TOME I

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elles virent qu’on pourrait avoir besoin de leurs ser-^ vices dans une cause infiniment plus importante. Le colonel Washington , étant le premier personnage militaire delà province , fut fort consulté par les olïiciers , et ses conseils furent exactement suivis. A peine était-il revenu du Congrès que la compagnie indépendante du comté du prince William le sollicita de la commander comme olficier d’état-major. D’autres compagnies lui offrirent le même honneur; tous semblaient prévoir qu’en cas de guerre il serait placé à la tête des forces’ de la Virginie. Il céda aux sollicitations des compagnies, • les passa en revue dans divers lieux de rendez-vous, et les anima par son exemple ; ses instructions et ses a vis furent reçus comme des ordres auxquels on était tenu d’obéir.

La seconde Convention de la Virginie se réunit Ji Richmond le 20 mars 1775 , Washington y assista comme délégué. On reprit d’abord les actes du Congrès général ; ils furent examinés, discutés et approuvés. Patrick Henry proposa alors des résolutions qui avaient pour but d’établir un système plus efficace pour incorporer, armer et discipliner la milice. Cette. , proposition effaroucha quelques membres , qui pensé- ‘ • rent qu’une mesure si hardie serait prématurée tant que le résultat de la dernière pétition au roi ne serait pas plus complètement connu. Cependant elle fut adoptée par une majorité qui , ainsi que Washington , n’avait pas foi au succès des pétitions après les essais qu’on avait déjà tentés. En conséquence, on nomma un comité, dont Washington fut membre, pour présenter un plan. On dut naturellement avoir de la défé-

rence pour ses connaissances supérieures et son expérience dans les affaires militaires, et on peut présumer que ce fut lui principalement qui rédigea le projet. C’e9t en défendant ces résolutions que Patrick Henry fit le célèbre discours dans lequel il dit : « Nous devons combattre ! Je le répète, monsieur, nous devons combattre ! Un appel aux armes et au Dieu des armées , voilà tout ce qu’on nous a laissé ! »

La Convention prit ensuite connaissance de l’état intérieur de la province. Pour obvier aux privations que la cessation de l’importation ferait souffrir au peuple, on proposa de concerter un plan pour l’encouragement des arts et des manufactures ; Washington fut aussi du comité chargé de préparer ce plan. On énuméra plusieurs articles d’un usage très habituel, que l’on jugeait pouvoir être fabriqués dans la colonie, et on indiqua des méthodes pour atteindre un but si désirable. On conseilla aux habitants de se former en sociétés et en comités pour s’éclairer et s’aider mutuellement, pour proposer des primes, et pour encourager la production de la laine, du coton , du lin et du chanvre. Les membres de la Convention décidèrent qu’ils emploieraient les articles fabriqués dans le pays préférablement à tous autres, et recommandèrent cette mesure à leurs constituants.

Les anciens délégués furent réélus pour représenter la Virginie d ans le prochain congrès continental . Le jour où ce choix fut fait, Washington écrivit à son frère qu’il approuvait le zèle de celui-ci à former une compa-' gnie indépendante, et il ajouta: « J’accepterai avec grand plaisir l’honneur de la commander, si les cir-

constances exigent qu’on la fasse marcher, car mon intention bien arrêtée est de consacrer ma vie et ma \ - fortune à la cause dans laquelle nous sommes engagés, .

; ' si cela est nécessaire. » La nécessité se fît bientôt v

sentir. * .