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cune parole d'honneur ne leur imposant la loi de rester, ils se concertèrent pour s'affranchir, par la fuite, d'un exil qui leur devenait chaque jour plus insoutenable. Au moment où ils mûrissaient leur projet d'évasion, Ali, préoccupé de son nouveau plan de guerre contre les Souliotes, chargea le colonel Charhonnel d'organiser un petit parc d'artillerie dont il lui donna le commandement. Cet officier, qui avait déjà formé des canonniers au Pacha , et réglé le service de l'artillerie , fut bientôt en mesure de remplir les volontés d'Ali , dont les troupes se mirent presque aussitôt en marche.

Le troisième jour, l'armée musulmane vint planter ses tentes devant le principal défilé deSouli, et commença à s'y fortifier. Le colonel , de son côté , y établit une batterie , et après y être resté quinze jours, les yeux tournés vers ces pics élevés au-dessus des nuages, et devant lesquels Ali sentait son impuissance, il allégua un prétexte pour faire une course à Janina. Tous ses travaux étant terminés, et la réduction de l'ennemi ne pouvant plus être que l'ouvrage du temps , il obtint avec facilité une permission temporaire.

S'étant réuni avec le général Poitevin et

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M. Bessières, à Janina , tous trois arrêtèrent définitivement leur projet d'évasion ; ils l'exécutèrent avec le plus grand bonheur, chacun à part et après s'être donnés rendez-vous à Corfou. A cette nouvelle , Ali qui était resté au camp de Souli , où aucun soupçon n'avait pénétré, se sentant blessé dans son amour-propre et se voyant privé des lumières de trois étrangers, qui lui étaient si utiles, entra dans une fureur extrême, et jura de les reprendre. Il expédia des courriers sur tous les points, spécialement vers la frontière maritime de son pachalick , faisant publier qu'il récompenserait généreusementquiconque lui ramènerait les prisonniers, morts ou vifs. Convaincu enfin que sa vigilance s'était trouvée en défaut, il fit pendre le malheureux muletier qui avait contribué à leur évasion. 11 porta aussi sa colère sur les autres prisonniers français qui se trouvaient encore à Janina , et les fit enfermer ; ils ne recouvrèrent la liberté que lorsqu'il eut la certitude que les trois fugitifs qu'il avait réclamé à Corfou , venaient d'être livrés au gouvernement turc, et dirigés sur Constantinople.

Cependant, les Souliotes étaient toujours serrés de plus près. Ali divisant son armée en cinq colonnes, occupa l'entrée des priiH

cipaux défilés, faisant construire en une nuit soixante-quatre petites tours qu'il remplaça ensuite par un moindre nombre de redoutes, qui pouvaient contenir chacune de deux à quatre cents hommes. Les chefs de Souli divisèrent aussi leurs forces en cinq corps pour faire face de tous côtés. Une troupe de femmes organisées, étaient chargées du soin des vivres, et parfois remplissaient les fonctions de sentinelles, C'étaient elles aussi qui distribuaient la poudre et les munitions aux soldats pendant l'action; souvent même elles y prenaient une part active. Dès que les redoutes furent achevées, les troupes du Yisir firent une attaque générale : elles furent repoussées sur tous les points, ne trouvant de refuge assuré que dans leurs retranchemens.

Après tant d'échecs, le serment prêté par lesBeysau commencement de la guerre, pouvait seul les retenir. Ali obtint de la Porte un nouveau firman, qui imposa l'obligation à d'autres Beys et à d'autres Pachas de lui envoyer des renforts. Le Yisir de Bérat, Ibrahim lui-même, se vit forcé de fournir deux mille hommes à son dangereux antagoniste.

