CHAPITRE XIV. 'i

glaise sortit d'un des ports de la province de Kent, attaqua sur la côte d'Estanglie treize vaisseaux Danois et les captura tous. Pas un seul danois ne put s'échapper. Peu de temps après, des vaisseaux danois sortirent des ports d'Estanglie où , malgré le serment prêté par la nation de Gutlirum , ils avoient été favorisés peut-être par ce prince lui-même. Ils attaquèrent les vaisseaux saxons et s'en rendirent maîtres.

9. A cette époque, il n'y avoit pas plus d'armée permanente en Angleterre que dans les autres contrées de l'Europe. Alfred, au reste, n'étoit point homme à en créer une ; il savoit qu'une telle institution eût rendu le soldat étranger à la patrie, et il portoit la liberté de son peuple dans son cœur grand et généreux , tout comme tant de rois et de princes de notre siècle portent l'absolutisme dans leur cœur étroit et froid, ignorant et incapable de comprendre ce

334 VIE d'aLFRED-LE-GRAiM».

qu'il y a de glorieux à être le chef d'un peuph libre !

10. Ailleurs le système des armées de terre reposoit sur la féodalité. II n'en étoit pas ainsi en Angleterre où la féodalité ne fut introduite qu'au onzième siècle par Guillaume- le -Conquérant. Nous voyons cependant que dès avant Alfred les comtes, dont la dignité paroît avoir déjà été héréditant à cette époque, conduîsoient à la guerre comme généraux le peuple qu'ils gouvernoient comme magistrats. Alfred perfectionna cette institution.

11. Presque tous les écrivains anciens et modernes lui attribuent la division du pays en shires ou comté.s , telle qu'elle subsiste encore aujourd'hui, sauf quelques légères modifications. Il partagea chaque shire en trithings (on en trouve encore des traces dans les ridings du Yorkshire, dans les leihs du comté de Kent et dans les râpes du comté de Sussex). Chaque