CHAPITRE. IV

neurs de la royauté accordés à la reine Judith '.

23. A son retour, Adelwolf trouva l'Angleterre en proie à la discorde. Un parti le reçut à bras ouverts et se montra disposé à se ranger au premier signal sous sa bannière pour chasser Adelbald du royaume. L'autre parti lui refusa obéissance.

24. Si jusqu'alors Adelwolf , par sa trop grande foiblesse, avoit plus d'une fois nui à l'Angleterre ; il faut avouer que dans cette circonstance il la préserva, par sa modération , des maux d'une guerre civile dont les résultats eussent été d'autant plus déplorables que vraisemblablement il y avoit encore des Danois dans l'île, ou que du moins on y devoit redouter leur retour. Il partagea ses états avec Adelbald,

' V. MaUh, Westm. etRuclbornc',apud Tur-

a36 VIE i)'alfred-i,e-grand.

lui abandonna le Wessex qui en étoit la partie la plus considérable et la moins exposée , et ne se réserva que le Kent et le Sussex , provinces d'une fort médiocre étendue et surtout bien plus exposées aux irruptions des Danois.

2 5. Adelbald se montra satisfait de ce partage , soit qu'il conservât encore à l'égard de son père quelque reste de respect filial , soit qu'il jugeât prudent de s'en contenter , attendu ' que les Westsaxons qui lui étoient accordés par le traité , avoient déclaré qu'ils ne consentiroient jamais au dctrônement de son père (A. D. 856.).

26. Il est bon d'observer que dans le récit de ce qui précède , il n'est question que du Kent , du Sussex et du Wessex.

Les royaumes d'Essex , de Mercle et de Northumberland (c'est - à - dire plus des deux tiers de l'Angleterre), avoient encore leurs rois particuliers , quoique tous fassent , il est vrai , tributaires de la couronne.

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de'Wessex^ Par. suite du partage dont il vient d'être fait mention entre le père et le fils , un droit de suzeraineté résida-t-il toujours dans la personne d'Adelv^^olf ? ou bien ce droit appartient-il à Adelbald , en raison de la prééminence du "Wessex ?

Voilà ce qu'il m'est impossible de décider.

27. Même difficulté, s'il s'agit desavoir siles Danois renouvelèrent leurs irruptions, ou bien ce qui les empêcha de profiter de Tabsence d'Adelwolf, puis de la révolte de son fils et des troubles civils qui s'en suivirent , et enfin du partage même de la monarchie qui nécessairement dût affoiblir le midi de l'Angleterre. Peut - être étoient-ils occupés au nord de la ci-devant heptarchie. L'obscurité et les lacunes que

' Nous avons vu plus haut que l'Estauglio avoit élé réunie au rovautno de MtMcie.

2^8 VIE D'Al.FRED-Lf>GRAr>D.

présentent les chroniques de cette époque, fournissent plus d'une fois matière à bien des conjectures contradictoires.

28. Vers le même temps, Eadmund (ou Edmond), parvenu à sa quinzième année , fut"* sacré roi de Wessex.

29. Adelwolf vécut encore deux ans après le partage qu'il avoit souscrit au profit de son fils. Il les employa à faire de riches fondations destinées à l'entretien des pauvres , et en même temps , selon l'esprit de son siècle et ses sentiments particuliers, à fournir à l'achat de présents qu'on devoit chaque année envoyer aux églises de Rome.

30. Adehvolf comprit qu'il seroit aussi inutile que dangereux pour son fils bienaimé de lui laisser , quand il revoit trois frères aînés, un des trois royaumes du sud. Par son testament , il confirma donc Adelbald dans la possession du Wessex , et nomma