CHAPITRE XI. 3oi

dans lesveines des rois d'Angleterre actuels.

25. Au printemps de l'an 8^7 , les Danois se trouvoient encore à Excester : une partie de leur armée seulement se mit en campagne et ravagea le royaume de Mercie.

26. Alfred fit construire dans tous les ports de ses états des bateaux et des galères qu'il arma et qu'il remplit de marins et de guerriers. Il fit ensuite sortir cette flotte en mer pour empêcher le débarquement des nouveaux aventuriers qui arriveroient du Danemarck. Puis, à la tête de son armée, il alla mettre le siège devant Excester, où il tint l'ennemi étroitement bloqué.

27. Sa flotte rencontra cent vingt voiles (ïanoises qui amenoient des renforts à Excester. Bien qu'habitués aux batailles navales, les Danois ne purent tenir tête aux Anglais. Ils prirent la fuite en désordre et échouèrent sur le rivage où pas un d'eux n'échappa au fer des Saxons.

3o2 VIE d'alfred-le-granu.

28. Cet échec et une horrible famine survenue après engagèrent les Danois à conclure de nouveau la paix. Ils fournirent des otages , évacuèrent Excester au mois d'août, et allèrent ravager le royaume de Mercie *.

29. Mais , oubliant leurs engagements, ils revinrent en foule dès le mois de janvier de l'année suivante (878) , et surprirent Chippenham, dans le Wiltshire. Ils y passèrent le reste de l'hiver , envoyant de temps à autre dans les environs des partis qui ravageoient le pays impitoyablement.

30. Les Saxons perdirent tout courage. Ils voyoient les Danois , après des défaites multipliées qui déciraoient les rangs des soldats d'Alfred , revenir sans cesse avec de nouvelles forces et se répandre par toute l'île comme des nuées de sauterelles.

3i. Un grand nombre d'entre eux se

' Asser et Spelman.