CHAPITRE III. IJI

comme les évêchés les plus importants. La Bretagne ayant été divisée par les Romains en cinq provinces , dans les principales villes desquelles résidoit un gouverneur subordonné du propréteur, il est vraisemblable qu'ainsi que cela arriva dans d'autres provinces de l'empire , il y eut des évêques métropolitains dans chaque ville chef-lieu de province , et un évéque dans chaque ville municipale. C'est ainsi que, selon la juste observation de deux auteurs modernes , il y avoit en Bretagne de 3o à 40 évéques *.

57. Quatre ans après la conversion d'Adelbert , Grégoire envoya à Augustin de nouveaux coliaboraleurs sous la direction de Mellitus, abbé. Parmi eux se trouvoient Juste et Laurent. Trois ans plus

' Turner, Uist. of the ang. sax. Gil)bon , Hislory of llie décline and fall of tlic roman t.'iiij)iic.

l32 VIE d'aLFRED~LE-GRANI>.

tard , Augustin plaça Mellitus à la têîc d'une mission en Essex dont les résultats furent aussi heureux que rapides. Sebert , fils de cet Erkenwin qui avoit fondé ce royaume en le détachant de celui de Kent , reçut le baptême en même temps qu'un grand nombre d'habitants des campagnes e?; de Londres dont Mellitus devint évêque et où , avec l'appui de la reine , il fonda l'église de Saint-Paul , qu'on admire encore aujourd'hui et le cloître de Saint-Pierre ( la célèbre abbaye de Westminster) ^

5b. Augustin mourut la même année que le pape Grégoire , après avoir sacré Laurent , son successeur sur le siège archiépiscopal de Canterbury.

59. Adelbert mourut après un règne de cinquante-six ans. Roi , guerrier et législateur, il avoit acquis de nombreux titres

' Bedic , Hist. ecchs. Dulkr, Vio tic Mcliilus.

CHAPITRF. III. l33

de gloire ; heureux d'avoir courbé la tête sous le joug si doux de Jésus-Christ I

60. La pieuse Berthe l'avoit précédé dans la tombe, et Adelbertlaissoit en mourant une veuve. Un fiis qu'il avoit eu de Berthe , Eadbald , enflammé d'un impur amour, abandonna la foi chrétienne pour épouser sabelle-mère, et entraîna son peuple au culte des idoles.

61. Sebert, roi d'Essex , étoit mort dans la même année qu'Adelbert , mais probablement quelques mois avant lui. Ses trois fils avoient de son vivant feint d'imiter sa conversion ; mais ils n'avoient point encore reçu le baptême. A sa mort ils retournèrent publiquement à l'idolâtrie et entrnînèrent également le peuple. Ils venoient toutefois fréquemment dans l'église , et vouloient toujours que Mellitus leur donnât de ces beaux gâteaux si blancs qu'il avoit habitude de donner à leur père. C'est ainsi qu'ils appeloient la sainte Eucharistie. Sui-

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le refus opiniâtre de Mellitas , ils le chassèrent de son église. Celui-ci se retira à Canterbury , d'oii Laurent , Juste , évéque de Rochester dans le royaume de Kent , et lui, résolurent de repasser en France , attendu l'apostasie générale de Kent et d'Essex. Meliitus et Juste s'éloignèrent effectivement : mais on raconte que, sur le point de se mettre en route, Laurent en fut empêché par une apparition nocturne à la suite de laquelle il alla trouver le roi Eadbald et lui représenta ses torts avec tant de force et d'éloquence que celui-ci renonç.» tout à la fois aux idoles et à son union incestueuse. Laurent fit ensuite revenir ses amis de France. Juste reprit possession de son église à Rochester : quant à Meliitus , il ne fut point reçu à Londres ; et à la mort de Laurent j il lui succéda sur le siège archiépiscopal de Canterbury.

67.. Les trois fils de Sebert pérircr.t avec In plus grande partie de leur armer