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» pour nous de ce demi pain. » La reine donna au pauvre homme la moitié du pain.

39. On rapporte qu'Alfred reprit alors sa lecture , mais que bientôt le sommeil appesantissant ses paupières , il rêva que saint Cuthbert , qui avoit vécu plus de cent ans auparavant , lui apparoissoit et lui donnoit au nom de Dieu l'assurance que le Seigneur avoit pitié de l'Angleterre , et rétabliroit sur son trône celui qui avoit partagé avec les pauvres son dernier morceau de pain. La vision ajouta que, pour confirmation de cette prédiction , les guerriers d'Alfred ne tarderoient pas à revenir avec une péclie extrêmement abondante. Alfred, en se réveillant, appela la reine pour lui raconter son rêve. Cette exclamation la tira de son assoupissement , car elle aussi s'étoit endormie. Quel ne fut pas leur étonnement en apprenant que chacun d'eux avoit eu le même songe ! Peu de temps

3i2 VIE d'alfked-le-grakd.

après on vit revenir les Saxons avec une pêche tellement abondante , qu'abstraction faite de la prédiction , elle tenoit véritablement du prodige ^

40. Au printemps de cette même année , Hubba , fils de Ragnar Lodbrok, et frère d'Ingwar et de Halfden , après être entré du Northumberland dans le pays de Galles qu'il ravagea impitoyablement , fit voile de là pour le Wessex avec vingt-deux vaisseaux , et débarqua dans le Devonshire. Il établit son camp sous les murs de la forteresse de Kinw^ith , où s'étoient réfugiés les principaux partisans d'Alfred , pleins de confiance dans la bravoure du comte Oddun qui s'étoit jeté avant eux dans cette place avec ses hommes d'armes.

41. Hubba , sachant que les assiégés ne tarderoient pas à manquer de vivres et d'eau , résolut de réduire la place par la

' Ingulf. Maliuesbury. Spelman.

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famine , calculant d'ailleurs qu'un assaut pourroit échouer et même , en cas de succès, coûter beaucoup de sang danois.

42. Oddun devina- le projet du roi danois , qui ignoroit à quel guerrier il avoit à faire. Avec sa foible garnison , Oddun attaqua, à la pointe du jour , les Danois trop confiants, en fit un grand carnage et s'empara de leur étendard appelé Reafan , à cause d'un corbeau que les filles de Ragnar Lodbrok y avoient brodé , en récitant d'horribles imprécations magiques. Cette capture étoit importante, parce que les Danois y rattachoient des idées superstitieuses. Quand ils voyoient flotter cette bannière nationale , ils avoient confiance dans le succès , parce qu'ils croyoient voir le corbeau se battre les ailes. C'étoit mauvais signe , quand au contraire le drapeau pendoit immobile au bâton auquel il étoit attaché.

' Asser. Speiraan. 9.*

3i4 VIE ju'alfreu-le-gr\nu.

43. La joie que cette victoire répandit parmi les Saxons , fut le prélude de leur indépendance. Alfred reconnut le doigt de Dieu et résolut de suivre cet avertissement du ciel.