LIVRE III

ment, je lui dis: « Mais savez-vous lire, ma petite?» Elle me répondit en baissant la tète : « Oui, un peu. » Alors je lui donnai un des plus anciens exemplaires de la Perfection chrétienne, de Rodriguez, et, voyant qu'elle lisait admirablement bien le français, je lui demandai si elle savait aussi lire le latin. Elle me fit la même Téponse, avec le même ton de candeur et de modestie : « Oui, un peu. » Je lui donnai ce que je trouvai de plus difficile, et je vis qu'elle lisait le latin avec une égale facilité. Je lui dis ensuite : « Mais ce n'est pas tout ; il faut à présent que vous me chantiez un cantique, » ce qu'elle fit aussitôt de la meilleure grâce du monde. Émerveillée de tant de candeur et de simplicité jointes à une capacité qui se trahissait malgré elle, je lui dis : «Vous êtes trop fine pour moi; je vais aller chercher notre Mère.» Et en abordant celle-ci, je lui dis : «Venez donc voir une chère petite postulante, qui est charmante; je pense que nous en ferons quelque chose de bon. »

Quant à la jeune Adèle, loin de se préoccuper de ce premier examen qu'on lui avait fait subir, elle avait appliqué son esprit aux choses édifiantes qu'elle avait lues, et son cœur en était tout ému. C'est ce qu'elle manifesta à sa sœur quand elle fut de retour à la maison ; car, revenant chez elle, elle dit : « Oh 1 quel beau livre on m'a fait lire î Quelles belles choses il y avait sur le détachement de tous les biens de la terre ! » Cette digne enfant de Marie ressemblait, comme on voit, à sa divine Mère, dont il est dit qu'elle recueillait toutes les paroles qu'elle entendait et qu'elle les conservait dans son cœur.

Enfin la supérieure arriva. Après avoir examiné la jeune postulante, comme d'ailleurs elle ne payait pas de mine et qu'elle avait actuellement les yeux fatigués et malades, elle lui dit qu'elle ne pouvait pas la recevoir à présent, mais qu'elle lui donnait trois mois pour guérir ses yeux et aussi pour apprendre l'anglais. Ce

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fut une grande douleur pour Adèle de ne pouvoir entrer immédiatement; mais ne voulant que la volonté de Dieu, elle se retira, laissant là toutefois son cœur. De temps en temps, comme pour satisfaire les désirs qui la portaient sans cesse vers cette chère maison, elle revenait à l'Hôtel-Dieu. Dans une de ces visites, elle eut occasion de voir la maîtresse des novices, qui lui conseilla d'aller à la campagne. Adèle prit à la lettre ce conseil d'une personne qu'elle regardait déjà comme ayant autorité sur elle. Quelque pénible que fût pour elle ce nouveau sacrifice, elle consentit à s'éloigner davantage d'un lieu si cher. Dans quelques jours il devait, y avoir à l'Hôtel-Dieu une profession, et elle aurait été heureuse d'y assister. Cette circonstance néanmoins ne lui fît pas retarder son voyage, tant elle était déjà fille d'obéissance. Elle partit donc; mais l'absence ne put affaiblir la vivacité de ses attraits. Quand elle fut de retour, elle ne put s'empêcher de le dire: « J'avais laissé derrière moi mon esprit et mon cœur ; je pensais toujours à mon cher Hôtel-Dieu. Mais enfin il fallait bien obéir; c'est si avantageux d'ailleurs d'apprendre à faire de bonne heure ce qu'on doit toujours pratiquer dans une communauté. »

Pour être plus longtemps dans cette chère maison, objet de tous ses désirs, et aussi pour s'essayer aux exercices d'une religieuse hospitalière, elle demanda et obtint la permission de veiller les malades pendant tieux nuits. Ces deux nuits furent pour elle pleines de délices et comme deux parties de plaisir. Elle était là par avance comme dans son paradis, et les jours suivants elle ne se lassait pa| d'exprimer le bonheur qu'elle avait goûté parmi les malades et avec les sœurs qu'elle avait assistées dans ces veilles.

La supérieure, reconnaissant en elle un attrait qui ne se démentait point, et, de plus, ayant eu le temps de mieux apprécier les belles qualités de son esprit et de son cœur, lui déclara enfin qu'on la recevait et