QUELQUES GÉNÉRAUX RUSSES

d'après h. de séguh (i).

Gb fut contre l'avis de ses plus fidèles serviteurs que Buonaparte entreprit la funeste campagne de Russie. « Ponia-

(i) L'ouvrQgede M. de Segur, qui a fait tant de hrait, et qui mërite, sous bien des rapports , de justes éloges, a ëtë apprécié diversement. Un général qui porte pour Buonaparte l'enthousiasme et le dévouement jusqu'à l'exaltation théâtrale ( il est fils du comédien Dugazon), a trouvé dans M. de Ségur un peintre trop freid, un panégyriste glacé des hauts-faits de Buonaparte et de la grandearmée ; il la blâmé rudement d'avoir cherché à faire croire que le génie du grand homme s'était éclipsé , et que , dans les Semières affaires y il avait perdu toute son énergie. Dans son ouvrage assez volumineux y il reproche à M. de Ségur d'avoir diminué la gloire des braves ; il prend à tâche de rabaisser le courage et la tactique des Russes qu'il voudrait faire passer pour des peuples inhabiles au métier des armes. Enfin , son style est toujours monté sur le ton le plus déclamateur et le plus exagéré.

D'autres n ont vu dans l'historien de la grande-armée qu'un bon Français et un bon officier, un écrivain habile, plein de chaleur et de mouvement, peignant avec beaucoup d'art la stratégie et les situations diverses d'un peuple de géans , luttant contre la nature et les hommes , toujours supérieur, par sou héroïque résignation , au chef ambitieux qui le dévouait à une mort certaine. Ils ont plaint

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towâki lui-même , a qui cette expédition aventureuse promettait un trône , se joignit généreusement aux ministresde

et admiré ce courage inutile et sans résultats , ils ont déplore ces guerres insensées , ces guerres d'extermination qui sont pfesque incroyables dans nos temps civilisés ^ tout en s'enorgueilltssant de la gloire que faisait rejaillir sur la France une campagne si mémorable et si prodigieuse.

Un petit nombre de l(?cleurs qui ne s'arrêtent point à la superficie des cboses , et qui ne jugent pas un livre sur quelques passages j mais d'après sou esprit général , ont cru que le but de l'auteur avait été plus profond que celui que les bommes ordisaires lui supposaient. Selon eux , M. de Ségur ,.qui avait' trop de tact et de justesse d'esprit pour louer à découvert son héros ^ sur tout et en- tout , a pris le parti de le blâmer quelquefois, d'atténuer même sa gloire... mais en même temps il rejette sur l'afEiiblissement de ses qualitëis physiques , celui de ses facultés morales. Recourant même, ce que je ne puis pardonner à un homme d'esprit , à des erreurs popu*:lâires bannies depuis long-temps des livres de nos médecins les plus éclairés , il parle d'étoile etâ*anfiée dimatériqve y et de ses efifets !

Un tort plus grave peut être reproché rt M. de Ségur , c'est qu'il sacrifie à Buonapartc , Eugène, dont lé courage n'a rien de comparable que son sang-froid imperturbable ; Ney, guerrier digue d'un meilleur sort, également habile dans Tattaque et dans la retraite; Murât même, soldat intrépide jusqu'à l'audace... et tant d'autres malheureuses victimes ; que jamais il ne plaiut du fond du cœur ces huit cent mille hommes immolés à la faim , aux glaces et k la mort. Si c'est porur obéir à la vérité qu'il a gardé* ce cruel silence sur une immolation si épouvantable , certes , son héros n'est phis qu'un barbare cent fois plus méprisable que les Scythes arrachés* de leurs déserts. H n'y a point de victoire , point de trophée qui puisse faire oublier un mépris si profond de Tespèce humaine. Quiconque porte une ame sensible au malheur , a jugé sans appel Buônap&rte , par cet effroyable' trait de sa vie;..

Et cepeàdant le but caché de M. de Ségur eist d'élever un impérftssaMe monument au général qAii s'enfonça, sans prévoyance, dans les plaines de Moscou et de Kalouga , et dont les folles conceptions coûtèrent la vie à près de six cent mille Français ; tant sont grandes les illusions de la gloire militaire ! tant les longues, guerres peuvent fanatiser un peuple toujours victorieux !

