CHAPITRE I

qu'un grand nombre d'élèves de l'ordre employolent vingt années à acquérir les connoissances druidiques ^

lo. César trouva l'île extrêmement peuplée ' ; mais il distingue deux races différentes d'habitants. L'une occupoit l'intérieur des terres : c'est , dit-il , la race aborigène; l'autre habitoit les côtes : c'étoit la postérité d'émigrés belges attirés par l'espoir du butin. Les Romains comprenoient sous le nom générique de Belgique, les pays qui aujourd'hui composent le Brabant , la Flandre et la Picardie ^.

' Caîsar. de bell. gall. vi, lo, 14.

' Caes. de bel. gai. v, 12. Hominum est infinitamuliitudo.

^ La partie de l'ile^ enclavée entre le cours delà Tamise, celui de la Saverue et de l'Occan, éloit inégalement occupée par dix nations dont les principales étoient les Cantiens ou habitants deKent; les Belges, qui habitoient ia contrée désignée aujourd'hui sous les noms

l4 VIE D ALFRED-LE-GRAND.

II. On ne saurait douter que les habitants de l'intérieur ne fussent les plus

de FTiltsIiire ci de Hampsliire , et les Damnonieus , dont le territoire s'éleiidoit depuis la rivière d'Ex jusqu'à rextrémilé la plus occidentale de Tile. Parmi les peuplades qui habitoient au-delà du bras de mer qu'on appelle aujourd'lmi canal deBrislol, la pîus puissautc étoit Cfjle des Silures , sous l'obéissance delàquelle étoient rangés les Ordovices et les Dimetes. A l'est de l'île, entre la Tamise et la Stour, liabitoient les Trinobantes, dont Londres étoit la capitale. La partie de territoire renfermée entre les rives de la Slour et de l'Humber , étoit occupée par les Icéniens et les Coïtanniens. Les Donnubiens et les Cassiens, s'éteudoieni le long de la rive gauche de la Tamise , depuis la Saverne jusqu'au pays des Trinobantes. Les Carnabiens et autres peuplades de moindre importance, occupoient les contrées situées plus au nord. Mais de toutes les nations bretonnes la plus puissante étoit celle des Brigantes , dont le territoire étoit