CHAPITRE -III

suasive éloquence d'Adelburge et de Paulin , ainsi que l'avoit été Adelbert par Berthe et Augustin. Il écoutoit avec un plaisir marqué les discours de Paulin : cependant quelque temps s'écoula avant qu'il ne fut entièrement converti à la foi.

70. Le Pape BonifaceV lui écrivit, ainsi qu'à son épouse Adelburge, des lettres que Bède nous a conservées , et les accompagna de présents. Il offrit au roi un vêtement richement brodé en or et un manteau à la mode d'Orient ; à la reine un miroir d'argent et un peigne d'ivoire incrusté d'or.

71. Edwin convoqua son IVittenagejnot^ , c'est-à-dire , rassemblée des états ,

' Assemblée des TVitan , ou conseillers. Il ne seroil pas difficile de trouver dans le Witenagemot l'origine des institutions politiques qui régissent encore aujourd'hui l'Angleterre. La compositiou de ces assemblées a donné lieu, de la part des savants , à des recherches

t/,o vie i)'alfred-le- grand.

leur exposa les principes de la foi chrétienne , et leur demanda ce qu'ils en pensoient. Un chef des guerriers parla alors en ces termes :

72. « Souvent, ô roi, dans le cœur de » l'hiver, lorsque vous êtes à vous réjouir » avec vos thanes (seigneurs ) , que la » flamme brille dan s le foyer placé au mi-

approfondies qui n'ont guère servi qu'à répandre plus d'obscurité encore sur la matière. L'opinion qui paroit la plus probable est celle qui compose le Witenagemot des thanes (seigneurs) spirituels et temporels. Il existe encore quelques chartes revêtues de la sig-nature des Witan ; elles en portent rarement moins de trente et jamais plus de soixante. On y voit figurer les noms du roi et de ses fils , de quelques évêques et abbés , et assez souvent même de la reine et dune ou deux abbesses. Il y est également fait mention de vassaux [fidèles) comme ayant assisté à l'assemblée et ayant applaudi aux mesures qu'elle avoit ar-