Après diverses attaques qui tournèrent toutes à l'avantage des Souliotes , Ali , voulant se borner à un blocus rigoureux des dé-

filés, suspendit toute opération active. Il se flattait que la famine et la trahison feraient plus que ses armes : en effet, trois mois s'étaient à peine écoulés, que les Souliotes se trouvèrent réduits à manger les herbes sauvages et l'écorce des arbrisseaux qui croissent entre leurs rochers. Us faisaient bouillir, avec des restes de farine, ces alimens grossiers, qui réparaient leurs forces défaillantes. Le Yisir, en même temps, cherchait à ébranler leur constance par des négociations astucieuses. Tantôt il leur propose des sommes considc~ râbles d'argent ; tantôt la possession d'un pays fertile , en échange de leurs montagnes arides ; tantôt il leur fait envisager leur perte comme inévitable, et leur offre d'acheter toutes leurs propriétés, avec faculté de passer librement dans les îles Ioniennes. Mais les Souliotes, ne perdant ni l'espérance ni le courage , répondent : « Que l'Epire était leur patrie , et qu'ils » voulaient vivre et mourir aux lieux qui pos- » sédaient les tombeaux de leurs pères. » Neuf mois s'étaient écoulés, depuis qu'abandonnés à eux-mêmes, ils étaient resserrés étroitement comme dans une citadelle. Voulant diminuer les bouches inutiles , ils parvinrent à faire passer, par des sentiers ignorés, un certain nombre de femmes, d'enfans et de vieillards,

que les Russes des îles Ioniennes accueillirent avec hospitalité. Le succès de cette tentative les porta (car leurs dernières ressources allaient leur manquer), à faire filer jusqu'à Parga, par une nuit obscure, un détachement de quatrecentshommeset de soixante femmes, «mi , après s'être chargés de provisions , rentrèrent dans leurs montagnes : l'abondance reparut dans les rochers de Souli, et ranima les courages.

Ali entre en fureur à cette nouvelle , qui reculait le terme de ses espérances ; il crie à la négligence et à la trahison ; il fait même punir de mort quelques-uns de ses officiers , qu'il accusait de collusion, et refuse la solde aux troupes auxiliaires , dont il commençait à se défier. Ibrahim Pacha, non-seulement rappela les siennes , mais fournit secrètement aux Souliotes des munitions et des vivres. Pronio, AgadeParamithia, leur renditaussi en secret tous les services qui étaient en son pouvoir. Vers cette époque , les Souliotes reçurent de Bonaparte, alors premier consul, des armes et des munitions, que le brick français l'Arabe vint débarquer à Porto-Fanari ; mais ce secours leur fut plus nuisible qu'utile, ayant été vu avec inquiétude et jalousie par les Russes et les Anglais.

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Cependant, à la faveur d'une trêve qu'Ali venait d'accorder aux Souliotes , une ligue formidable se formait en leur faveur , et contre lui-même. Redoutant de plus en plus les projets ambitieux d'Ali, les deux Pachas de Bérat et de Delvino, Ibrahim etMôustapha, firent une alliance offensive et défensive , avec les intrépides montagnards. Parmi les nouveaux alliés , vinrent se ranger Pronio , Mahmoud , Bey de Tzamoria, etDoIiaiio, Aga de Konispolis. Ainsi lés Souliotes donnant comme l'éveil à toutes les peuplades libres de l'Epire, . on vit toute la côte, depuis Avlone jusqu'à Souli, en armes contre le Yisir de Janina.

11 ne connut le danger que par les hostilités qui commencèrent contre toute sa ligné. Tout autre qu'Ali aurait succombé devant cette confédération générale; mais, sans en être alarmé, il lui opposa et la force de son caractère et la force invincible de l'or. Par de vasle'sh'rgesses, distribuées adroitement parmi les Beys indépendans du Musaché, il excita un soulèvement dans les domaines d'Ibrahim, et le tint ainsi en échec dans Bérat. En même temps, il gagnait les Agas les plus pauvres de Poramithia, qui chassèrent Pronio de leur ville. Il semait aussi la division dans le Chamouri ; et. corrompant le commandant due

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château de Deivino, y introduisit un corps nombreux d'Albanais. Là , il s'empara des otages souliotes qui y étaient relégués , forçant Moustapha de prendre la fuite, et l'amenant ainsi à souscrire , de même qu'Ibrahim, une paix séparée.

