Chapitre I. — Ossau et le Pont- Long

La dialectologie ne donnant qu'une délimitation approximative, il s'agit de chercher si l'histoire n'indique pas, dans le territoire d'origine possible des Ossalois, un point spécial comme lieu de départ plus probable de l'émigration.

Or, de temps immémorial, les Ossalois exercent sur le Pont-Long des droits de propriété. Il a dû en être ainsi dès le x« siècle, c«r d'après la tradition, ce serait en échange de la cession par les Ossalois du territoire sur lequel a été construit le premier château de Pau, qu'ils ont reçu le privilège de siéger au haut bout de la salle du château, quand la cour féodale s'y rassemblait. Dès le xin« siècle, les textes montrent les Ossalois faire acte de propriétaires, et cet état de choses s'est maintenu, malgré de nombreuses contestations, jusqu'au xix* siècle, où il a été régularisé par divers jugements. 11 est remarquable que dans leurs revendications les Ossalois ne s'appuient jamais sur un texte écrit, mais seulement sur le fait d'une possession immémoriale. 11 semble donc que leur possession ne dérivait ni d'un achat, ni d'une concession.

Cette situation ne serait-elle pas toute naturelle si les Ossalois étaient les anciens habitants, non pas du Pont-Long, qui est marécageux et inhabitable, mais d'une localité voi.sine du Pont-Long ? Il y a là une première confirmation des données de la dialectologie.