An p

ne pa> mourir de faim. 11 espérait que ses compagnons garderaient du courage tanl que les magasins de vivres ne seraienl pas vides1.

A la famine s'ajoutaient les périls d'une sorte de bombardement qui augmentait tous Les jours en intensité. I o témoin oculaire nous dit que les pierres lancées par les catapultes « étaient aussi grandes que des tuniques de femme ». La sainte Ka ba el la ville étaient menacées d'une destruction totale'.

Au contraire, les troupes syriennes, postées sur les collines des alentours, vivaient non seulemenl dan- la sécurité, mais encore dans l'abondance. Des caravanes de chameaux arrivaient de Hamas sans interruption e1 apportaient aux assiégeants des biscuits el de la farine3.

Al-Hadjdjâdj regardait déjà sa victoire comme assurée, lorsqu'un événement, qui n'étail pas de première importance, faillit décourager ses soldats superstitieux. Un jour, tandis que les machines de guerre poursuivaient leur œuvre destructrice, un orage terrible éclata sur le camp syrien; d'effrayants éclairs sillonnaient les nuages amoncelés, e1 les coups de tonnerre retentissaient avec un tel fracas qu'on n'entendait plus le bruil des pierres qui tombaient dans la ville, lancées par les catapultes. I lans ce phénomène naturel les Sj riens crurenl voir une preuve qui' le ciel condamnail leur entreprise sacrilège et, saisis de frayeur, ils suspendirent leurs travaux.

Al-Hadjdjâdj, témoin de ces fâcheuses dispositions, s'ap procha d'une machine de siège, releva ses vêtements, les enfonça dan- sa ceinture, prit lui-même une grosse pierre et, la plaçant sur le mangonneau : e Lancez-la !» dit-il, el il les aida à la lancer. Cel exemple releva les courages défaillants. Mais, le lendemain malin, au rapport de Ta lia ri. l'orage recommença el deux coups de tonnerre successifs tuèrenl douze hommes de l'armée d' Al-Hadjdjâdj . Cette fois, les Syriens furent entièrement déconcertés e1 découragés par ce qu'ils regardaient comme un signe évidenl de la vengeance

1. Anonyme Chronik, p. U»-I7. [bn al-Athîr, Chronicon, IV. p. 286. Quatremère, Mémoire historique dans Nouoeau Journal asiatique, X. p. 1 17.