CHAPITRE III. 20 I

régnoit, lorsque Kenwolf mourut. Il laissa le trône de Mercie à son fils Cinelm , âgé de sept ans , sous la tutelle de ses deux sœurs aînées et déjà majeures. "Wenfreda , l'une d'elles, enflammée d'ambition , fit assassiner son frère dans une forêt; mais elle ne recueillit aucun fruit de ce crime : car Ceolwolf , son oncle, s'empara du trône . Deux ans plus tard, celui-ci en fut chassé par Beornuif , usurpateur qui n'étoit point issu du sang royal.

149- Beornuif déclara la guerre à Egbert , l'attaqua avec des forces supérieures et fut vaincu. Egbert envoya aussitôt son fils Adelwolf avec une armée dans le royaume de Kent qui fut réuni au sien avec celui d'Essex. Le jeune prince étoit accompagné ou plutôt dirigé dans cette expédition par le conseiller d'Egbert , le belliqueux et habile Alstan , évéque de Sherburn.

i5o. Egbert, aussiprudentqu'entrepre- 6*

•iK)'! VIE U ALFREU -LE-GRAND.

nant, n'entra pas sur-le-champ en Mercie , mais commença par exiciter d'abord les E^ianglesàla révolte contre Beornuif, q<ii ■marcha contre eux , fut vaincu et tué.

i5i. Ludekan , successeur de Benrnulf, éprouva deux ans plus tard le même sort dans une expédition semblable.

i52. Sans prendre une part active à ce qui se passoit en Estanglie , Egbert voyoit les forces du royaume de Mercie se consumer dans cette guerre intestine. Il laissa même Wigbf , un des seigneurs de Mercie , prendre le titre de roi en Estanglie , oii personne n'éloit cependant plus puissant que lui-même.

i53. Puis il le fit attaquer à l'improvlste par une nombreuse armée. Wiglaf , qui u'étoit pas préparé à faire la guerre , se réfugia dans le monastère de Croyland, où. Elfriede , fille d'Offa , qui avoit pris le viole après la mort de sou fiancé , lui accorda un asyle que le vainqueur fut obligé de respecter.