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ficile, et il rencontrait aussitôt un nouvel obstacle à surmonter, un nouveau péril à conjurer. Aucun lien, aucun pouvoir central n avait uni jusque-là les colonies.

Fondées et administrées chacune à part, chargées de pourvoir, chacune pour son compte, à leur sûreté, à leurs travaux publics, à leurs plus grandes comme à leurs moindres affaires, elles avaient contracté des habitudes d’isolement et presque de rivalité que la métropole ombrageuse avait pris soin d’entretenir.

L’ambition même et le désir des conquetes se glissèrent dans leurs rapports, comme entre Etats étrangers; les plus puissantes tentèrent quelquefois d’envahir ou d’absorber les établissements voisins; et dans le plus pressant de leurs intérêts, dans la défense de leurs frontières contre les sauvages , elles suivaient bien souvent une politique égoïste et s’abandonnaient réciproquement.

Quel problème de réunir tout à coup en faisceau des éléments à ce point sépa-

INTRODUCTION. XLIX

rés, sans les retenir par la violence, et les laissant libres, de les faire agir de concert, sous l’impulsion d’un pouvoir unique! Les dispositions individuelles s’y refusaient comme les institutions publiques , les passions comme les lois. Les colonies se défiaient les unes des autres. Toutes se défiaient du congrès, rival nouveau et chancelant des assemblées locales; bien plus encore de l’armée quelles regardaient comme dangereuse à la fois pour l’indépendance des États et la liberté des citoyens. En ceci même, les idées nouvelles et savantes s’accordaient avec les instincts populaires. C’est une des maximes favorites du dix-huitième siècle que le dan-

cessité, pour les pays libres, de combattre et d’atténuer sans relâche leur force, leur influence, leurs mœurs. Nulle part peutêtre cette maxime ne fut plus généralement ni plus chaudement adoptée que dans les colonies d’Amérique. Au sein du parti national, les esprits les plus

ardents, les plus décidés à soutenir la lutte avec vigueur et jusqu’au bout, étaient aussi les amis les plus ombrageux. de la liberté civile, c’est-à-dire ceux qui voyaient l’armée, l’esprit militaire, la discipline militaire, de l’œil le plus hostile et le plus jaloux. En sorte que les obstacles se rencontraient précisément là où l’on venait chercher, où l’on devait espérer les moyens.

Et dans cette armée même, objet de tant de méfiances, régnait l’esprit le plus indépendant, le plus démocratique. Tous les ordres étaient discutés. Tous les corps prétendaient agir pour leur compte et selon leurs convenances particulières. Les troupes des divers Etats ne voulaient obéir qu’à leurs propres généraux; les soldats qu’à des officiers quelquefois directement choisis, toujours du moins approuvés par eux- Et le lendemain d’une défaite à réparer ou d’une victoire à poursuivre , des régiments entiers se débandaient et se retiraient , sans qu’on pût obtenir d’eux qu’ils

attendissent, quelques jours seulement, l’arrivée de leurs successeurs.

Un doute triste et mêlé d’effroi s’élève dans l’âme à la vue de tant et de si douloureuses épreuves infligées à la révolution la plus légitime , de tant et de si périlleuses chances imposées à la révolution la mieux préparée pour le succès.

Doute injurieux et précipité. L’homme, par orgueil, est aveugle dans son espérance; aveugle , par faiblesse , dans son découragement. La révolution la plus juste , la plus heureuse, met à découvert le mal moral et matériel, toujours si grand, cjfie recèle toute société humaine. Mais le bien ne périt point dans cette épreuve, et dans l’alliage impur auquel elle le condamne ; quoique imparfait et mêlé, il conserve son pouvoir comme son droit; s’il domine dans les hommes, il prévaut aussi tôt ou tard dans les événements, et les instruments ne manquent jamais à sa victoire.

Que les Etats-Unis gardent éternellement une mémoire respectueuse et recon-

LU

naissante des chefs de la génération qui a conquis leur indépendance, et fondé leur * gouvernement! Franklin, Adams, Hamilton, Jefferson, Madison, Jay, Henry, Mason, Greene, Knox, Morris, Pinckney, Clinton, Trumbull, Rutledge; je ne saurais les nommer tous, car au moment où la querelle s’engagea, il y avait dans chaque colonie, et presque dans chaque comté de chaque colonie, quelques hommes déjà honorés de leurs concitoyens, déjà éprouvés dans la défense des libertés publiques, influents par la fortune, le talent, le caractère, fidèles aux anciennes vertus et partisans des lumières nouvelles, sensibles à l’éclat de la civilisation et attachés à la simplicité des mœurs, d’un cœur fier et d’un esprit modeste, ambitieux et prudents à la fois dans leurs patriotiques désirs :

hommes rares, qui ont beaucoup espéré de l’humanité sans trop présumer d’eux-inênies, et risquèrent pour leur pays beaucoup plus qu’ils ne devaient recevoir de lui après le triomphe.