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beaucoup d’inquiétude. La nomination des officiers généraux par le Congrès avait produit beaucoup de mécontentements. On n’avait pas bien réglé les prétentions au rang, d’après lesancieus services. Les officiers inférieurs et les simples soldats avaient aussi leurs sympathies et mêlaient leurs plaintes à celles des chefs. Ils menaçaient d’abandonner l’année, si on ne faisait pas droit à leurs griefs. Des symptômes d’humeur se manifestaient de tous côtés, et l’on devait craindre de voir disparaître le peu d’ordre et de discipline qui restait encore. La fermentation des esprits fut calmée par degrés par la prudence de Washington, qui renvoya celte affaire au Congrès et continua résolument à mûrir ses plans.

Il partagea l’armée en six brigades, de six régiments chaque, de manière que les troupes de la même colonie se trouvassent réunies autant que possible, et eussent pour commandant un officier de cette colonie. 11 lit de la totalité trois grandes divisions, composées chacune de deux brigades, ou de douze régiments. La division qui formait l’aile gauche fut placée à Winter HUI , et commandée par le major général Lee; la division du centre se tint à Cambridge sous les ordres du major général Pulnam ; et l’aile droite à Roxbury sous ceux du major général Ward. Le quartier général du commandant en chef resta avec le centre à Cambridge.

C’est ainsi que fut planté le premier germe de l’armée continentale ; mais combien il fallait d’habileté et de soins pour le faire croître et prospérer ! Tous les officiers reçurent un nouveau brevet du Congrès, mais

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on n’essaya pas de changer les rangs, et on ne fit pas d’autres nominations que cellesdes majors etdes brigadiers généraux. Le système se perfectionna et prit graduellement une forme assez méthodique ; mais après tout, il était rempli d’imperfections que l’art et le talent ne pouvaient corriger. Les soldats avaient été enrôlés par leurs gouvernements respectifs, pour un temps et un objet déterminés ; ils regardaient ce contrat comme un engagement qu’ils devaient remplir, mais ils ne pensaient pas qu’il pût les soumettre à aucun autre pouvoir. Chaque individu se considérait comme partie intéressée, et réclamait ses droits comme citoyen.

En conséquence, quand on présenta aux soldats les ordres et les réglements prescrits par le Congrès pour l’armée continentale, plusieurs d’entre eux ne voulurent pas les admettre, parce qu’ils ne s’étaient pas enrôlés sous ces conditions, et parce qu’ils craignaient de s’imposer quelques nouvelles obligations, en donnant leur consentement. Ils avaient quitté leurs foyers pour combattre pour la liberté et voulaient d’abord la réclamer pour eux-mêmes. Quelque opposées que fussent ces dispositions à l’existence d’une armée , le commandant n’écouta que son bon sens, et n’eut pas recours à d’autre force qu’à celle des arguments et des faits, qu’il exposa judicieusement de temps en temps dans des ordres généraux. Il ne se montra jaloux de son autorité qu’autant que le bien public l’exigeait, et évita de combattre des préjugés qu’on ne pouvait apaiser par la persuasion ni soumettre parla sévérité. Il laissa au choix des soldats d’adopter ou non les arti-

clés, et n’en fit une condition indispensable que pour les nouvelles recrues qui s’enrôlaient dans les rangs de l’armée continentale.

Outre l’administration et la direction des armées en campagne , qui sont tout ce qu’on attend ordinairement d’un commandant en chef, un service d’une nature différente, et qui entraînait une grande responsabilité, fut encore imposé au général Washington. Le Congrès, qui était le chef civil de la confédération, était encore faible dans ses pouvoirs et imparfaitement organisé ; il n’avait pas de confiance dans son action sur la volonté publique, et aucune connaissance des affaires militaires. Il n’y avait point d’unanimité parmi ses membres. Sur le grand point de la résistance jusqu’à ce que les griefs fussent entièrement réformés, il n’y avait qu’une voix; mais quant aux moyens d’atteindre ce but, les avis étaient fort divisés. Les uns, gens timides, se plaisaient à espérer une prompte réconciliation ; d’autres doutaient que le pays fût en état de soutenir une lutte; d’autres étaient influencés par des intérêts de localité ; d’autres enfin étaient bien décidés et pensaient que toutes les craintes de conséquences fâcheuses pour l’avenir devaient disparaître devant la seule considération de la justice de leur cause. Ces derniers formaient la majorité. Cependant ceux-là même qui étaient intrépides, et qui pour leur compte étaient disposés à tout hasarder, étaient pôursuivis par un fantôme qui leur causait beaucoup de trouble. L’histoire leur avait montré le danger du pouvoir militaire, l’ambition de chefs audacieux, et les chaînes forgées et rivées, pour un peuple imprévoyant, par des armées

