CHAPITRE XV

sources , ils rassemblèrent une flotte de deux cents vaisseaux , firent voile pour le Wessex , jetèrent l'ancre devant Excester (dans le Devonshire) et assiégèrent cette ville par terre et par mer.

14. Alfred mit dans Londres une garnison chargée de tenir tête à l'armée d'Hastings; quant à lui, il courut combattre les révoltés dans le Wessex et débloqua Excester. Les enneniis s'enfuirent précipitamment à bord de leurs vaisseaux , firent voile pour leSussex, débarquèrent à Cliicesler et se mirent à ravager le pays d'alentour. C'est alors qu'on put reconnoître toute l'utilité des moyens de défense organisés les années précédentes par Al- * fredsur toute l'étendue de ses états; partout la milice opposa une résistance déterminée aux révoltés. Elle leur tua beaucoup de monde et s'empara de quelquesuns de leurs vaisseaux. Les Danois furent contraints de s'éloigner.

i5. Cependant les Danois de l'Essex révoltés contre Alfred s'unirent à leurs compatriotes sous les ordres d'Hastings, qui, se fiant à l'élévation des remparts de Baraflete, s'éloigna de cette ville pour ravager le pays. La garnison de Londres mit à profit cette audace aventureuse de l'ennemi. Réunie à la bourgeoisie de cette ville qu'Alfred avoit fait rebâtir peu de temps après qu'elle eût été détruite daus la dernière guerre, elle fondit à l'improviste sur Bamflete , le prit d'assaut, massacra les Danois, fit prisonniers la femme et les deux fils d'Hastings, puis s'en revint à Londres.

Les Saxons s'emparèrent en outre d'une partie de la flotte ennemie. Ils brisèrent quelques-uns de ces vaisseaux et conduisirent le reste ;, soit à Londres , soit à Rocbester.

16. Aifred renvoya à Hastings sa femme et ses fils après leur avoir fait de riches

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présents ». Il paroît que ce roi de mer abandonna alors l'Angleterre; mais la guerre n'en continua pas moins, parce que la paix n'entroit dans les vœux ni des Danois habitant le pays et révoltés contre Alfred , ni des chefs des envahisseurs venus avec Hastings.

17. Une armée de Danois surprit la ville de Shoburg située à l'embouchure de la Tamise,et ymitgarnison; puis remontant le fleuve fort avant, elle ravagea le pays jusqu'à la Saverne. Mais le comte Adeired , général et gendre d'Alfred , et les comtes

» Les renseiguemenls historiques à ce sujet sont très contradictoires : selou les uns, et c'est la version qu'adopte Turner, la femme et les fils dHaslings furent deux fois faits prisonniers et rendus à la liberté par Alfred. 11 n'y pas moins de divergence dans les opinious au sujet de la retraite d'Haslings. J'ai suivi Spelmau et Hume.

35o VIE d'alfred-le-grand.

Athelm et Adeinoth rassemblèrent en toute bâte les milices; et, avec quelques secours que leur envoyèrent les Bretons du pays de Galles, ils vinrent mettre le siège devant la place où les Danois s'étoient renfennés. Ceux-ci , après avoir mangé leurs bestiaux et en dernier lieu leurs chevaux , firent une sortie ; mais ils furent complètement battus, et la plus grande partie de leur monde resta sur le champ de bataille. Le reste, favorisé par de vastes forêts , s'échappa * ; les fuyards prirent la ville de Leicester , qui étoit foiblement gardée , avant qu'Alfred et Adelred qui les poursuivoient eussent pu les rejoindre. Ceux-ci s'emparèrent toutefois de l'arrière garde des Danois, ainsi que de leurs bagages et d'une partie de leur butin.

Sax. chiou. Spelman. Hume.