M de Ségur oblieudra-t-il le résultat q^u'il s'est promis? Nous ne

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l'empereut potir lui en montrer le danger* Il peignît la Li« tbuanie d&erte y peu praticable , la noblesse dëja prescjue à demi ruâse, le caractère des habitans firold et peu empressé.

DuroG , s'abandonnant à cette impétueuse et inflexible franchise, qu'il tenait de son caractère, de son éducation militaire , et peut-être de la province qui Pavait vu naître, s^écriait : qu'il ne fallait pas s'abuser , ni prétendre abuser les autres ; qu'en s'emparant du continent, et même des États de la famille de son allié , on ne pouvait accuser cet allié de manquer au système continental. Quand les armées françaises couvraielit l'Europe, comment reprocher aux Rtisses leur armée ! E tait-ce à l'ambition de Napoléon à dénoncer l'ambition d'Alexandre ? Qu'au reste, la détermination de ce prince était prise; que là Russie une fois envahie^ il n'y aurait'plus de paix à attendre , tant qu'un Français resterait sur son territoire ; qu'en cela , l'orgueil national et obstiné des Busses était d'accord avec celui de leur empereur. Qu'à la vérité he,^ sujets l'accuseraient de faiblesse , mais que c'était à tort ; qu il ne fallait pas le juger d'après toutes les complaisances dont , à Tilsitt et à Erfurt^ son admiration , son inexpérience et quelque ambition l'avaient rendu capable; que ce jeune prince aimait la justice; qu'il tenait à mettre le bon ordre de son côté , et pouvait résister jusqu'à ce qu'il s'en crût appuyé , mais qu'alors il devenait inflexible; qu'enfin , en le considérant par rapport à ses sujets 9 il y aiu^ait plus de danger pour lui à faire une paix honteuse , qu'une guerre malheureuse.

« Ne savait-on pas que tous les élémens défendaient ces contrées depuis le premier d'octobre jusqu'au premier de

le pensons pas. A mesure que la raison viendra calmer reffervesceDce des passions et de l'amour propre, la vëritd , Taffreuse verilé , dissipera les prestiges^ le masque tombera, \ homme seul restera.

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juin ; que hors du court intervalle compris entre ces deux «poqueSyUne armée, engagée dans ces déserts deboueou de ^lace y pouvait périr toute entière et sans gloire. »

K Une grande inquiétude préoccupait Buonaparte, c'était la pensée de cette même mort qu'il semblait braver. Q sentait ses forces s'affaiblir et craignait qu'après lui ce grand trophée de tant de travaux et de victoires ne fut déinemhvé.

« L'empereur russe, disait-il, était le seul souverain qui ce jetât son ancre sur le sommet de cet immense édifice. « Jeune et plein de vie , les forces de ce rival croissaient ente core quand les siennes déjà déclinaient. »

ik n liii semblait que , des bords du Niémen , Alexandre n'attendait que la nouvelle de sa mort , pour se saisir dii sceptre de l'Europe et l'arracher des mains de son Ëiiblé successeur (1). »

Un aveu bien précieux est arraché par la force de la vérité à M. de Ségur, et le simple récit qu'il retrace de la paix qui régnait au-delà du Niémen est accablant pour l'auteur d'une guerre si désastreuse.

« Dès que la nuit fiit venue , l'empereur se rapprocha du flienve. Ce furent quelques sapeurs, dans une nacelle , qui le traversèrent d'abord. Etonnés , ils descendent isans obstacle sur la rive russe. Là , ils trouvent la psdx , tout est calme sur cette terre étrangère qu'on leur a dépeinte si menaçante.Cependant un simple ofBcier de Cosaques^ commandant une patrouille, se présenté bientôt à eux. Il les suit^ il semble se croire en pleine paix, et ignore que l'Europe entière^ en armes, est devant lui. Il demande à ces étrangers qui ils sont. — Français, lui répondirent-ils. — Que

(1) Ainsi, d'après Taveu du plus éloquent panégyriste de Buo- , naparte, un million d'hommes est mis en mouvement j l'Europe entière est ébranlée , pareequ'un lieutenant d'artillerie ne veut point souffrir de rival en Europe.