permanentes. Ces exemples faisaient une impression profonde et inspiraient une méfiance incompatible avec des projets vastes, ou des actions énergiques. 11 arrivait ainsi que cette même ardeur de patriotisme, qui les poussait à affronter tous les dangers, les empêchait de prendre les seules mesures qui eussent pu leur faire atteindre le but. , .

Washington découvrit bientôt ces méfiances. Il respecta leur cause, quoiqu’il ne pût qu’en déplorer les effets. Ayant le sentiment intérieur de cette pureté parfaite d’intentions, qui n’admettait aucune pensée cachée qui ne fût dirigée vers le plus grand bien de son pays, s’il fut blessé de ce soupçon, il ne le laissa pas paraître dans sa conduite, et son opinion sur les gardiens vigilants de la liberté du peuple n’en reçut aucune atteinte. 11 pensa sagement que l’exemple serait plus persuasif que des plaintes, plus éloquent que des discours. Si l’habileté et le courage sont nécessaires chez un commandant, il vit bientôt que, dans une position comme la sienne, la patience, l’indulgence et la force d’âme ne l’étaient pas moins.

Il fallait créer une armée régulière et un système militaire d’après des principes qui assurassent leur stabilité et leur durée. Cette grande tâche devait être accomplie principalement par le commandant en chef. Le Congrès pouvait approuver, sanctionner, aider ; mais lui seul était appelé à inventer, à organiser, à instituer et à maintenir. Dans ce but, il entretint une correspondance suivie avec le Congrès pendant toute la guerre. Ces lettres étaient lues à la Chambre en pleine séance, et presque toutes les résolutions importantes

qui se rapportaient à l'armée furent adoptées d’après ses sollicitations ou ses avis, et émanèrent de lui. 11 fut ainsi à la lettre le centre de cette machine immense et compliquée , non seulement pour diriger ses opérations, mais encore pour pourvoir à son existence et préserver ses diverses parties du désordre et de la destruction. La distance à laquelle il se trouvait du Congrès, la lenteur des démarches de cette assemblée, et le temps qui s’écoulait avant qu’on pût connaître les résultats de ses délibérations , accrurent souvent ses perplexités. Il réussit à diminuer autant que possible ces inconvénients, par une vigilance et une prévoyance continuelles qui le faisaient anticiper sur l’avenir dans ses communications.

Outre ses relations continuelles avec le Congrès, il était obligé de correspondre avec les chefs des gouvernements provinciaux , et ensuite avec les gouvernëurs et les législateurs des États, avec les conventions, les comités et les magistrats civils. Ces divers corps étaient réellement investis des pouvoirs exécutifs du gouvernement confédéré. Le Congrès recommandait, conseillait, prenait des résolutions; il volait des hommes et de l’argent, en indiquant la quotité des charges des États respectifs; et là finissait son autorité. Le reste était laissé à la volonté du peuple , exercée par ses représentants dans les législatures des États. Il fallait, donc que le commandant en chef excitât continuellement ces corps en leur représentant vivement la faiblesse et les besoins de l'armée , et en mettant en avant tous les motifs qui pouvaient stimuler le patriotisme ou toucher les ressorts de l’intérêt. Ces rela-

tions si fatigantes eurent cependant un avantage qui * pouvait contrebalancer un poids si extraordinaire de soucis et de responsabilité. Elles mirent Washington en contact plus direct avec les sources du pouvoir, et lui permirent d’étendre son influence et de répandre les fruits de sa sagesse partout où ce bienfait était le plus nécessaire et devait produire les effets les plus précieux, agrandissant ainsi le cercle de sa considération personnelle , établissant l’harmonie et l’union entre toutes les colonies.

