a posUonique (Carte

141. C'est vers l'Est et le Sud que Va posttonique latin s'est le mieux conservé ; vers l'Ouest et le Nord, qu'il a évolué le plus tôt et le plus loin.

J'ai pu suivre cette évolution dans les vallées du Labedan et dans celle d'Ossau.

L'observation en présente d'assez grandes difficultés; en effet, l'influence du parler littéraire, dont il a été parlé plus haut, tend à faire adopter partout o comme voyelle posttonique; or cette influence est beaucoup plus forte dans la jeune génération que chez les vieillards ; on peut donc entendre dire mantajia par les vieux, muntajio par les jeunes, croire qu'on est en présence d'un fait d'évolution, çt s'apercevoir ensuite que les jeunes ont simplement adopté la forme de la Plaine.

142. Cependant il y a des faits que l'influence littéraire ne peut pas avoir causé. On remarque, en effet, que l'ébranlement de a posttonique se produit de différentes manières selon les consonnes et les voyelles qui le précèdent.

A Aas-en-Ossau, a posttonique est presque toujours conservé, du moins chez les vieux ; mais il passe à o après consonne labiale, ou quand il y a un u dans la syllabe précédente : krambo « chambre », haûdo (( haute », kaùdo « chaude », ki'raalo « couleuvre ».

A Arudy, la posltonique est encore plus instable. C'est a après a suivi de consonne indifférente : a après a suivi de consonne palatale, ou après e, i, y suivi de consonne indifférente ; 0 après consonne labiale ou quand u précède. Chez les jeunes c'est partout o ou même o.

Même traitement h Bescat, Buzy, Buziet, et surtout à Pé de Hourat, où la qualité précise de la posttonique, chez un

homme de 60 ans, varie presque indéfiniment suivant les sons qui la précèdent.

143. Le même phénomène, ou à peu près, se trouve bien loin de là, à Montgaillard (canton de Saint -Sever, Landes). Là aussi a posttonique, après voyelle indifierente, teôd vers o, tandis qu'il tend vers o après voyelle ou consonne labiale. Or Montgaillard est environné de régions où a posttonique est devenu a, tandis que les villages mentionnés d'abord touchent à une région où a posttonique est devenu o ou o.

144. Je crois donc pouvoir conclure comme ceci. Le a posttonique, en raison de ht faiblesse avec laquelle il était articulé, a été partout extrêmement sensible à la force assimilative des sons précédents ; il s'est modifié en se rapprochant tantôt de a, tantôt de o.

Puis, dans la région du Nord-Ouest, l'analogie rétablit Tunité au profit de a, tandis que, dans le Sud, elle la rétablit au profit d'un o qui était primitivement dû, non pas à une évolution spontanée de Va posttonique, mais à une assimilation de cet a aux sons voisins.

145. L'intérêt de ce fait pour mon étude est celui-ci : on ne doit pas considérer la posttonique o ou o comme un acheminement de \a posttonique vers a. C'est un développement difiereat, et a comme o remontent directement à a.

146. Les textes prouvent que l'assourdissement de Xa posttonique est un fait ancien dans les Landes et l'Ouest du Béarn.

On trouve are y « hora «, à Bayonne dès le xii* siècle ; à Casteljaloux, 1256; abenture, Auch, 1256; Bagnères, 1260; Anglade, Lucq, xii" siècle; amme « anima », Auch, 1256; annie, Bayonne, 1259; Beyries, 1256; Assignade, 1259; auberyade, Castelj, 1270: Aumosne, Bordères, Hautes-Pyrénées, 1272 ; bague, Bordeaux, 1275, etc. Et ce qui prouve bien que ce n'est pas là un simple fait graphique, une notation afi'ectée à la posttonique, c'est que l'a protonique de l'article la est traité de même : lecau, Montsaunès, 1235 ; leqval, Bayonne, 1259 ; le, les, Bayonne, 1149 ; Sordes, passim ; Bayonne, 1247; Beyries, 1256; Casteljaloux, 1270 \