Mobarrad, o. o», p

suivre graduellement ses ennemis jusque dans leurs derniers retranchements que s'exposer, par une action témc^raire, à un désastre irréparable'.

Le premier messager (ou Tun des premiers) dépêché vers Al-Mohallab. fut Al-Rarâ ibn Qabîsa. Il portait une lettre dans laquelle Al-Hadjdjâdj accusait son général, en termes durs, de ne désirer rien tant que la prolongation de cette guerre contre l'hérésie, afin de pouvoir dévorer le kharâdj (impôt foncier) des pays envinmnants. En consé(|uence, Al- Mohallab avait ordre de pousser les hostilités vivement, d'éviter les excuses, les mensonges et toutes les c^uises d'embarras, parce que le gouverneur de Tlraq n'était pas disposé à les supporter. Le général lit monter Al-Barâ sur une colline du haut de huiuelle il pourrait embrasser d'un seul regard tout le champ de bataille. Puis, plaç;mt chacun de ses hls à la tète d'un détachement de Ciivaliers et prenant lui-même le commandement de l'infanterie, il donna h3 signal du combat. Cavaliers contre cavaliers, fantassins contre fantassins se l)attirent, dans une mêlée sanglante, depuis la prière du matin jusqu'au milieu du jour. A ce moment, les deux armées se séparèrent et le messager d'Al- Hadjdjâdj dit à Al-Mohallab: « Par Allah! jamais je n'ai vu des guerriers comme tes enfants ni comme tes cavalicMs arabes; jamais je n'ai vu non plus des ennemis plus tenac(»s ni plus intrépides que tes adversaires. Tu es excusable assurément! i) Pendant l'après-midi, la bataille recommença et se poursuivit avec la même furie jusqu'à la nuit tombante. (( Qu'en penses-tu? » demanda alors Al-Mohallal) à l'envoyé. — « J'ai vu, répondit celui-ci, des ennemis dont Allah est visiblement l'auxiliaire! » — Pour achever de» gairner â sa amse l'espion du gouverneur, Al-Mohallab le traita avec honneur et, outre les présents obligatoinss. lui donna une? somme de 10.000 dirhems. Al-Barâ, quand il fut de n^tour auprès d'Al-Hadjdjâdj, raconta ce qu'il avait vu et disculpa le génénil en chef qui. du reste, dans une lettre, prot(\sta avec énergie contre les accu>ations dont il était Tobjc^t : « Si, pouvant extirpc^r les hérétiqu(\s <ît l(»s chass(»r de leurs positions, je me fusse abstenu, j'aurais dupé les

1. Cf. Brûnnow, Die Charidschiten untcr dcn crstcn Ornafji/adcn, p. 45.

Musulmans, manqué à mes obligations envers le Prince des croyants et agi déloyalement à Tégard de Ternir (qu* Allah le protège!). Qu*Allâh me garde d'un dessein aussi criminel! qu'il me garde de le servir de cette manière! Salut !^ ))

Cependant un deuxième messager, Al-Djarrâh ibd *Abd AUâh, fut envoyé bientôt après au camp d'Al-Mohallab avec une mission semblable : « Tu perçois le kharâdj, écrivait Al-Hadjdjâdj au général, sous prétexte de subvenir aux besoins de Tarmée. Tu te mets à couvert dans des camps retranchés, et tu temporises avec l'ennemi, quoique tes auxiliaires soient plus puissants et tes troupes plus nombreuses. Ce n'est pas, j'imagine, révolte ou lâcheté de ta part ; mais tu cherches à gagner ta vie, et tu trouves plus commode de laisser subsister tes ennemis que de leur faire la guerre. Attaque-les; sinon, tu me renies. Salut! » A l'arrivée du nouveau messager, Al-Mohallab combattit les Khâridjites, matin et soir, pendant trois jours*. Al-Djarràh ibn 'Abd AUâh fît à son maître un rapport favorable, et Al-Mohallab de son côté adressa au gouverneur de l'Iraq ce court billet : (( J'ai reçu ta lettre dans laquelle tu m'accuses de retarder sans cesse toute rencontre avec l'ennemi. Tu ne crois pas cependant, dis-tu, qu'il y ait de ma part, révolte ou lâcheté, et pourtant tu me réprimandes comme on réprimande un poltron, tu me menaces comme si j'étais un rebelle! Interroge donc Al-Djarràh. Salut ! »

Mais il était écrit qu'Al-Hadjdjâdj ne céderait pas. Peu de temps après, il dépécha vers Al-Mohallab deux messagers au lieu d'un pour sommer le général de presser les hostilités. Dans un combat meurtrier qui s'engagea entre Azraqites et troupes orthodoxes, l'un des deux envoyés, Ziyâd ibn 'Abd ar-Rahmân, qui accompagnait Habib, hls d'Al-Mohallab, fut atteint mortellement. L'autre, un Thaqafite, s'égara pendant l'action et faillit périr. Retrouvé, il assista le lendemain à un nouveau combat, dans lequel il voyait les flèches pleuvoir autour d'Al-Mohallab. Il s'en

1. Tabarî, Annales, II, p. 1004-1006. Cf. Mobarrad, Kâniil, p. 671- 672. Celui-ci place le message d'Ai-Harâ avant l'arrivée do 'Attâb dans le Fâris.