui infligea un châtiment auquel il se garda bien de s’exposer une seconde fois.

Les occupations particulières de Washington , les devoirs qu’il avait à remplir comme l’un des législa- * teurs de la province ne l’empêchèrent pas, de prendre une part active à plusieurs affaires moins importantes, dans lesquelles il s’empressa de se rendre utile à ses amis ou à la communauté. A la sollicitation de diverses personnes , et sans y avoir aucun intérêt personnel , il se chargea de curatelles qui lui donnèrent quelquefois beaucoup de travail et lui imposèrent une grande responsabilité, et il intervint souvent avec empressement , comme arbitre , pour arranger des différends.

La confiance qu’on avait en son intégrité et en son jugement était telle, et son désir d’établir la paix et la concorde était si bien connu ; qu’on limitait souvent à rendre des services de ce genre ; et il était rare qu’on ne fût pas satisfait de sa décision , car, quel que fût le différend qui existât entre les deux parties, elles s’accordaient pourtant en ceci qu elles étaient cou vain*

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138 ' r Vlfi DE WASHINGTON. {1765

seil dé la paroisse ; il y remporta un jour un triomphe

• assez remarquable , et le ministre, M. Massey , qui est

• parvenu à un âge avancé, le citait souvent comme un exemple de son adresse, ^a vieille église tombait en

ruines , et on était décidé à en bâtir une autre. On tint

plusieurs assemblées , et il s’éleva un violent débat sur l’emplacement de la nouvelle église , l’ancienne étant « éloignée du centre et dans une situation très irtcom-

•mode pour un grand nombre de paroissiens. On se réunit enfin une dernière fois pour résoudre la question. George Mason, qui était à la tête du parti qui voulait que l’on bâtît sur l’ancien emplacement,, fit une harangue éloquente , dans laquelle il s’adressa avec beaucoup de succès à la sensibilité des paroissiens , en les conjurant de ne pas abandonner le lieu consacré par les ossements de leurs ancêtres et par les plus saintes associations. M. Massey disait que tous les assistants paraissaient si touchés de ce discours , qu’il pensa dans le moment qu’il n’y aurait pas une seule voix contre ce projet. Washington se leva alors , et tira de sa poche un rouleau de papier , qui contenait un plan exact de la paroisse de Truro ; on y avait marqué l’emplacement de l’ancienne église , celui que l’on proposait pour la nouvelle , et la résidence de chacun des paroissiens. Il étendit sa carte devant l’auditoire , l’expliqua en peu de paroles , et ajouta ensuite que c’était aux habitants à décider s’ils voulaient se

• laisser entraîner par 4 un élan de sensibilité, ou agir suivant les principes évidents de la raison et de la justice. L’argument , ainsi appuyé d’une démonstration