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176 YIE DE 'WASHINGTON' " ■ /

Ce conseil fut d’avis que, suivant les renseignements les plus exacts, les. forces effectives de l’ennemi à Boston se montaient à onze mille cinq cents hommes, en y comprenant les troupes régulières, les tories et les matelots dont on pouvait se passer sur la Hotte. On .V décida aussi à l’unanimité qu’il fallait conserver et défendre les postes qu’on occupait , et qu’il fallait vingt-deux mille hommes pour maintenir la sûreté de lignes aussi étendues. On convint aussi d’un lieu de rendez-vous pour le cas le cas où l’armée serait atla quée et mise en déroute.

On sentait la difficulté de soutenir des postes aussi *y; /• éloignés les uns des autres, presque sous le feu de l’en-

nemi , exposés sur plusieurs points à être subitement *;•;** . attaqués, et on mit en question s’il ne vaudrait pas ' ^

‘ ’ mieux aller plus avant dans le pays et gagner une position plus forte. Mais on pensa qu’une telle démarche ne serait ni politiqueen elle-même, nisansdauger dans . £/„• son exécution. Elle pouvait décourager les soldats, ;.»> ^ exalter l’ennemi , et produire un mauvais effet sur l’esprit du peuple. À cette considération ajoutons celle des jt dépenses et des grands travaux qu’on avait laits pour les ouvrages de défense, et l’incertitude de trouver un meilleur emplacement pour camper ; on rejeta toute Zidée d’un changement de position. -

L’armée américaine, en comprenant les malades et les absents, se montait à environ dix-sept mille hommes ; mais il n’y avait réellement que quatorze mille

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vernemenls de la Nouvelle-Angleterre, pour que le déficit fût comblé par de nouvelles recrues.

On peut supposer aisément qu’une armée formée comme celle-ci dans un moment de crise, dans diverses provinces, et sous l’empire de différents réglements, devait être défectueuse sous plusieurs rapports essentiels. On manquait de tentes et de provisions, et il n’y avait point de dépôt d’habillements, point de caisse militaire, point d’organisation générale. Les régiments agissaient d’après les ordres de leurs commandants respectifs, qui n’étaient unis que par un consentement mutuel, non par aucune loi militaire, et qui, à l’exception de ceux du Massachusetts, obéissaient au général Ward par courtoisie et par nécessité, mais n’avaient pas reconnu son autorité supérieure. Les troupes de chaque province étaient gouvernées par leurs lois de milice; ces lois étaient diverses et ne s’accordaient pas entre elles ; aussi ne pouvait-il exister aucun système général. La discipline était relâchée et les désordres fréquents.

Mais ce qu’il y avait de plus alarmant, c’était le manque de munitions; les officiers eux-mêmes paraissent avoir été dans l’erreur à cet égard, jusqu’au moment où le général Washington découvrit, à son grand étonnement, qu’il n’y avait pas assez de poudre dans tout le camp pour donner neuf cartouches à chaque homme.

C’est avec de pareils matériaux et au milieu de tant de difficultés que le général Washington était appelé à former, discipliner et gouverner une armée. Une autre circonstance lui causa , dès le commencement ,