CHAPITRE II

Les dialectes dans le Sud -Ouest (Carte 6).

220. Dès 1875, c'est-à-dire à une époque où les études dialectologiques étaient encore bien dans l'enfance, M. P. Meyer avait en quelque sorte \u par avance et appliqué la méthode de cette science ; il Tavait, au cours de sa discussion avec M. Ascoli, formulée avec une netteté lucide*. Depuis, ses idées, discutées bien des fois, ont été reprises notamment par M. Gilliéron*, qui en a démontré l'exactitude dans un exposé plein de connaissance pratique et de faits. Enfin la théorie ou plutôt le fait concret de V indépendance des caractères linguistiques a été résumé avec une clarté convaincante par M. G. Paris*. C'est aujourd'hui un des axiomes dialectologiques les mieux établis. Il revient à dire qu'une limite dialectale est un fait anormal, et résulte toujours, soit d'une frontière naturelle, soit d'une limite sociale, soit d'une influence littéraire, soit d'un déplacement de population, ou d'une autre cause perturbatrice.

221. Me conformant aux principes de M. Meyer, j'ai cherché dans ce qui précède, « non pas à tracer des circonscriptions marquées par tel ou tel fait linguistique, mais à indiquer sur quel espace de terrain règne chaque fait ». Je me suis efforcé en même temps de dater ces faits d'une façon approximative. J'ai voulu « faire la géographie [historique] des caractères dialectaux plutôt que celle des dialectes ».

Je vais maintenant envisager d'ensemble les limites de