voulez-vous , reprit cet officier , et pourquoi venez-vous en Russie ? » Un sapeur lui répliqua brusquement : vous £ùre la guerre, prendre W il na, délivrer la Pologne. Le Cosaque 5e retire , il disparait dans les bois, • • . (i) « Soit prudence , ou pressentiment , ce premier sigaal de guerre irrita violemment Buonaparte. »

Les excèsd'un pillage barbare, amenés pari 'imprévoyance du chef, et par la nécessité de suivre une route dévastée par les Russes ^ les privations , la mort de ses soldats, rien ne peut arrêter Tinsensible conquérant. H repousse les avis sages de Balacboff, envoyé de l'empereur, à Wilna, qui proteste , au nom de son souverain, devant l'Europe , qu'H n'est point l'agresseur, et que les Français se trouvent en Russie sans déclaration de guerre ; il s'emporte contre lui; il va jusqu'à insulter un de ses plus dévoués officiers ; montrant Caulaincourt au ministre russe, il dit, avec cette ironie rude qui le caractérisait 2 <( Voici un chevalier die votre empereur : c'est un Russe dans le camp Français. »

Cependant les jours s'écoulaient à Vitepsk sans résultat et dans l'indécision. Aucun envoyé d'Alexandre ne se présentait. Buonaparte , inquiet, impatient, ne peut supporter un si long repos ; il est obsédé par l'image de Moscou prisonnière. . . Il va bientôt prendre la résolution de marcher

vers cette capitale.

(( Cependant il parut d'abord ne pas oser s'avouera luimême une si grande témérité^ mais peu à peu il s'enhardit à la considérer. Alors il délibère, et cette grande irrésolution, qui tourmente son esprit, s'empare de sa personne. On le voyait

errer dans ses appartemens comme poursuivi par cette dangereuse tentation. Rien ne peut plus le fixer; à chaque ins-

(1) S'il était possible qu'il y eût un peu de fiction dans ce récit , comme clïez les liisloriens grecs, il n'en resterait pas moins prouvé qu'il y a eu invasion, aggrcssion subite et injuste de la part de Duonapartc.

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tant il prends quitte et reprend son travail; il marche sans objet , demande l'heure, considère le temps, et tout absorbé 3 s'arrête; puis il fredonne d'un air préoccupé, et marche encore*

«( Dans sa perplexité il adresse des paroles entrecoupées à ceux qu'il rencontre : « Eh bien , que ferons-nous ? reste- « rons-nous ? irons-nous plus en avant? comment s'arrêter dans un si glorieux chemin? » Il n attend pas leur réponse, îl erre encore ; il semble chercher quelque chose ou quelqu'un qui le décide (i). »

Ainsi, c'est après avoir méprisé des avis sages, arrs^chés par la vérité à ses généraux , toujours prêts à obéir et à combattre , et n'avoir pris conseil que de la colère , de la hatnc, de l'orgueil et de toutes les passions , qu'un étranger, à la tête de 4oo,ooo Français, braves et résignés, va porter le fer et la flamme dans une capitale lointaine où son nom est presque ignoré.

(i) Malgré toute l'adresse de M. de Ségur pour diminuer les faiblesses de son héros, qui décèlent tant d'hésitation -et de trouble y quel esprit sensë ne verra pas dans Napoléon un nouvel Oresle, fine sorte de victime tourmentée par le» Furies , qui s'acharne k la perte de la plus belle armée que la France ait jtimaîs vue sortir de son seîn; qùiy pour se vengegr des humiliations que lui prépare le repo^, nouveau pour lui , d'un long quartier d'hiver, et la nécessilé de se défendre au iieu d'attaquer', embratsse un parti extrême, («t- après avoir blâmé devant -ses officiers la/biie de Chartes XII ^ se précipite comme un. furieux sur sa proie !... Mous ne sommes pas plus sévèl'es que M. de Ségur qui se sert , à cette occasion ; de ces paroleà remarquables ; « C'est le propre des fausses positions ; tout y est pér « ril, témérité, imprudence; on n*a f4us que le choix des:faiitcs ; il ix ne reste plus d'e^çoir que dans ct;llcs de l'ennemi et dans le haa sard. » Que pourrait^n ajouter à un semblable aveu?

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