Peu de temps après son arrivée au camp , il fut appelé à exercer sa fermeté d’une manière qui lit craindre un moment des conséquences pénibles. Les vaisseaux armés de l’ennemi rôdaient sur les côtes, s’emparaient des petits bâtiments, et menaçaient les villes maritimes.

Les habitants alarmés demandaient qu’on les protégeât. La législature du Massachusetts et le gouverneur de Connectitut adressèrent à Washington une requête formelle, pour l’engager à détacher des troupes de l’armée dans ce dessein. Refuser celte demande était délicat , l’accorder était dangereux. Dans le premier cas, on devait craindre d’exciter les clajneurs du peuple et le mécontentement de ceux qui le gouvernaient ; dans le second, on aurait tellement affaibli l’armée que le camp aurait été exposé à être attaqué avec succès, et que le pays autour de Boston aurait été livré aux insultes et aux ravages de l’ennemi ; l’armée pouvait elle-même être dispersée, et alors les espérances du continent auraient été détruites dans leur germe. 11 n’hésila pas ; il refusa, et exposa ses raisons en termes

per-'

si forts et si judicieux qu’il réussit à n’offenser

sonne et à amortir le coup d’une espérance trompée. Cet antécédent fut suivi pendant toute la guerre. On établit comme uné règle que les attaques de l’ennemi, sur des points isolés le long de la côte, devaient être repoussées par la milice du voisinage , excepté dans les cas où l’armée continentale se trouverait en mesure de fournir des détachements sans compromettre la cause générale.

On mit en avant le projet d’une expédition qui serait partie du Maine et aurait été dirigée contre la Nouvelle Écosse; et plusieurs membres de la législature du Massachusetts étaient disposés à l’encourager. Washington fut d’un avis contraire , et , pensant que ce projet n’était du moins pas opportun , s’il n’était pas blâmable , il dit que les habitants de la Nouvelle Écosse n’avaient point commis d’hostilités , et qu’une telle entreprise serait un acte de conquête plutôt que de défense, ce qu’il croyait contraire aux principes d’après lesquels les colonies avaient agi jusqu’alors. Elles avaient pris les armes pour défendre leurs libertés , et non pour troubler le repos de leurs voisins. Un risquerait d’ailleurs, par cette démarche , défaire des ennemis de ceux qui étaient disposés à se montrer amis.

Le général Gage commandait les troupes anglaises à Boston. Il avait fait des prisonniers dans la journée mémorable de Bunker’s Ilil!, et il avait arrêté d’autres personnes accusées de désaffection pour le roi . 11 les avai t jetées pèle mêle en prison, sans établir de distinction entre les officiers, les soldats et les bourgeois. Le bruit se répandit qu’ils étaient traités avec beaucoup de sé-

vérité. Washington était appelé, par un sentiment de justice envers son pays et par le cri de l’humanité , à faire des remontrances contre une telle conduite. Il écrivit au général anglais. L’occasion réveilla des souvenirs pleins d’intérêt. Vingt années s’étaient écoulées depuis qu'il avait combattu à côté de Gage sur le sanglant champ de bataille de la Monongahela. Il y avait alors entre eux une liaison intime , qui avait été entretenue depuis par une correspondance amicale. La relation dans laquelle ils se trouvaient maintenant l’un visa visde l’autre était biendifférente; ils commandaient deux armées ennemies : l’un obéissait aux ordres de son souverain , l’autre soutenait la cause d’un peuple opprimé.

Leurs lettres attestèrent ce changement. Washington s’exprima d’une manière digne, mais ferme, et représenta qu’il était aussi impolitique que cruel de maltraiter les prisonniers , puisque cela lui imposerait nécessairement l’obligation des représailles, et qu’il n’y aurait point de fin aux horreurS’de la guerre, si on continuait à suivre un tel système. Le général Gage repoussa l’accusation de mauvais traitements, et prétendit * avoir montré une grande clémence, en épargnant des personnes « dont, suivant la loi du pays, les vies étaient destinées à la corde. » Quant à la différence du rang , il déclara qu’il ne reconnaissait aucun rang qui ne vînt du roi.

