CHAPITRE XVll

19. Il construisit dans l'île d'Athelney, en mémoire des mois qu'il y avoit passés en fugitif avec les siens, un monastère dont il nomma Abbé son chapelain , le saxon Jean, dont j'ai déjà fait mention et qui périt assassiné par deux de ses moines.

20. Il fonda à Shaftesbury , dans le Dorsetshire , un cloître dont sa filie Adelgeot devint abbesse , après y avoir d'abord pris le voile.

21. Il construisit à Winchester, résidence des rois de Wessex , un cloître ainsi qu'une abbaye , dont il nomma Grimbaud

pourceaux. Cela rappelle le bonEumée d'Homère.Mais, d'après le témoignage d'Asser,que sa qualité de contemporain rend plus croyable, il étoit gardeur de vaches. Comme Asser ne parle pas le moins du monde de son élévation postérieure à la dignité d'évêque , son silence doit nous être un motif pour révo(|ucr eu cloute cette anecdote.

384 VIE d'alfeed-le-orand.

abbé. Sa prédilection pour ses Westsaxons apparoît visiblement dans ces fondations pieuses ; elles étoient en effet toutes quatre situées dans le Wessex.

22. Il fit reconstruire sur tous les points de ses états les églises et les monastères qui avoient été démolis , ainsi que les villes qui avoient été détruites par les guerres , et en fonda un grand nombre de nouvelles ^.

' Voltaire convient qu'Alfred construisit un grand nombre d'églises, mais il ajoute qu'il ne fonda pas un seul couvent. Il est possible que ce spirituel , mais superficiel écrivain, n'ait pas pris garde à ce que rapportent Asser;, Malmesbury , Leland , Spelman et d'autres encore, des couvents fondés et construits par ce roi ; mais il est évident que sa dénégation ne repose absolument sur aucune preuve. Voltaire dit plus loin d'Alfred : « Je nu 1 sais s'il y a jamais eu sur la terre un homme «plus digne des respects df la postérité qu'Ai-