INTRODUCTION. XXV

du 16e siècle, la religion de Mahomet y fit <!e nombreux prosélytes. A celte époque, la Porte publia une loi qui assurait la possession de leurs biens aux familles albanaises qui élèveraient un de leurs membres dans la foi musulmane. Cette loi produisit un double effet; d'abord, il en résulta qu'il s'établit en Kpire un moins grand nombre d'Osmanlis que dans le reste de la Turquie ; ensuite elle lit passer la plupart des propriétés entre les mains des Musulmans. Depuis, on vit, à diverses époques, des villages, des villes, des districts entiers renoncer volontairement a la religion de leurs pères , pour obtenir quelques avantages politiques, et de pareils exemples ne sont pas rares encore aujourd'hui.

D'un autre côté , les chrétiens partout ailleurs esclaves, en prenant rang parmi les guerriers du Croissant, étaient affranchis du tribut servile du caratch , et jouissaient d'une considération particulière auprès des Turcs, qu'ils faisaient quelquefois trembler. JIs obtenaient par leur courage des cantons libres

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des capitaines particuliers pour les commander , avec le titre de bey , et des franchises garanties par des capitulations avec les sultans. Ainsi, les Albanais ont, les uns des mosquées , les autres des églises ; mais les Turcs ne les reconnaissent pas plus pour vrais Musulmans, que les Grecs pour chrétiens orthodoxes ; ils ont, en général, la réputation de n'avoir d'autre Dieu que leur intérêt et d'autres lois que leur sabre.

Rangée depuis Mahomet II sous le joug des Turcs, l'Albanie oublia et la gloire antique de Pyrrhus et la gloire récente de Scanderbeg, pour s'attacher aux sultans qui régnent à Constanlinople , et dont ses guerriers sont les meilleurs soldats , les sujets les moins accessibles aux suggestions étrangères. Dès les règnes de Bajazet et d'Amurath, ils avaient pris rang dans les Ortas ou hordes des janissaires; ils avaient paru dans tous les démêlés sanglans de ces deux règnes; ils avaient figuré successivement, mais toujours rn corps de nation, à la bataille de Varna et à lu journée de Cassovie. Depuis cette époque,