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enfin convaincus que la lutte ne se terminerait pas de ' ' ' sitôt, et quon devait la soutenir par tous les moyens que la sagesse, le patriotisme et les ressources du . pays pouvaient -fournir. Comme il s’agissait de savoir f - qui serait le plus fort, le premier besoin qui se faisait * sentir était celui d’une année durable par sa nature et • • composée de parties étroitement unies. Les gens résolus et pénétrants avaient vu clairement cette nécessité dès le moment où l’épée avait été tirée. Les - • < événements d’une année en avaient pénétré tous les ■ esprits.

La nouvelle armée devait se composer de quatre- •. vingt-huit bataillons, imposés par contingents aux : divers États suivant leurs ressources. Le contingent le plus considérable était de quinze bataillons; ce nombre fut assigné à chacun des deux États de la V irginie et du Massachusetts. Les hommes devaient servir pendant la guerre,' ce grand point fut enfin gagné. Pour encourager les enrôlements, on offrit une prime de vingt dollars et de cent acres de terre à tout soldat et à , v tout officier non breveté, et l’on promit également •V certaines étendues de terres, selon des proportions arrêtées, aux officiers brevetés. Le soin d’enrôler les troupes qui formaient leur contingent , et les fournitures d’armes et d’uniformes furent à la charge des divers États. Les frais d’habillement devaient être ... déduits de la paie du soldat. Les colonels et tous les '' '<■ officiers inférieurs durent être nommés par les Étals, . f 4 mais brevetés par le Congrès. On révisa et l’on perfectionna en même temps les réglements pour le gouver- . nement et la discipline de l’armée.

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252 Vie l»E WASHINGTON. ' [1770

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Le plan ainsi mûri fut envoyé au commandant en chef, et fut suivi de près par un comité du Congrès, chargé d’inspecter l’état de l’armée. Ce comité expliqua plus complètement les idées du Congrès ; mais le général Washington découvrit dans le projet plusieurs défauts, qui lui parurent de nature à retarder ou à anéantir le bon effet qu’on en attendait. La solde des ollieiers n’avait pas été augmentée, et

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il était convaincu que l’on ne pourrait décider des officiers capables à conserver leurs brevets avec l’ancienne solde. Le mode de leur nomination était défectueux ; on l’abandonnait aux gouvernements des États, qui agiraient lentement, n’auraient pas les connaissances requises, et obéiraient souvent à des influences contraires aux intérêts de l’armée. La paie des simples soldats était aussi insuffisante. Le Congrès remédia en partie à ces défauts, conformément aux avis du général, en élevant la solde des officiers, en donnant tous les ans un habillement complet aux soldats , et en engageant les États à envoyer à l’armée des commissaires avec des pleins pouvoirs pour s’occuper de la nomination de tous les officiers, de concert avec le commandant en chef. Avec la jalousie de souveraineté des États, et la crainte qu’on avait d’une armée permanente, ce fut tout ce qu’on put obtenir des représentants des États. C’était peut-être assez, si l’on considère combien ils avaient peu de pouvoir pour faire exécuter leurs résolutions, et la nécessité qui leur était imposée d’agir avec prudence, et de ne voter que des mesures que le peuple approuverait, et auxquelles il voudrait obéir. Ce plan

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fut modifié avant d’être mis à exécution, par la permission accordée de ne s’enrôler que pour trois ans , mais en renonçant à toute concession de terre. L’armée se trouva donc composée depuis cette époque de deux espèces de soldats, ceux qui étaient engagés pour toute la guerre, et ceux qui ne l’étaient que pour trois ans. Enfin les Etats ne s’occupant qu’avec lenteur et négligence de la nomination des olliciers , le Congrès autorisa le général Washington à remplir les vacances.

Le président du Congrès écrivit une lettre circulaire aux Etats, pour les presser de compléter leurs contingents sans aucun délai. On prit immédiatement les mesures convenables; mais il s’introduisit bientôt, dans le] système un usage qui cul des résultats très fâcheux pendant toute la durée de la guerre. Pour hâter les enrôlements , quelques-uns des Etats offrirent des primes outre celles que donnait le Congrès ; et, dans plusieurs cas, les villes, auxquelles des contingents avaient été imposés par les gouvernements des États, élevèrent encore les primes , qui se trouvèrent portées à des taux différents. Quand la milice était appelée pour une circonstance pressante , on avait aussi cohtume d’offrir aux soldats des récompenses extraordinaires pour un service de courte durée. Ces libéralités étaient nuisibles, sous plusieurs rapports. Les hommes tardaient de s’enrôler par l’espoir de primes plus considérables ; et, quand les soldats entraient ensemble en campagne, quoique la solde continentale fût uniforme, plusieurs d’entre eux recevaient cependant davantage, suivant diverses proportions , au moyen de primes accidentelles, ce qui causait des murmures et des jalou-

sies entre les soldats, les compagnies et les régiments. Le frein salutaire de l’intérêt ne pouvait retenir les États. La guerre était une charge commune, et lorsque l’argent ou le crédit pouvaient subvenir aux exigences du moment, c’était faire un petit sacrifice que de se montrer prodigue en accroissant une dette que le continent s’était engagé à payer : l’unique remède aurait été le pouvoir suprême donné au Congrès, et il n’exis- \ tait pas; ce mal fut en tout temps une source d’irré-

’ gularités dans les affaires militaires, et de contrariétés

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