Im ^ et la S^ personne du singulier présent

du verbe être (Carte 1).

163. Dans tous les pays de Plaine que j*ai étudié, et en Ossau, y compris les Trois-Villages, la deuxième personne du pluriel du verbe « être » a la forme k es ; la troisième est k Eï ou k e. Mais à Aramitz, Arette, Lourdios d'une part, d*autre part dans le Labedan et la Barège, c'est ke'des, ke'de. Cette ressemblance entre les deux dialectes est une des plus frappantes, avec l'article, une de celles qui ont dès Tabord appelé mon attention.

Mais quelle peut bien être l'origine de cette forme bizarre? Et tout d'abord, le d doit-il se rattacher au premier mot ou au deuxième? Faut-il couper idéalement ked es ou ke des?

164. Ce dernier point devrait être facile à fixer; il n'y a qu'à chercher les phrases où le verbe « être » n'est pas précédé de la particule ke, et à voir si le d existe ou non. A vrai dire, ces phrases ne sont pas très nombreuses, puisque le Béarnais actuel met ke avant tout verbe affirmatif ; il v a cependant l'interrogation simple, et les phrases où le verbe est précédé de nù, « ne pas », se « si », un ou aun « où », kwan « quand ».

165. Mais précisément, il y a hésitation et contradiction pour ces formes. A Arrens, et je crois ailleurs en Labedan, le d n'existe pas pour la forme interrogative; on dit eh las? « es-tu fatigué? », e las? « est-il fatigué? », etc. Kn revanche, nù'des w tu n'es pas », nù'de « il n'est pas » ; — se 'des « si tu es » (ou (( es-tu ? »), se'de « s'il est » ; — un'des « où es-tu ? » ; un'de a où est-il? ».

A Arette, le d n'existe pas avec aan et nu : aan es « où es-tu? », aun e « où est-il ? » ; — n es pas « tu n'es pas », n e pas « il n'est pas » ; — mais pour la forme interrogative il existe, à la troisième personne seulement: ezarribat « es-tu arrivé ? », e'de arribat « est-il arrivé? ».

A Aramitz, la série est plus complète ; edes « es-tu », ede (( est-il », nades pas « tu n^es pas », nade pas v il n'est pas », sedes « si tu es », sede « s*il est ».

Au contraire, à Issos et à Lourdios, on dit bien ke'de « il est », mais à la deuxième personne on a la forme sans d, k es « tu es » ; le d ne se trouve dans aucune autre forme.

166. Il semble résulter de tout ceci, que le d faisait à l'origine partie du deuxième mot, et s'employait devant celuici ; et que plus tard la conjugaison a été régularisée par la suppression de ce d, qui s'est conservé seulement dans kedes, kede ; encore est-il en train de disparaître pour ces formes, la troisième personne résistant plus longtemps que la deuxième.

167. Cette hypothèse d'une plus grande fréquence de la forme avec d autrefois, me semble encore ressortir d'une histoire plaisante qu'on raconte dans le Haut-Ossau, pour expliquer l'origine du mot bu'de « beurre » (voir §§ 199 s.). La voici, telle qu'elle m'a été contée par un laitier de Béost — autant que je m'en souviens, car malheureusement je ne l'ai pas notée.

« Peu de temps après le déluge, les hommes, qui commençaient à se répandre sur toute la surface de la terre, possédaient des troupeaux de chevaux, de vaches et de moutons ; ils employaient le lait, mais ne savaient pjis en faire de beurre. Un jour quelques-uns d'entre eux étaient allés à cheval traire des vaches qui paissaient sur une montagne assez éloignée ; ils ont mis le lait dans des vases en bois bien fermés, les ont chargés sur leurs chevaux, (ît sont rentrés chez eux. Quelle n'a pas été leur surprise, en ouvrant les vases, de voir flotter sur le lait des potiles boules jaunes, de la forme et de la grosseur de noisettes ! C'était du bourre ; mais ils n'en savaient rien. Toutefois, l'un d'eux y a goûté; et tout de suite il a dit: « bu de », c'est don; cardans ce temps-là, au lieu de dire k £ï bu, on disait bu de. Les autres ont goûté aussi, et tous ensemble se sont écriés, bu'de! bu'de! De là vient que nous

appelons le beurre « bu'de ». — Je n'étais pas né quand c'est arrivé », a prudemment ajouté mon conteur, avec le sourire malicieux caractéristique des Béarnais.

Dans cette histoire fantastique, je suis convaincu qu'il y a un point de vrai, c'est l'emploi ancien de bu de pour k ei bu, qui ne peut pas avoir été inventé*. Il ne faudrait pas croire, toutefois, que ce soit en Ossau qu'on ait pu dire ainsi ; la forme e pour eï suffit à indiquer une origine étrangère. C'est évidemment une forme labedanaise : à l'époque où le conte a pris naissance, on devait dire bu'de en Labedan, et les auteurs ont voulu faire entendre, qu'à l'époque de l'invention du beurre on parlait comme les Labedanais.

Je crois donc pouvoir conclure que la forme du Labedan et d'Aspe-Barétous de ces deux personnes du verbe « être », était autrefois partout des, de.

168. Maintenant, d'où peut venir ce d ? Serait-ce un son de liaison, destiné à éviter l'hiatus, et introduit par analogie à des cas où il est étymologique, comme ad eaa « à elle » de adillam'i Mais la consonne de liaison labedanaise est j; au pluriel on dit kejem « nous sommes », kejet « vous êtes ».

Il est plus vraisemblable que le d appartenait d'abord à un mot qui précédait souvent es, e ; qu'on Ta rattaché mentalement au deuxième mot au lieu du premier ; et qu'alors il en est devenu partie intégrante. Plus récemment l'analogie des autres formes du verbe « être », où il n'y a pas de d, aura agi sur les deux personnes en question, et celles-ci ne se maintiennent plus que dans des expressions pétrifiées et de moins en moins nombreuses.

169. Mais quel est le mot précédent qui a ainsi prêté son d ? — H faut rejeter d'emblée celui auquel on est porté à penser tout d'abord en entendant dire ke'des, ke'de, le mot latin ywiV/; carie d final de qiiid avait disparu longtemps avant que n'ait commencé l'habitude, toute récente, de placer cette particule devant les verbes.

Les deux seuls mots qui remplissent les conditions voulues sont unde, et quando. On a dû dire, en effet, quelque

1. Remarquer l'absence de la particule ke, dont l'emploi est récent comme je Tai dit.

chose comme •und es « où es-tu ». Comme d'autre part led devait tomber régulièrement devant consonne :amba8 « où vas-tu », etc., on a pu très facilement le rattacher mentalement au mot suivant, et couper an des. Le d se sera ensuite généralisé.

170. Quoi qu'il en soit, il demeure que nous trouvons, ici encore, un fait très caractéristique et probablement ancien, commun aux parlers d*Aspe- Barétons et du Labedan, et qui ne parait pas avoir jamais existé en Ossau, pas plus que dans la Plaine.