CHAPITRE V

s'en ailoierit détruisant de préférence les monastères, à cette époque asyles de toutes les connoissances Immaines. Au neuvième siècle 5 l'Angleterre se trouvoit donc plongée dans la barbarie la plus profonde. On conçoit alors facilement quMlfred eut déjà atteint sa douzième année avant de savoir lire. Son esprit sensible à tout ce qui est beau et grand , se nourrissoit des chants nationaux qu'il se faisoit répéter et qu'il apprenoit par cœur.

7. Judith , lille d'un roi franc à la cour duquel la langue allemande, toute défectueuse qu'elle fût encore, étoit parlée avec pureté et élégance; petite-fille de ce Charlemagne qui avoit tant à cœur le perfectionnement de celle langue, qu'il en fit réunir les plus antiques trésors , et à la cour de qui , aussi bien dans les camps que dans les palais , se trouvoit une académie ^ dont

' Cliarles commença à composer une grammaire allemande quil laissa inachevée. Il

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chaque membre pienoit le nom de sou poète favori (c'est ainsi que Charles luimême se faisoit appeler David ' , et le jeune Angelbert , à qui plus tard il donna sa fille Berlhe en mariage , Homère) ; Judith , disons-nous , étoit grande admiratrice des chants héroïques. Un jour que les jeunes princes étoient entrés dans son appartement, et l'avoient trouvée occupée à lire un de ces ouvrages , elle le leur montra et leur dit : « J'en ferai présent à celui » de vous qui le premier le saura par cœur ! » Ces paroles excitèrent tout-à-coup dans le cœur d'Alfred le désir de pouvoir lire lui-

donna aux mois de Tannée des noms allemands. Par exemple il nomma lo mois de mai wonnemond ( mois des plaisirs ) ; août , erjitemond (mois de la moisson) ; novembre, ivindniond (moh du ventj; décembre, heiligenmond (mois saint).

' Eginhard, vila Alcuini. Epistola? Alcuini, Vita sancti Angelborli.