Ces principes anéantissaient toutes les règles d’une guerre honorable, et indiquaient que les officiers les plus élevés en grade de l’armée américaine seraient traités comme des coupables s’ils étaient pris. On ne

voyait à cela d’autre remède que celui des représailles. Washington envoya aussitôt dans l’intérieur du pays les prisonniers qu’il avait en son pouvoir , et il donna des instructions pour qu’on les traitât , sous tous les rapports, comme on traitait, d’après le bruit public , les malheureux enfermés à Boston. Tel lut son premier mouvement ; mais bien qu’il fût très justifié par les lois de la'guerre, il ne put persister dans une résolution qui devait punir des innocents, à cause de la folie et de la dureté d’uu général. L’ordre fut révoqué, pendant que les prisonniers étaient en route pour se rendre à Northampton , lieu de leur destination ; et le colonel Reed,- un de ses aides-de-camp , écrivit au comité de la ville pour qu’on accordât aux prisonniers la liberté d’aller et de venir dans son enceinte sur parole. 11 ajouta : « Le général demande encore qu’on leur montre autant dp bienveillance que cela est possible, et en les gardant sûrement aussi long-temps que leur conduite sera (décente et convenable. Comme ils n’ont pas commis d’hostilité contre le peuple de ce pays, ils -ont db justes droits ^ être traités avec doü- . ceur; le général ne doute pas que votre eonduite'à leur égard ne soit telle qu’elle les oblige à reconnaître avec gratitude que les Américains sont aussi cléments que braves. »

En répondant à la lettre du général Gage, Washington lui dil : « Vous affectez , ‘monsieur, de mépriser tout rang qui ne vient pas de la même source que le vôtre. Je ne puis imaginer .un rang plus honorable que celui qui résulte du choix sincère d’un peuple brave et libre, car c’est la première et la plus pure

source de tout pouvoir. Loin d’en faire un prétexte de cruauté , une âme vraiment grande et élevée en comprendrait la dignité et la respecterait. » Rien ne peut excuser la conduite faible et absurde du, général anglais ; mais on doit sè souvenir que ses supérieurs lui avaient appris à regarder les défenseurs de la liberté, en Amérique, comme des rebelles, et à les traiter comme tels. Il serait pourtant difficile de louer sa sagacité politique, sa connaissance du cœur humain, ou l’étendue de son esprit.

L’armée s’accrut bientôt par l’arrivée des compa- * guies de fusiliers de la Virginie, de la Pensylvanie et du Maryland, qui avaient été levées conformément à une résolution .du Congrès continental. Ces compagnies se complétèrent avec une rapidité surprenante, et, à leur arrivée au camp , il y en avait plusieurs dans lesquelles le nombre dépassait la limite prescrite. En moins de deux mois, à partir du moment où les ordres furent expédiés, elles avaient été enrôlées et équipées , et avaient parcouru de quatre à sept cent milles pour rejoindre l’armce à Cambridge.

Le général Washington eut aussi la satisfaction de voir arriver, aussi rapidement qu’il pouvait le désirer, les renforts de milice qu’il avait demandés aux gouvernements de la Nouvelle-Angleterre , pour fortifier son ,campl ■ ' . ■ •

Avant cet accroissement de forces, il avait médité une entreprise qui paraissait devoir réussir. Le gt£ néral Schuyler avait été nommé par le Congrès au coinmandemeht delà division duNord, sur Içlaç Champlaift; on lui donna des instructions qui lui enjoignaient de

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prendre Saint-John, Montréal et d’antres parties du Canada, si la chose était praticable et ne mécontentait pas les habitants. On prévoyait qu’à cette nouvelle le général Carleton sortirait de Québec, avec toutes les troupes qu’il pourrait réunir, pour défendre les frontières envahies. Celte ville et sa forteresse deviendraient alors une Conquête facile , puisqu’il n’était pas probable qu’on pût envoyer des renforts d’Angleterre avant que l’hiver fût arrivé, et que les glaces eussent barré la rivière. Lors même qu’on ne réussirait pas à prendre Québec, ce qui était l’objet principal, en l’essayant on forcerait le général Carleton à revenir sur ses pas pour protéger cette ville, ce qui laisserait sans défense les frontières méridionales du Canada , et les exposerait aux incursions des troupes américaines. Le général Schuyler approuva ce plan et promit de concourir à son exécution.

