CHAPITRE III

profit. De jour en jour on vit augmenter le nombre des néophytes , qui venoient recueillir leurs enseignements et recevoir le baptême. L'histoire remarque que , lorsqu'il y en eut un certain nombre de baptisés , il tomba une douce et abondante pluie qui rafraîchit les entrailles brûlées de la terre. L'Évangile ne tarda pas à être généralement adopté. Edelvrach fut baptisé en présence du roi Wolfliern , qui , en témoignage de sa joie , donna au royal néophyte pour présent de baptême l'île de "Wight et une partie du Hampshire que Wolfhern avoit conquises sur Coinvralch '. 99. Après la prédication de l'Évangile , il se manifesta en Angleterre un grand zèle pour la foi chrétienne. L'histoire anglosaxonne de cette époque rapporte les noms de plus de trente personnes de l'un et de

' Bedae , Hist. eccles. Ang. iv , i3. Turacr, Ilist. of the Anglo-Sax.

VIE D ALFRhIJ-Lt-GIlAM).

l'autre sexe qui descendirent du trône pour se consacrer entièrement au service du Seigneur dans la solitude d'un cloître. Je suis loin assurément de prétendre que toutes se soient décidées à cette démarche par les motifs d'une sagesse également éclairée. En embrassant l'état religieux , bien des rois n'abandonnèrent qu'un trône ébranlé et déjà croulant de toutes parts : bien des reines ne fuirent qu'un palais où on espéroit vainement d'elles un héritier pour le trône. Nous voyons effectivement que saint Wilfried , dont il vient d'être fait mention tout à l'heure , ne se décida que fort tard à donner le voile à Adelried, épouse d'Egfried, roi de Northumberland , et après avoir pendant long -temps résisté à ses ardents désirs. Mais on ne sauroit nier qu'une semblable résolution et surtout que son exécution, prouve (le la part de personnes de cette haute condition , un profond sentiment de la vanité des grandeurs et des