LIVRE V. 1 7w

pelaient la tendre sollicitude d'une mère pour ses enfants. Une mère n'a nulle répugnance à s'approcher de son enfant, même quand il est couvert d'ulcères, et jamais elle ne lui prodigue plus de soins que quand elle le voit devenir un objet d'horreur à tout le monde. Ainsi agissait la sœur Coulombe, s'approchant des malades les plus dégoûtants, dont la seule vue faisait bondir le cœur. Gomme on lui demandait un jour comment elle pouvait se surmonter pour panser des plaies si infectes', elle surtout qui était obligée de s'en approcher de si près à cause de sa mauvaise vue, « Oh ! répondait-elle, je n'ai pas beaucoup de peine, et même j'aime cela. » Un jour qu'elle assistait à une opération que faisait le médecin, et qu'elle avait la figure tout proche de l'ulcère, la lancette, en perçant l'apostume, lit jaillir le pus tout autour et spécialement sur la figure de la sœur Coulombe. Elle se contenta de tirer son mouchoir, et de s'essuyer tranquillement sans témoigner aucune émotion.

Mais ce que la sœur Coulombe cherchait surtout dans l'exercice de la charité, c'était le bien spirituel de ses malades. Sa foi vive lui montrait sous les dehors abjects de la pauvreté et de la souffrance une âme rachetée par le sang de Notre-Seigueur, et souvent plus malade que le corps même. Si elle prodiguait tant de soins à ce corps souffrant, c'était pour passer jusqu'à l'âme et la gagner à Jésus-Christ. Elle profitait avec une sainte adresse de la confiance que lui témoignaient les malades pour les porter à Dieu. Plusieurs d'entre eux étaient malheureusement dans l'état du péché, et en grand danger de se perdre éternellement. C'est alors qu elle déployait toutes les industries de son ardente charité pour obtenir leur entière conversion. Pendant qu'elle pansait leurs plait-s, elle leur parlait avec une onction et une adresse toutes célestes, atin de leur inspirer le goût de la piété ou le désir de -se convertir. On lui reprochait uu jour de trop parler

aux malades, et ainsi de s'exposer à se fatiguer et à perdre du temps. Elle répondit : « Je ne me reproche pas cela. Ces pauvres gens ont tant besoin qu'on les encourage; ils sont plus édifiés lorsqu'on leur parle pour le bien de leur âme qu'ils ne le seraient de notre silence. » — « Je l'ai vue, dit une personne du monde qui se plaisait à veiller les malades avec elle afin de jouir du spectacle de sa charité, je l'ai vue exercer son zèle dans les salles, et c'était une chose admirable. Quelquefois de pauvres malades souffraient horriblement et commençaient à se livrer au désespoir. Alors cette petite sœur s'approchait avec un modeste et doux sourire du lit de ces infortunés, et, pour mieux s'insinuer dans leur âme , elle leur adressait quelques mots de consolation, a 0 mon frère, ou bien ma sœur, sic'é- « tait une femme, comme vous souffrez ! disait-elle. Oh ! «que je serais heureuse de pouvoir vous soulager! » Puis elle lui suggérait, avec une onction toute divine, les pensées les plus touchantes de la foi. « Regardez, a disait-elle, regardez Notre-Seigneur, qui a tant souf- « fert pour vous, en leur montrant le crucifix attaché « au lit des malades et le leur faisant baiser. Dans les « plaies de Jésus, vous trouverez du moins la patience « pour endurer votre mal. » Ces courtes paroles et autres semblables, que lui suggérait, selon l'occasion, son cœur toujours plein de Dieu, étaient comme un baume salutaire pour ces pauvres âmes souffrantes, qui apprenaient à baiser amoureusement la main de Dieu, qui les châtiait pour les ramener à lui. Elle n'en disait pas beaucoup à la fois, pour ne pas les fatiguer ni les ennuyer; mais le peu qu'elle disait était si plein de grâce, que tous se sentaieut soulagés après l'avoir entendue, comme si une vertu secrète fût sortie de cette âme sainte, ainsi qu'autrefois il en sortait de Notre-Seigneur pour adoucir toutes les souffrances.

Mais, ce qui était encore plus touchant peut-être, et non moins admirable, c'était de voir la sœur Coulombe