Il étoit très rationnel de présumer

CHAPITRF. XIV. jil

que les Danois, vaincus à Eddinglon et forcés par la teneur de la capitulation de retourner dans leur patrie , qui naguère encore se croyoient les maîtres de toute TAnglelerre, ne négligeroient rien pour engager leurs compatriotes à tenter de nouveaux débarquements dont le succès leur paroissoit certain. Pour détourner cette calamité, il falloit prendre des mesures promptes et énergiques. Alfred sut en prendre qui portèrent plus tard son royaume au faite de la puissance , du bonheur et de la grandeur.

6. Empêcher l'ennemi de mettre le pied sur le territoire , étoit plus sage que de l'y attendre pour le combattre. Le premier essai tenté par Alfred pour attaquer les Danois sur leur propre élément, lui avoit réussi. Il fit construire une flotte et exercer de nombreux marins à l'art de la navigation et à la guerre maritime. Il partagea ^a flotte dans les différents ports du

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royaume. Que si l'ennemi tentoit de débarquer, il auroitalorsà faire à des troupes exercées; puis, s'il vouloit ensuite se réfugier à bord de ses vaisseaux, ou il les trouveroit déjà détruits , ou les escadres anglaises les poursuivroient et les couleroient bas au moment de leur départ.

7. Ce vaste plan s'exécutoit lorsque des Danois vinrent débarquer de France dans le pays de Kent , mirent le siège devant Rochester et construisirent une forteresse à peu de distance de cette ville. Les bourgeois se défendirent avec courage ; Alfred vint à leur secours avec une armée , et les Danois prirent si précipitamment la fuite qu'ils abandonnèrent leurs prisonniers et les chevaux qu'ils avoient amenés avec eux. Ils se rembarquèrent en toute bâte pour la France , que leurs compatriotes, commandés par Hastings, dévastoient alors de la manière la plus effroyable (an 884).