LIVRE I

M. le curé vient de passer; il m'a souri. Oh ! que je suis heureuse ! » C'est ainsi que dès lors commençait à poindre dans cette enfant cette piété tendre, qui devait dans la suite jeter un si vif éclat.

Pendant que la mère donnait ainsi ses premiers soins à son enfant, le père, de son côté, ne négligeait rien pour la rendre bonne. Bien différent de ces pères de famille qui restent étrangers à l'éducation de leurs enfants, dont ils abandonnent le soin à la mère, comme si eux-mêmes ne partageaient pas avec elle cette obligation indispensable, ce père vertueux profitait de ses moments j(Je loisir pour l'instruire de ses devoirs, et, à mesure qu'elle grandissait , graver dans son âme les leçons de la sagesse. Il trouvait en elle tant de docilité et d'ouverture d'esprit, que c'était pour lui une vraie jouissance de- lui recommander d'être bien sage, d'aimer bien le bon Dieu et de ne jamais l'offenser. L'enfant regardait avec amour ce père chéri, l'écoutait avec attention et mettait dans son cœur toutes ses belles leçons. Plus tard, à l'Hôtel-Dieu, elle se plaisait à rappeler dans une conversation familière le soin que ce bon père avait pris d'elle, les peines qu'il s'était données pour la former à la vertu. « J'ai perdu ce cher père, disait-elle, à l'âge de huit ans. Je n'oublierai jamais les sages conseils qu'il me donnait, principalement dans sa dernière maladie. Comme il était étendu sur son lit de souffrance, il me communiquait ses dernières volontés, et, me faisant asseoir sur le bord de son lit, il me disait : « Mon enfant, je vais mourir, mais sou- « viens-toi de bien servir le bon Dieu et de l'aimer « de tout ton cœur. Ne cherche pas à paraître; fais « tes bonnes œuvres en secret, sans jamais songer à « plaire au monde. Sois fidèle à agir toujours pour « Dieu avec une grande pureté d'intention. » C'est ainsi que parlait à son enfant ce père si chrétien et si semblable à Tobie laissant à son fils ses dernières instructions. C'est ainsi que, sans s'en douter peut-être,

il entrait dans les desseins de Dieu, qui voulait inculquer à la pieuse enfant cet amour de la vie cachée dont elle donna dans la suite de si beaux exemples ; du moins ces paroles restèrent toujours gravées au fond du cœur d'Adèle, qui avouait souvent que c'était de la bouche de son père qu'elle avait reçu les premiers germes de ce vif attrait qui la portait à dérober ses actions aux regards des hommes.

Dans un autre de ses écrits, elle atteste encore que ce bon père mourant lui avait légué une grande dévotion pour les âmes du purgatoire. Après avoir marqué sur ce papier plusieurs intentions qu'elle se proposait, elle ajoute : « Je n'ai pas encore parlé des saintes âmes du purgatoire ; ne croyez pas cependant que je les oublie. Au contraire, cette dévotion qui me fut recommandée par mon bon père à son lit de mort tient un des premiers rangs dans mon cœur. Le souvenir de ces âmes bien- aimées de Dieu me suit sans cesse, et ma prière la plus habituelle est pour elles, de sorte que si je les oubliais, j'oublierais aussi de prier. » On voit, par ces lignes si expressives, quelle vive impression firent sur le cœur de la bonne Adèle les paroles de son digne père et quelle influence elles eurent sur le reste de sa vie. C'est là un exemple entre mille de l'effet que produisent sur les enfants les paroles des parents et de ceux qui les entourent , surtout lorsqu'elles sont accompagnées de l'exemple : tant il est vrai que les enfants sont entre les mains de leurs parents comme une cire molle, se prêtant à toutes les formes, et conservant toute !a vie celles qu'on leur a données dans l'enfance; ou bien encore ils sont, comme dit un ancien, semblables à un vase nouveau qui garde longtemps l'odeur de la première liqueur qu'on y a versée. C'est ce qui arriva pour Adèle. Toute sa vie, elle conserva le souvenir de ce qu'elle avait vu et entendu dans la famille. Rien ne fut perdu pour elle, comme nous le verrons par la suite.