Le projet fut mûri avec soin , et on travailla sur-lechamp à l’accomplir. Le général Washington détacha onze cents hommes, y compris trois compagnies de fusiliers , et leur ordonna d’entrer dans le Canada à travers le désert , en passant auprès des rivières de Kennebee et de Chaudière , et d’agir alors selon c^ue les circonstances l’exigeraient. Le commandement de cette expédition, que Washington regardait comme •étant « de la plus grande importance pour les intérêts et pour les libertés de l’Amérique , » fut confié au colonel Arnold. Cet ofticier était revenu depuis peu des tords du lac Champlain , où il avait joué un rôle brillait avec Ethan Allen , dans la prise de Ticonderoga et de Crown Point. Il avait déjà une grande ré-

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putation tic courage, d’énergie et de talents mili-’ taires.

Les instructions qu’il reçut du commandant en chef étaient politiques , péremptoires et pleines d’humanité. On lui défendit de troubler, sous aucun prétexte, la tranquillité des Canadiens et de choquer leurs préjugés. On lui ordonna de respecter leurs observances religieuses , de leur payer libéralement tous les objets dont il pourrait avoir besoin, et de punir avec rigueur les soldats qui commettraient quelques désordres. Il devait poursuivre et harceler les troupes anglaises dans le Canada , mais éviter de vexer le peuple, et de rien faire 'qui pût le rendre hostile à la cause américaine.

Décrire avec détails les événements , les souffrances, les incidents romanesques et les différents résultats de cette expédition , ce serait sortir de notre plan. Il suffit de dire qu’elle était basée sur des principes justes, qu’elle fut bien conduite, et qu’elle réussit en partie. Pendant la route , la troupe fut affaiblie par la défection d’un colonel qui retourna sur ses pas avec un détachement considérable, sous prétexte qu’il manquait de provisions. Un peu plus de deux mois après son départ de Cambridge, Arnold était campé dans les plaines d’Abraham, sous les murs de Québec, avec une force effective de cinq cent cinquante hommes. Il somma la ville de se rendre , mais sa troupe était trop peu considérable pour qu’il pût tenter un assaut. Le second but de l’entreprise fut atteint. Elle divisa l’ennemi et forma ainsi une diversion favorable aux opérations du général Montgomery qui , partant du

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lac Champlain, entra dans le Canada à la te te de l’armée -américaine, prit Montréal, et finit par rejoindre Arnold auprès de Québec.

La manière dont Arnold avait conduit cçtte expédition fut approuvée par le commandant en chef, et lui attira les éloges du pays tout entier. H avait surmonté les plus terribles obstacles , avait soutenu le courage de ses hommes exposés à des privations et à des souffrances incroyables par le froid, la faim et la fatigue, et avait prouvé que l’on avait bien fait d’avoir confiance dans son activité et dans les ressources de son esprit.

La disette de poudre au camp de Cambridge continuait à être une cause d’extrême anxiété pour Washington. On en réunit de petites quantités , mais non pas en proportion des besoins. Son inquiétude s’augmentait encore de la crainte que l’ennetni ne vînt à découvrir sa faiblesse sous ce rapport, et ne. se mît en marche pour l’attaquer. Dans ce. cas, toute l’armée aurait été, inévitablement mise en déroute et dispersée. Le secret était indispensable, et, en conséquence, les Américains ne connaissaient pas plus sa position que l’ennemi dans ses lignes. Des murmures commençaient à se faire entendre; on disait que l’armée restait dans l’inaction, et que la supériorité du nombre pourrait justifier une attaque contre la ville. On soumit celte question à un conseil d’officiers généraux, qui combattirent unanimement un tel projet. On répandit ensuite le bruit que c’était par bienveillance pour les habitants, et pour ne pas brûler leurs maisons et leurs propriétés; que l’on n'a ttaqua.it pas la ville. Le

Congrès,- poît qiî’il- partageât cette opinion , ou qu ? il voulut risquer les conséquences, lit pressentir sçs désireau général, en lui suggérant que « s’il pensait qu’il fût possible de battre l’ennemi et de prendre possession dé la ville, il seraîrconvenable d’attaquer à la première occasion favorable , et avant l’arrivée des renforts que lion attendait bientôt. » Un autre conseil fut convoqué? y n mois après le premier, pour prendre cet avis en considération, et cette proposition fut encore rejetée à l’unanimité. Quelle que pût être l’opinion particulière de Washington, il fut forcé de se soumettre én silence , car il aurait été extrêmement imprudent cle tenter une telle entreprise, quand tous les officiers y étaient opposés , et au moment où il fallait cacher sa position réelle au public.

