LIVRE V

faire l'instruction à t^us les malades à la fois. Elle s'installait au milieu d'eux, comme un petit prédicateur, et leur parlait avec une étonnante facilité, soit en anglais, soit en français, sur toutes sortes de sujets de piété. Les malades, rangés autour d'elle, écoutaient avec avidité et étonnement les belles choses qu'elle leur disait, et ceux qui sont encore vivants s'en souviennent et ne se lassent point de louer le zèle de la sœur Coulombe, non-seulement pour leur soulagement corporel, mais aussi pour le bien spirituel de leurs âmes.

ïl n'est pas étonnant qu'une charité si pure, et dont les actes se répétaient tous les jours, ait ravi d'admiration ceux qui en étaient témoins. Tous, catholiques et protestants, Canadiens et Irlandais, faisaient à l'envi l'éloge de la petite sœur pharmacienne , si dévouée et si attentive à tous leurs besoins. Les Irlandais, la voyant toujours sur pied et infatigable à les servir, l'appelaient : the walking, la sainte qui marche. On a même entendu des protestants qui se disaient en parlant d'elle : She is a saint, cest une sainte.

Tous ceux qui ont été soignés par elle en ont conservé le plus précieux souvenir, notamment plusieurs prêtres et aussi les ecclésiastiques du grand séminaire qui, étant malades, venaient se rétablir à l'hôpital Saint- Patrice. De retour au séminaire, ils se plaisaient à témoigner que les religieuses de cet hôpital, et surtout la petite sœur pharmacienne , les avaient tellement édifiés , que quelques jours passés dans cette maison leur valaient une retraite. Les directeurs euxmêmes ont remarqué plus d'une fois les heureux effets de ce séjour sur les séminaristes.

Au milieu d'une vie si active, la sœur Coulombe ne laissait pas que de jouir d'une grande liberté intérieure, fruit de son entière dépendance au bon plaisir de Dieu. C'est ce qu'elle témoigne dans l'écrit suivant, que les personnes surchargées d'occupations ne liront pas sans profit : « De mon abandon total àl'Esprit-Saint, vient

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en moi une certaine liberté qui préside à tontes mes actions, liberté qui est connue de peu de personnes et qui me fait agir intérieurement avec calme et avec plaisir, n'ayant que Dieu en vue. J'entends parler ici d'une liberté dont la racine esta l'intérieur; car pour la liberté purement extérieure, elle est ordinairement accompagnée d'indépendance , de fierté, de désobéissance et de bien d'autres défauts. De celle-là, je n'en veux pas, et n'en veux jamais avoir. Mais la mienne, c'est une grande aisance à faire mes actions, sans m'occupes des considérations humaines ou de propre intérêt. Cet oubli de toutes choses créées met l'âme dans la nécessité de ne penser qu'à Dieu et de ne travailler que pour lui. Elle est ferme dans son devoir, et ne se laisse jamais vaincre par le respect humain. Comme cette âme ainsi véritablement libre n'a plus d'ambition ni de désirs pour les choses de la terre, elle demeure toujours tranquille dans ses souffrances et les contre- temps. Quoiqu'elle paraisse surchargée, elle ne l'est pourtant pas : son action est libre comme son cœur. Dans les accidents fâcheux, elle est toujours la même, parce que partout elle reconnaît la volonté de Dieu. Elle s'humilie, craignant d'être la cause même des calamités publiques, et elle s'abandonne à la divine Providence. Gomme l'âme intérieurement libre cherche Dieu en toute simplicité, elle veut aussi être simple dans ses manières. De là la gaieté et la joie qui l'accompagnent partout, avec les malades et avec les sœurs, même quand on l'humilie, soit en particulier, soit en public. Si elle a de la peine, elle tâche de ne la point faire paraître. Si on lui parle brusquement, elle s'efforce de calmer les esprits par des paroles douces. Enfin elle demeure dans une grande égalité d'âme qui la rend ferme comme un rocher au milieu de toutes les ?i«issitudes de la vie. »

La sœur Goulombe se peint ici trait pour trait sans -Vn apercevoir. C'est biea cette vertu toujours a^is-