CHAPITRE II

Valeur des chartes pour la géographie dialectale. — Le dialecte littéraire dans le Sud-Oukst.

?!• Ayant fait la géographie de Tarticle montagnard et indiqué ses différentes formes, la première chose à faire, semble-t-il, devrait être de rechercher par les chartes si Tétat actuel est ancien.

Malheureusement les chartes n'apportent .sur ce point aucune lumière. Celles de Laruns ou de Bielle offrent bien uniquement Tarticle lu, la, comme le patois qui s y parle aujourd'hui; mais celles dWrudy, de Barétons, d*Aspe, d'Oloron ou de Monein ne contiennent pas non plus un seul exemple de et, era. Partout c'est, à bien peu de chose près, le même béarnais, et à comparer les chartes de Pau ou d'Orthoz avec celles d'Accous ou d'Arette, on ne pourrait pas se douter des divergences profondes qui existent entre les patois, et dont quelques-unes remontent jusqu'au latin. 11 y a, en effet, et il y a eu en Béarn, dès une époque reculée, un dialecte littéraire qui s'est imposé, — comme ailleurs le Français, — aux notaires de toutes les localités. Seulement, le champ de bataille étant plus petit, la victoire du dialecte littéraire dans le Sud-Ouest a précédé les plus anciens textes qui nous sont parvenus, tandis que le Français ne règne seul en France que depuis la Révolution. Cette question a une importance suffisante pour que je m*y arrête un instant.

72. Actuellement, le Béarnais littéraire n*est pas, comme le Français, l'Allemand, l'Anglais, une langue qu'on euseigne dans les écoles, la grammaire à la main. C'est plutôt un dialecte, qui, soit en vertu d'une tradition, soit parce qu'il est celui de la capitale, soit, parce que, réellement, il a quelque chose de particulièrement harmonieux, a pris de lui-même la

suprématie sur les autres, et s'impose volontiers, comme rancien Provençal, aux littérateurs et aux orateurs locaux. Il n'a pas, bien entendu, une forme absolument définie ; il subit dans son vocabulaire, dans sa grammaire et surtout dans sa prononciation, rintinence du patois natal de ceux qui le parlent. C/est une tendance plutôt qu'un fait concret. Cependant le Béarnais littéraire actuel serait assez exactement représenté par le patois des environs de Pau, Gan, Morlaas, si on remplaçait un petit nombre de localismes de cette région par des formes plus générales.

C'est ce patois qu'on nous présente dans le Sud-Ouest comme le modèle du Béarnais. Jamais personne, dans cette région, ne m'a dit qu'il préférait le patois de tel autre endroit. » lu mei be'joi pa'twcs, k ei gan », me disait à Gan M. Morujen, répétant l'opinion de son parent M. Garet, curé doyen de Salies'. « a si k d lu beji'table pa'twes », m*a dit un homme de Lasseube. C'est le Béarnais de Pau, qui est son propre patois, que M. Lespy a pris pour modèle dans sa grammaire et son dictionnaire.

83. En dehors de cette région, soit en Béarn, soit même dans les pays voisins, dans toute la Gascogne, on trouve certainement des gens qui vous disent que leur propre patois est le plus joli ; mais c'est toujours celui de Pau et environs qu'ils mettent en second. D'autres le mettent en premier. M. le curé de Lasseube, originaire des environs de Lembeye, me disait que là où l'on parlait le plus joli Béarnais, c'était à Gan, à Pau (où pourtant on le mélange un peu avec le Français), à Morlaas, à Lescar. M'°® Dupouy, la maîtresse de l'hôtel du Commerce à Arzacq, me parlait avec enthousiasme du patois de Pau. A Samadet canton de Geaune), M"® Dupin, propriétaire de l'hôtel, me disait : « lu bjar'nes k el for mû ba'ioj ke lu pa'twcs de p£r'na8te ». A Arrens (canton d'Aucun, Hautes- Pyrénées) le propriétaire de l'Hôtel de France, M. Lorret, me disait la même chose. M*'* Carite, d'Ossun, établie à Pau, s'exprime ainsi : « lu pa'twes de 'paù, k d md be joi k a nuste. m:8 tu ty a au'sy, k ^m pa'js/ k d md be'xoi ke hen luz bi laijes d où. tar ; mes k A ms! fî la bjar nés. »