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et que l’affaire des rangs fût réglée de manière à satisfaire les caprices de quelques-uns et les prétentions extravagantes des autres. La tâche était effrayante, mais elle fut enfin accomplie, et? le recrute 1 ment commença.

Washington n’avait pas seulement à s’occuper des intérêts de l’armée; il était encore obligé de donner beaucoup de temps et d’attention aux affaires maritimes. Jusque là, le continent n’avait eu aucun vaisseau national, et le Congrès n’avait fait aucun préparatif pour une guerre maritime. Tant que les troupes anglaises et les habitants de Boston étaient enfermés dans les limites de cette ville, et privés de relations directes avec le pays, il fallait nécessairement que toutes leurs provisions avivassent par eau ; et le grand nombre de bâtiments employés à ce service fit naître l’idée d’armer des vaisseaux en course dans les villes de la côte, pour s’en emparer. Washington n’avait pas d’instructions à cet égard; mais il pensa que cette mesure rentrait dans le plan général, qui était d’inquiéter et de ruiner l’ennemi, et prenant sur lui toute la responsabilité, il fil équiper et mettre en mer des vaisseaux armés. On employa des agents à Salem, à Beverly, à Marblehead et à Plymouth, afin de se procurer et d’armer des bâtiments, et on prit des officiers et des soldats dans l’armée pour former les équipages. 11 donna aux capitaines des instructions précises et prudentes, et, afin de paraître agir dans les limites de l’autorité de sa commission, il leur ordonna «de prendre le commandement d’un détachement de l’armée, pour se rendre à bord, -croiser contre les vais-

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seaux qu’on rencontrerait au service de l’ennemi, et capturer tous ceux qui se trouveraient chargés de soldats, d’armes, de munitions ou de provisions. »

' En quelques semaines il y eut sous voile six goélettes armées qui commencèrent à croiser dans les eaux de la baie de Massachusetts. 11 y eut plusieurs captures; celle que fit le capitaine Manly fut surtout précieuse , elle se composait de munitions de guerre. Mais, en général, les premières expéditions n’obtinrent pas de succès signalé. Quelques officiers se montrèrent incapables, les hommes se mutinèrent, et les détails de cette entreprise donnèrent une peine infinie. Le système s’améliora par degrés, on équipa d’autres vaisseaux, le Congrès établit des réglements et des cours qui devaient juger de tout ce qui se rapportait aux prises, et ce fut ainsi que s’établit enfin la marine continentale. Mais le général Washington ne fut délivré de ce fardeau que lorsque l’ennemi eut évacué Boston.

On ne doit pas oublier ici un incident qui fait bien connaître son caractère. Deux vaisseaux armés furent

expédiés au fleuve Saint-Laurent avec l’ordre d’inter ■> cepterdeux briganlins qui, d’après des avis qu’on avait reçus, ‘devaient partir d'Angleterre pour porter des armes et des munitions à Quebec. Les capitaines, après avoir échoué dans ce projet, firent une descente dans l’île de Saint-John , pillèrent les habitants, et en emmenèrent quelques-uns prisonniers. Soit que cet acte fût conforme ou non aux lois ordinaires de la guerre, il fut sévèrement blâmé par Washington, qui mit immédiatement les prisonniers en liberté, les traita avec la plus grande bonté, rendit tout ce qui avait été pris

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el facilita autant qu’il le put leur retour chez eux.

L’incendie de Falmouth, acte de méchanceté personnelle d’un officier de marine anglais, et lès menaces que fit l’ennemi d’infliger le même châtiment aux autres ports de mer, jetèrent partout la consternation ; on adressa au général Washington les plus pressantes sollicitations pour obtenir de la poudre, des armes et des troupes. Sa position l’obligea encore à refuser les secours qu’on sollicitait avec tant d’instance. Ces souffrances excitaient vivement sa sympathie, et sa popularité fut compromise par son refus ; cependant, dans ce cas comme dans tous les autres, le sentiment inflexible de son devoir l’emporta sur ses désirs personnels et lui donna la force d’agir selon son jugement.

Quand les nouvelles de la bataille de Bunker’s Hill arrivèrent au cabinet britannique, le général Gage fut rappelé, « pour donner à Sa Majesté des renseignements exacts sur toutes choses, et pour suggérer tous les expédients que ses connaissances et son expérience du service devaient le mettre à même de fournir. » Bans la victoire chèrement achetée de Bunker’s Hill, il avait fait une découverte qui paraît avoir été aussi étonnante pour lui que mortifiante pour les ministres. * L’épreuve que nous avons faite, > dit-il, dans une lettre à lord Dartmouth, « montre que l’armée des rebelles n’est pas composée d’une populace méprisable, comme trop de gens l’ont supposé. » D’après l’opinion des ministres, cette épreuve montrait aussi que le général Gage avait été trompé par de mauvais conseillers ou par sa propre ignorance, et que soit obstination, soit incapacité, il ne pouvait bien remplir le poste

qu’il occupait. Le 1 er octobre il fut remplacé dans son commandement par le général Hovve.

