CHAPITRE Y

Prudence de la sœur Coulombe. — Elle veille sur loules les affections de son cœur el fait des progrès continuels dans la perfection.

On conçoit aisément qu'une charité si pleine de charme et si expansive devait exposer à de grands dangers une personne de son âge, et il lui eût été bien difficile d'y échapper, si à la simplicité de la colombe elle n'eût joint la prudence du serpent, comme nous l'avons vu ailleurs. Le démon, qui l'avait vue sortir victorieuse des épreuves les plus pénibles, ne pouvait manquer de l'attaquer dans l'exercice même de son zèle, en lui faisant trouver du préjudice là où elle ne voulait qu'être utile. Mais elle triompha de ses artifices et déjoua tous ses projets en recourant à la prudence.

Une des occasions les plus mémorables où elle ait eu hesoin de celte prudence fut l'arrivée et la maladie d'un jeune protestant, riche et bien fait de sa personne, qui était venu se faire soigner à l'hôpital Saint-Patrice. C'est elle-même qui a raconté plus tard cette circonstance de sa vie à une jeune sœur, pour l'exhorter à se tenir toujours sur ses gardes. Le malade occupait une des chambres payantes. La sœur Coulombe, dans le désir de faire du bien à son âme, avait pour lui toutes sortes d'attentions. Celui-ci, ne pouvant comprendre le secret de sa charité, pensa dans sa simplicité qu'elle voulait capter sa bienveillance. S'imaginant, selon les préjugés de sa secte, que le monastère était

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une prison où on la tenait captive malgré elle, et, s'apitoyant sur le sort d'une personne si bonne et si polie , il lui proposa, pour la délivrer de sa prétendue captivité, de rentrer dans le monde, l'assurant qu'il était à même de lui faire une belle position, de lui procurer une brillante fortune avec tous les plaisirs qui l'accompagnent; et, afin que ses offres fussent plus puissantes sur l'esprit de la sœur, il ajouta que, si elle accédait à ses désirs, il consentirait à se faire catholique. On s'imagine sans peine quelle fut la surprise de notre bonne sœur, en entendant de telles propositions. Elle fut comme un instant abasourdie, en songeant qu'on pût avoir sur son compte des pensées si étranges. Néanmoins, sans paraître émue le moins du monde, elle repartit avec une humble modestie qu'elle était très-heureuse dans son monastère, qu'elle avait choisi elle-même sa position, et que toules les richesses de la terre , et que tous les plaisirs du monde, ne sauraient jamais la faire consentir à quitter une maison où elle goûtait un bonheur plus grand et surtout plus pur que toutes les joies que le siècle peut offrir à ses partisans. Le protestant, l'entendant parler sur un ton si ferme et si résolu, n'insista pas et se contenta d'admirer intérieurement une vertu si pure, dont sa secte ne lui avait jamais fourni d'exemple.

D'autres fois les dangers qui attaquaient la sœur Coulombe provenaient de son propre cœur. Malgré le grand empire qu'elle avait acquis sur ses pensées et ses affections, comme la nature n'est jamais entièrement soumise à la loi de Dieu, ainsi que parle saint Paul, et qu'elle se fait sentir même dans les solitudes les plus profondes, et surtout dans les fonctions où tout ce qui environne devient une occasion de péché, cette âme samte en éprouva de rudes assauts , qui ne servirent qu'à épurer et à affermir sa vertu. Quelquefois donc elle fut tentée de s'attacher «à des malades qui lui témoignaient beaucoup de reconnaissance.