CHAPITRE I

44. A.U temps où Gratien gouvernoilles Gaules, l'Espagne et la Bretagne, et Théodose l'empire d'Orient ; quand l'Italie , la partie occidentale deTIlIyrie et les provinces romaines d'Afrique étaient administrées au nom de Valentinien II, encore mineur, Maxime , l'un des principaux officiers de Tarraée de Bretagne, se fit proclamer empereur par ses soldats, passa avec ses légions et la fleur de la jeunesse bretonne en Gaule, y fit reconnoître son autorité , puis livra bataille à l'empereur Gratien , qui fut vaincu , prit la fuite et périt assassiné. Ce meurtre rendit Maxime maître de la Gaule , de l'Espagne et de la Bretagne.

45. A la première nouvelle de cet audacieux attentat , Tliéodose rassembla une nombreuse armée.Ilalloit entrer en campagne pour défendre le jeune Valentinien et son héritage contre l'usurpateur , quand Maxime envoya un de ses grands officiers à Constantinople pour l'assurer qu'il n'en-

troit nullement dans ses projets d'attaquer Valentinien; et qu'il se contenteroit de ses conquêtes, si Théodose consentoit à le reconnoître comme empereur. Affoibli par la guerre qu'il venoit de finir contre les Gollis , mais dont les feux mal éteints convoient encoresousla cendre, Tliéodose craignit de laisser sur ses derrières ces voisins turbulents et redoutables pour précipiter du trône un usurpateur dont, après tout, les ressources n'étoient point à mépriser. Cédant donc à la force des circonstances , il signu avec Maxime un traité par lequel il le reconnoissoit en qualité d'empereur', et qui en même temps assuroit à Valentinien la paisible possession de son empire.

46. Quatre ans plus tard, Maxime, sous prétexte d'envoyer des secours àValentinien, engagé dans une guerre en Panonie, vraisemblablement contre les Goths et les

' Ambres, ep. Sulpic. Scv. Zosimus. Them. oral. Pacat. orat. Socrates Hist. écoles.