CHAPITRE III

abandonner au maire de leur palais (major domùs) les rênes de l'état*. Bientôt cet officier, semblable au grand- visir d'un foible sultan, réunit dans sa personne tous les pouvoirs civils et militaires. Mais celte dignité se trouva encore bien autrement

' Cet abus s'inlroduisit d'autant plus naturellement que chez les peuples guerriers le roi éloit constamment entouré de guerriers. De là rexpression latine castra qui signifie tout à la fois cour de prince et camp : de la encore noire expression allemande , hoflager (cour), composée des deux mots hof {cour) et lager (carnp). Le maréchal du rci des Francs étoit en cette qualité chef de sa garde parliculière. C'est ainsi qu'à Rome le magister officiorum ou le coincs domesticorum commandoit en même temps à la cour et à la garde personnelle de l'empereur. La réunion dans les mains d'un sujet des pouvoirs civil et militaire est toujours un ibus.

J94 VIE d'alfred-le-grand.

puissante , quand, vers le milieu du septième siècle , elle devint héréditaire dans une famille. Pépin , le dernier maire du palais, avoit montré de grands talents dans l'administration du royaume et à la tête de l'armée , lorsque, vers le milieu du huitième siècle , il fut élu roi des Francs à la place de Childéric III , déposé à Soissons par les états-généraux.

i33. Pépin mourut à l'âge de cinquantequatre ans , après en avoir régné dix-huit. Ses fils , Charles et Carloman , se partagèrent ses états. La Neustrie, qui s'étendoit depuis l'Escaut et la Meuse jusqu'aux Pyrénées , échut à Charles. Carloman eut l'Austrasie. Ce royaume s'étendoit depuis l'Escaut et la Meuse jusque par-delà le Pvhin , dans la partie occidentale de l'Allemagne. Carloman mourut au bout de trois ans ; et ses fils encore mineurs n'eurent aucun droit de se plaindre de ce que ,