CHAPITRE III Les monuments préhistoriques

283. Mon devoir étant de rassembler tous les documents qui peuvent servir à éclaircir la question dont je m'occupe, je dois parler ici d'une objection qui s'est présentée à moi avec assez de force pour ébranler un moment ma conviction sur l'histoire du peuplement d'Ossau, tel qu'elle paraît ressortir de toutes nos autres données. Il s'agit du témoignage des monuments mégalithiques situés sur le territoire de Bilhères.

284. Ces monuments ont été découverts^ par M. l'abbé Chîiteauneuf, alors curé de Bielle, et explorés avec un soin minutieux par M. Paul Reymond, archiviste des Basses- Pyrénées, qui a consigné ses observations dans un article de la Revue archéologique de 1867, intitulé Dolmen et Cromlechs situés dans la l'allée d'Ossau -. Je no peux pas mieux faire que de reproduire la plus grande partie de cet article.

« Ces cercles de pierres, au nombre de quarante-trois, sont tous situés dans la circonscription de la commune de Bilhères (canton de Laruns), sur des terrains indivis entre elle et la commune do Bielle. Ils sont partagés en trois groupes dont l'altitude au-dessus du niveau de la mer varie de 800 à 1 (KX) mètres '\ Le groupe le moins élevé est placé près de la chapelle de Hondas (la fontaine), sur un vaste tertre circulaire

1. A quelle date? Je n'ai pas pu l'établir. Revue archêolof/igiie, nouvelle série, t. XV, p. 3'*2-34r).

2. I.e dolmen se trouve dans la commune de Buzy et ne nous intéresse en aucune façon.

3. La feuille 239 de la Carte du dépôt do la guerre n'ayant pas encore été publiée, je ne puis donner que des liauteurs approximatives, mais je me tiens au-dessous de la vérité.

couvert de chênes gigantesques, à droite d'un ruisseau. Ce tertre est naturel, comme Tout prouvé les fouilles, mais il est possible que la main des hommes lui ait donné sa forme circulaire.

w Ce lieu, d*un aspect vraiment grandiose, situé à Tentrée du haut pâturage appelé le Benoît, passe encore pour être hanté par les esprits, c'est le quartier des Fées.

« L'ensemble des cercles de pierres porte dans le pays le nom de Couraus de Hondas (cercles de la fontaine). Les enceintes du premier groupe sont au nombre de vingt-quatre; le total des pierres qui les forment est variable, les unes en comptent treize, d'autres quatorze, d'autres vingt. La hauteur (le ces pierres, brutes à l'extérieur du cercle, est très inégale : elle varie de Cr,25 à 0",60. Nous avons remarqué que les enceintes sont parfaitement rondes à l'intérieur. Les diamètres sont très divers ; voici les mesures recueillies : un des cercles a 2", 60; quatre 3 mètres; un3'°,12; deux3'",30; un 3'",40; deux 3'",50; un 3™,70; un 3'", 80; un 4'",10; un 4"\15; un 4"'3Û; deux 4'",50; un 4'^,90; deux 5 mètres; trois n'ont pu être mesurés exactement.

« An centre de chacun de ces cromlechs, sous le sol, se trouve un second cercle d'environ 1 mètre de diamètre qui contient des restes de foyer, des charbons de bois de sapin, à une profondeur de 0"',30 à 0'",G0. Le centre de presque tous les cercles a été sondé autrefois par les habitants de la localité, dans un but tout à fait étranger aux recherches archéologiques.

« Les cromlechs de Hondas sont groupés autour d'un autre, placé à peu près au sommet du grand tertre qui les porte tous.

•< Le second groupe est placé sur les bords d'un ruisseau qui forme un peu plus bas VArriu-Beig (le Beau- Ruisseau). Les cercles sont au nombre de six, dont deux sur la rive droite et quatre sur la gauche. Les diamètres sont les suivants : un mesure 4'", 50; un 4", 00; un 5'",25; un 5"", 40; un 5'", 70; un 6"™, 80. On remarquera que la moyenne des diamètres de ce groupe est plus élevée que dans le précédent.

(( Pour atteindre le troisième groupe de cromlechs, il faut gravir pendant vingt minutes une côte abrupte, qui conduit

au quartir dit Courréfjp de Caiis ou Acaiis. On domine de ce point toute la vallée d'Ossau.

« En ligne, sur une étendue de 200 mètres environ, se dressent treize enceintes rondes dont les pierres sont plus grosses et plus serrées que dans celles que nous venons de décrire. Là aussi, au centre, à peu de profondeur, se rencontre un second cercle souterrain et des charbons de bois de sapin. Les pierres qui forment les cromlechs ont de 1 mètre à 1™,40 de hauteur, elles sont enfouies environ de moitié; leur nombre varie de 18 à 23 pour chaque cercle.

c( Un des cromlechs a 3 mètres de diamètre ; un autre 4 mètres; un 5 mètres; trois 5™, 30; un 5™, 50; un 6™, 40; un 8 mètres ; quatre n'ont pu être mesurés à cause des ronces.

« Quelle a été la destination de ces monuments ? Pourquoi cette division en trois groupes? Pourquoi cette diflférence dans les dimensions des pierres et des enceintes ? Voilà autant de problèmes qui se présentent comme insolubles dans l'état actuel de la science.

a Ces cromlechs donnent lieu à plusieurs remarques.

« La terre transportée a peu de profondeur : à 0^,60, on rencontre le sol naturel.

« La surface est au même plan que le sol environnant.

(( Il n'y a ni ossements ni traces d'inhumation.

« Les pierres qui forment les enceintes offrent une face unie à l'intérieur, ou peu s'en faut, mais la face extérieure est brute.

« Les cercles de Calis sont plus solidement construits que ceux des quartiers inférieurs ; les pierres y sont plus hautes. Peut-être faut-il attribuer la meilleure conservation de cellesci à l'altitude du terrain qui les rend moins sujettes à être dégradées.

« En rédigeant ces notes, mon intention a été de rapporter fidèlement ce qui existe, pensant rendre ainsi plus de services à cette branche de l'archéologie qu'en proposant quelque vague hypothèse. C'est par un ensemble de faits précis et de vérifications sérieuses, dégagées de tout système, que l'on parviendra du moins il faut l'espérer) à jeter quelque lumière sur l'usage auquel ces monuments étaient destinés. »