Cet ollicier était peut-être plus capable que son prédécesseur, mais l’expérience n’ajouta pas à l’estime que le public avait pour lui. 11 avait l’avantage cependant de n’avoir pas pris part aux événements irritants dans lesquels le général Cage avait joué un rôle qui lui avait attiré la malveillance et les reproches du peuple. Le général Howe était frère de lord Howe, qui avait été tué à Ticonderoga dans la dernière guerre, et dont la mémoire était chère à tous les colons. Il n’avait donc à lutter qu’avec les forces physiques, le courage déterminé et l’habileté politique des Améri> caius. Les préjugés étaient en sa faveur, et il n’existait pas d’antipathie. 11 se pénétra malheureusement de l’idée qu’il avait à faire à une rébellion, et que dans une telle lutte il n’était pas tenu d’observer scrupuleusement les règles d’une guerre honorable. On ne doit peut-être pas le blâmer trop sévèrement sur ce point, puisqu’il ne faisait que se conformer à l’esprit de ses instructions; mais avec un peu plus de discernement pour connaître l’état réel des choses autour de lui, et un peu plus de prudence et de sagacité pour adapter sa conduite aux circonstances, son caractère aurait paru sous un meilleur jour, et ses services n’en auraient pas moins valu pour la cause qu’il était chargé de défendre.

Les enrôlements pour la nouvelle armée marchaient lentement. Le mécontentement et les cabales des officiers, les dispositions exigeantes et les habitudes indisciplinées des soldats causaient des embarras infinis.

Le général Washington éprouvait une vive anxiété ; sa patience et son courage étaient mis à une rude épreuve. L’expérience d’un mois n’avait fourni que cinq mille recrues. Tantôt on le flattait par des promesses, tantôt le dernier rayon d’espérance semblait presque près de s’éteindre; enfin au moment où le terme du service des troupes du Connecticut allsft expirer, on apprit qu’elles allaient partir en corps, et qu’elles laisseraient un vide terrible dans une armée déjà trop peu nombreuse, et affaiblie par des désordres intérieurs. Il eut recours à tous les motifs qui pouvaient stimuler leur patriotisme, leur orgueil et leurs sentiments d’honneur ; mais tous ses efforts furent vains, et ce ne fut qu’avec la plus grande difficulté qu’il réussit à leur persuader de rester dix jours de plus, jusqu’à ce qu’on pût assembler la milice pour remplir leur place.

On publia des ordres pour appeler la milice. Par une prévoyance prudente, Washington avait fait comprendre au Congrès qu’il était nécessaire qu’on lui confiât cette autorité, et on la lui avait accordée en termes généraux. Mais il se présenta encore ici de nouveaux embarras : le même spectre de domination militaire qui avait, dès l’origine, inspiré tant de terreur à beaucoup de personnes, et qui avait fait borner à une année l’existence de l’armée actuelle, les alarmait et les tourmentait encore. Si le commandant en chef pouvait à son gré convoquer toutes les forces dli pays, où seraient, disait-on, les bornes de son pouvoir, le frein qui retiendrait son ambition , la garantie des libertés du peuple? On faisait de semblables questions d’un ton triomphant et avec la confiance qu’il était

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impossible d’y répondre. Le Congrès y mit heureusement fin par un expédient . fort simple. Il fit à sa résolution un amendement par lequel il imposait au commandant en chef l’obligation d’obtenir le consentement du pouvoir exécutif de chaque colonie avant d’appeler sa milice. Par le fait, Washington avait jusqu’alors suivi cette marche, et aurait probablement continuéà en agir ainsi ; mais cette forme de résolution calma les craintes des alarmistes et fut également efficace (1).