Il y eut quelques canonnades et quelques escarmouches sur les points avancés des lignes, mais l’ennemi n’était pas disposé à quitter ses retranchements. Dans Je fait, il n’avait jamais songé à attaquer, à moins qu’il ne reçut des renforts. Le général Gage écrivit à lord Dartmoulh qu’une telle entreprise, même en supposant le succès, ne produirait aucun fruit, parce qu’il n’y avait ni chevaux ni voitures pour les transports, et que l’on n’obtiendrait d’autre résultat que de chasser les Américains d’une forte position, pour leur en faire' prendre une autre aussi bonne.

Le temps approchait où il deviendrait nécessaire de former une nouvelle armée. Les troupes du Connecticut et^e llhode-Island ne s’étaient engagées à servir que jusqu’au 1 er décembre, et, pour les autres, le temps du service ne dépassait pas la lin de ce mois. L’atten-

tïà V»E DE WASHINGTON. ■' (4775

lion du Congrès avait été dirigée vers cet objet, <? ton

nomma un comité de trois membres, qui furent envoyés au camp pour examiner, avec les délégués des colonies de la Nonvello-Angleterre, quels étaient des moyens les plus efficaces pour maintenir, régler, entretenir Tarmee continentale^ Franklin, Lynch et llarrîson formaient ce comité, et le 18 octobre, ils se réuwfc^ rènt aux délégués,au quartier général de Washington.

Comme les personnes qui composaient cette Wwr nion étaient étrangères aux affaires militaires , le plan qui fut proposé par le général Washington, et qui avait été discuté et mûri par un conseil d’officiers, fut en général adopté. On pensa que, pour obtenir une sécurité convenable, l’armée américaine devait être numériquement deux fois aussi considérable que celle de l’ennemi à Boston. En conséquence, ou décida que, d’après la nouvelle organisation, il y aurait vingt-six régiments, outre les fusiliers, et que chaque régiment serait divisé en huit compagnies. On calculait que la totalité des troupes comprendrait alors vingt mille trois cent soixante-douze hommes. On espérait que plusieurs de ceux qui se trouvaient sous les drapeaux, et dont le temps de service allait bientôt expirer s’enrôleraient de nouveau, et on devait combler le déficit avec des recrues tirées du pays. Les délégués pensaient que, dans les quatre colonies de la Nouvelle-Angleterre, on pourrait lever trente-deux mille hommes pour une année, temps fixé parle Congrès pour tôtus les enrôlements. ' \ %

■Après la dissolution de la réunion , le comité du Congrès continua à siéger, et prit en consïiératkm

divers autres objets. Les affaires de la guerre subirent une révision, et on fit plusieurs changements dont l’expérience $vait prouvé la nécessité. On s’occupa de réglemenis relalifs à la disposition des prises faites en mer, à l'échange des prisonniers, à la manière d’employer les Indiens, et à plusieurs autres détails relatifs à l’armée, et on arrêta des règles précises. Quand le comité retourna au Congrès, ses actes furent approuvés et confirmés. > .

Cette conférence rendit de grands services au commandant en chef. Elle lui fournit une occasion d’exprimer ses sentiments plus librement et d’une manière plus explicite qu’il ne pouvait le faire par écrit. On adopta aussi pour les opérations futures un système auquel il pût prendre confiance, les colonies de l’est et le Congrès étant obligés de soutenir les mesures arrêtées par leurs représentants.

Il fallait, avant tout, organiser l’armée suivant les nouvelles décisions, nommer les colonels et les officiers inférieurs des divers régiments, et promulguer les ordres de recrutement. C’était une affaire embarrassante et très délicate. 11 était extrêmement important de conserver autant que possible les hommes qui étaient alors dans les rangs ; et on s’aperçut bientôt qu’il n’en resterait qu’un très petit nombre, à moins qu’ils ne pussent savoir d’avance sous quels officiers ils serviraient, et si on aurait égard à toutes leurs préférences. Les considérations de localité présentaient aussi beaucoup d’obstacles. Il fallait avoir soin que chaque colonie eût sa juste proportion d’officiers, suivant le nombre des hommes qu’elle devait fournir,