LUI

C’est à eux , avec la protection de Dieu et le concours du peuple, que le triomphe a été dû. Washington est leur chef.

Il était jeune, bien jeune encore, et déjà une grande attente s’attachait à lui. Employé, comme officier de milice, dans quelques expéditions sur la frontière occidentale de la Virginie, contre les Français et les sauvages , il avait également frappé ses supérieurs et ses compagnons, les gouverneurs anglais et la population américaine.

Les premiers écrivaient à Londres pour le recommander aux bontés du roi’. Les autres, réunis dans les temples pour invoquer sur leurs armes la protection divine , entendaient avec orgueil un prédicateur éloquent, Samuel Davies, s’écrier en célébrant le courage des Virginiens a : «J’ai à vous en signaler un glorieux exemple, cet héroïque jeune homme, le colonel Washington, que la Providence a préservé d'une façon si

* Washington'* writings, t. II, p. 97.

1 Le 17 aoûl 1755; Washington’* writings, t. II. p. 89.

éclatante, sans doute pour quelque important service qu’il est appelé à rendre à son pays. »

On dit même que , quinze ans plus tard, dans un voyage que fit Washington vers l’ouest, sur les bords de l’Ohio, un vieux chef Indien, à la tête de sa tribu, demanda à le voir, disant que jadis, à la bataille de la Monongahela, il avait déchargé plusieurs fois sa carabine sur le commandant virginien , et ordonné à ses hommes d’en faire autant, mais, qu’à leur grande surprise, leurs balles n’avaient produit aucun effet.

Convaincu que le colonel Washington était sous la garde du Grand-Esprit, il avait cessé de tirer sur lui, et venait rendre hommage à l’homme qui, par la faveur du ciel, ne pouvait mourir dans la bataille.

Les hommes se plaisent à penser que la Providence leur a laissé entrevoir ses secrets desseins. Le récit du vieux chef circula en Amérique, et devint le sujet d’un drame intitulé : la Prophétie indienne \

1 Washington ’s wrUings, t. II, p. 475.

Jamais peut-être cette attente obscure , cette confiance prématurée dans la destinée, je n’ose dire dans la prédestination d’un homme, n’a été plus naturelle que pour Washington, car jamais homme n’a paru, n’a été réellement, dès sa jeunesse et dans ses premières actions, mieux approprié à son avenir et à la cause qu’il devait faire triompher.

Il était planteur, de famille et de goût, et voué à ces intérêts, à ces habitudes, à cette vie agricoles qui faisaient la vigueur de la société américaine. Cinquante ans plus lard, Jefferson , pour justifier sa confiance dans l’organisation absolument démocratique de cette société, disait : « Notre confiance ne peut nous tromper aussi longtemps que nous demeurerons vertueux, et nous le serons aussi longtemps que l’agriculture sera notre principale affaire x . » Dès l’âge de vingt ans, Washington considérait l’agriculture comme sa principale

1 Edinburgh Review, juillet 1830 ; p. 498.

INTIIODUCTION.

affaire , vivant ainsi en intime sympathie avec les dispositions dominantes , les bonnes et fortes mœurs de son pays.

Les voyages , la chasse, l’exploration des terres lointaines , des relations, amicales ou hostiles, avec les Indiens des frontières, furent les plaisirs de sa jeunesse. Il était de ce tempérament actif et hardi qui se complaît dans les aventures et les périls que suscite à l’homme la nature grande et sauvage. Il avait la force de corps , la persévérance et la présence d’esprit qui en font triompher.

Il en ressentait même, à son début dans la vie, une confiance un peu présomptueuse : « Je puis affirmer que je possède une constitution assez robuste pour supporter les plus rudes épreuves, et assez de résolution, je m’en flatte, pour affronter • tout ce que peut oser un homme 1 . »

A ce naturel, la guerre devait convenir bien mieux encore que la chasse ou les

1 Washington au gouverneur Dinwiddic ; Washington'* wrUingt ,

. Il , p. 29.