Quand le général Washington se plaignit au gouverneur Trumbull de la conduite extraordinaire des troupes du Connectilut, ce dernier répondit: « Il est extrêmement difficile de soutenir la liberté , de gouverner réellement, de maintenir la subordination , et en même temps de prévenir les résultats des principes de licence et de nivellement que bien des gens embrassent très facilement. Le pouls d’un homme de la Nouvelle-Angleterre bat avec force pour la liberté ; il regarde comme purement volontaire son engagement au service ; c’est pourquoi , quand le temps de l’enrôlement est fini, il ne se considère comme obligé à rien, s’il n’existe pas un nouvel engagement. Cela est arrivé dans la dernière guerre. Je crains fort le même

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(1) Lorsque Washington fit partie de la Convention chargée de rédiger la constitution, il dit une parole que lui suggéra sans doute son expérience pendant la guerre. Un membre proposa un article qui limitait absolument l'armée permanente à 5,000 hommes. « Je n’y ai point d'objection, dit Washington, pourvu qu’on y ajoute cet ameridemeut, qu'aucun ennemi ne se permettra d’envahir |es États-Unis avec plus de 11,000 hommes. »

résultat parmi les soldats des autres colonies ; car je suis convaincu que c’est là le génie et l’esprit de notre peuple. » Une autre considération avait beaucoup de poids , peut-être plus que tout le reste. Les hommes espéraient une gratification ; la paie d’un soldat ne les contentait pas , car ils pouvaient obtenir de meilleurs gages dans d’autres emplois sans s’exposer aux fatigues et aux privations d’un camp. Le Congrès s’était déclaré contre les gratifications, et on ne pouvait en offrir, à moins que les colonies ne voulussent le faire séparément et pour leur propre compte.

A la fin de l’année , quand l’ancienne armée fut dissoute, le nouvel établissement était de neuf mille six cent cinquante hommes. Il y avait plus de mi^e absents par congé, qu’on s’était trouvé dans la nécessité d’accorder comme condition de leur rentrée au service. Ce résultat était bien fait pour décourager. « 11 est plus aisé de concevoir, disait le général Washington , que de décrire l’état de mon esprit depuis quelque temps, et les sentiments que j’ai éprouvés à la vue de notre situation. Parcourez toute l’histûire, et vous ne trouverez pas peut-être un seul cas semblable au nôtre. Pendant six mois, nous avons défendu une position contre la fleur de l’armée britannique, sans poudre; et puis, nous nous sommes vus dans la nécessité de dissoudre une armée et d’en réunir une autre, à la même distance d’un ennemi auquel il arrivait tous les jours des renforts. » Il fut cependant mis à l’abri de tout danger par l’arrivée de cinq mille miliciens qui vinrent renforcer son armée et ne devaient pas la quit»

ter avant le mois de janvier. Ajoutez à. cela que la saison avancée laissait à l’ennemi peu de chances favorables pour un coup de main.

Lorsque le général Washington avait accepté la nomination du Congrès, il avait supposé qu’il lui serait possible de visiter sa famille pendant l’hiver, et de s’occuper pendant quelque temps de ses affaires particulières. Cela se trouva impraticable, ou du moins incompatible avec les devoirs de sa charge ; et madame Washington vint le rejoindre au quartier général , où elle resta jusqu’au printemps suivant. C’est ce qu’elle continua de faire pendant toute la durée de la guerre. Elle passait les hivers avec son mari dans le camp , et retournait à Mount-Vernon, dès l’ouverture de la campagne.

Ses vastes propriétés furent remises aux soins d’un surveillant, M. Lund Washington, en qui il avait beaucoup de confiance, et qui s’acquitta de cette charge avec fidélité et zèle. Malgré la multitude des affaires publiques qui l’accablèrent en tout temps, et qu’il ne négligea jamais, les pensées du général Washington retournaient constamment à ses fermes. Au milieu des scènes les plus agitées de la guerre, il entreteuait avec son homme d’affaires une correspondance suivie, entrant dans les plus petits détails, donnant des instructions minutieuses , et exigeant en retour des rapports fréquents et complets sur la culture de ses terres, leur produit, l’état des ouvriers et toutes les opérations qui se faisaient chez lui.

Un extrait d’une de scs lettres sur ce sujet fera con-

naître un trait.de son caractère, ainsi que le pied sur lequel il avait laissé sa maison à Mount-Vernon.

« Que l’hospitalité de la maison à l’égard des pauvres soit maintenue ; que personne ne s’cn'éîoigne en ayant faim. Si quelqu’un de cés malheureux manque de blé, subvenez à ses ‘besoins, pourvu que cela ne l’encourage pas à la paresse; je n’ai aucune objection à ce que vous donniez mon argent en aumônes, jusqu’à la concurrence de quarante ou cinquante livres sterling par an, quand vous les regarderez comme bien placées. lin disant que je n’y ai pas d’objection, je veux dire que je désire que vous agissiez ainsi. Vous devez considérer que ni moi ni ma femme nous ne sommes maintenant à môme de nous occuper de ces bonnes œuvres. Sous tous les autres rapports, je vous recommande d’user de la plus stricte économie, et de la plus grande frugalité * et je ne doute pas que vous ne le fassiez, car vous savez sans doute que je ne gagne pas un sol pour mes services ici, au-delà de mes dépenses. Il

me devient donc nécessaire d’économiser chez moi. »

mi

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