CHAPITRE VI

pour r Angleterre, de celle de Ragnar Lodbrok célébrée dans les sagas et dans les cîiants islandais et Scandinaves. Les clironiques franques et anglaises ont également conservé sa sanglante mémoire.

5. Voici à ce sujet des détails qui ont un grand caractère de vraisemblance. Ils sont le résultat de la comparaison des chroniques franques et saxonnes avec ce qu'ont écrit sur ce Ragnar Lodbrock, etle Danois Saxo Grammaticus , prévôt du chapitre de Roeskilde en Sélande au XIF siècle , et Snorre Sturleson , gentilhomme islandais , l'un des chefs de la république islandaise , au Xlir siècle (tousdeux sans contredit les plus grands historiens qu'il y ait eu au moyen âge en deçà des Alpes) , et Adam de Brème , chanoine de cette ville au XP siècle.

6. Ragnar Lodbrok , bien que roi de Danemarck , aima mieux mener la vie aventureuse d'un roi de mer que de

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gouverner paisiblement ses états.Il n'y avait point de contrée située sur les rivages de la mer, qui fut à l'abri de ses attaques. Il remonta la Baltique jusqu'à rerabouchure de laDvrina, et dévasta les côtes de Suède et de Norwège ; son nom seul faisoit trembler la Frise et la France. Il ravagea l'Ecosse et les Orcades , puis débarqua dans le Northumberland. Quelques traditions expliquent la non-réussite de cette dernière entreprise, en rapportant que, contraïrement aux avis de son épouse Asianga (fille du célèbre roi de Jutland , Sigurd Fafnerbane), il fit construire des vaisseaux d'une grandeur extraordinaire que l'équipage se trouva irapuissant à faire manœuvrer. Ella , roi de Deïri , l'attaqua avec des forces supérieures et le fit prisonnier. Sur son refus de déclarer qui il étoit , on le jeta dans une tour remplie de serpents. Pendant qu'il étoit déchiré par ces reptiles , il composa , en présence de ses gardiens , le

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Lodbrohar Quida y c'est-à-dire le chant de mort de Lodbrok, qui s'est conservé jusqu'à nos jours. Dans ce poème, il raconte ses actions héroïques, brave ses ennemis et le trépas ; puis à la fin , il aperçoit en idée les jeunes filles qui lui sont envoyées par Odin pour le convier aux joies duWallhalla . Il termine par ces mots : « Et je mourrai M le sourire sur les lèvres. » On remarque dans cette composition une énergie de pensée tout-à-fait extraordinaire , une insatiable soif de meurtre et de vengeance , peu d'imagination , mais les traits enflammés d'un courage que les plus terribles angoisses ne sauroient ébranler*.

' Quelques personnes attribuent le hodbrokar Quida à sa femme Aslanga. On l'appelle aussi en effet Krakumat , et nous savons que celle princesse avoit été élevée dans une cabane de pêcheurs sous le nom de Kraka. Il paroit au reste difficile de croire qu'au

7.- Ragnar dit à ses gardiens que si ses fils savoient où il étoit , « les marcassins » viendroient bientôt détruire le toit à porc » dans lequel on avoit enfermé le sanglier. » Ce propos fut rapporté à Ella , qui ordonna aussitôt d'enlever les serpents de la tour pour demander à Ragnar le sens de ces paroles. Mais il étoit mort quand l'ordre arriva. Ce qu'il avoit prédit dans son chant de mort, se réalisa; ses fils le vengèrent.

milieu des gerpens qui le déchiroient , Ragnar ait pu versifier un chant de \ingt-neuf strophes , composées chacune de neuf vers ; ou qu'une telle production soit l'ouvrage d'une femme. Ne seroit-cepas plutôt celui du skaide chargé , suivant l'usage danois , de chanter après sa mort le héros à la personne duquel il étoit attaché?

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