En vain les Souliotes, pour ranimer la ligue prête à se dissoudre , attaquent les avantpostes d'Ali dans sa ligne d'occupation ; Ali , pour se venger, fait trancher la tête aux otages qu'il a pris dans le château de Deivino. Tous ces événemens , qui se succèdent avec rapidité, ruinent les desseins des Souliotes, et leur laissent voir que tout le poids de la guerre va tomber sur eux. Ils comprirent qu'il n'y avait plus ni paix ni trêve à espérer. Par une résolution unanime, ils avaient élu pour Géronte ouPolemarque, le moine Samuel, qui, par son exaltation féroce , exerçait sur les esprits le plus grand empire. Ils lui avaient confié sans réserve la défense de la république aux abois.

L'année 1802 commençait pour eux sous de tristes auspices , lorsque les desseins d'Ali se trouvèrent contrariés par la révolte de Georgino , Pacha d'Andrinople. Ali se vit forcé d'envoyer à l'armée du Grand-Visir, campé devant cette ville, une partie de ses

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troupes, sous le commandement de son fila Mouctar , qui avait reçu de la Porte le litre de Tacha a deux queues ; mais cette diversion fut peu favorable aux Souliotes, dont Ali maintint le blocus. L'expédition de Mouctar ayant été de courte durée, Ali employa aus^ sitôt les forces que lui ramenait son fils, à renforcer sa ligne d'occupation. Il chargea Mouctar des opérations actives , en lui enjoignant de ne point brusquer les attaques, et de ne gagner du terrain que pied à pied. Pour lui, tantôt dans la ligne du bîocus, tantôt parcourant l'étendue de son pachalick , i! surveillait à la fois l'armée, l'administration ; tenait le pays dans le devoir, et montrait que cette guerre, si opiniâtre, ne diminuait rien de son activité et de sa vigilance.

Il ne se lassait pas d'employer tour-à-tour 1rs artifices et les négociations, pour tromper les Souliotes, qui , véritablement assiégés, ne voyant plus de terme à leurs privations et à leurs fatigues, étaient aigris et divisés entre eux.Ali,dontcesdissentionsétaientrouvrage, en profita pourleur enlever leur dernière posit i on sur î'Achéron , ce qui ne leur laissait plus d'autre eau que la pluie du ciel ; aussi les vit-on réduits, pendantla sécheresse, à faire descendre du haut de leurs mornes, des épon-

ges attachées à une corde, el chargées d'une balle de plomb , au moyen desquelles, par l'imbibalion, ils se procuraient un peu d'eau. Poussés au désespoir, ils firent, vers la fin de mai i8o3, leur dernière tentative contre les troupes assiégeantes. Ali avait fait construire , dans l'un de ses postes les plus importais, appelé Villa, une espèce de forteresse carrée , ayant une tour à chaque angle et une cinquième au centre, plus élevée que les autres , et qui servait de magasin pour son armée. Les Souliotes résolurent d'y mettre le feu, À la faveur d'une nuit obscure , les plus braves , au nombre de deux cents , s'en approchent sansêtre aperçus ; l'und'eux, nommé Metococales, se détache avec une pioche , et travaille patiemment à creuser sous les murs d'une des tours latérales , une mine pour y placer un baril de poudre ; puis allumant une mèche calculée pour brûler lentement, il rejoint ses camarades , et tous poussent de grands cris, pour attirer la garnison sur le point menacé. A peine les Albanais y arriventils, qu'une terrible explosion renverse la tour et les ensevelit sous ses ruines. Les Souliotes se précipitent à travers les débris , s'emparent de la tour du centre , la pillent , et chargent de tout ce qu'elle contient, les femmes et les

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enfans, Tenus en arrière-garde. Cette opération ayant duré jusqu'au point du jour, ils somment alors de se rendre la partie de la garnison qui, échappée à l'explosion soudaine , s'était barricadée dans les trois autres tours. Les Albanais feignent de céder; une partie jette même ses armes au pied des murailles ; mais tandis que les Souliotes viennent pour les ramasser, une décharge de mousqueterie en renverse un grand nombre. Le reste, irrité de cette espèce de trahison , envoie chercher un renfort. Les tours sont entourées de matières combustibles, auxquelles on met le feu , et toute la garnison périt dans les flammes.

Ce fut le dernier exploit de ces intrépides montagnards. Ali, outré de ce nouveau revers, publia des proclamations pour appeler aux armes, au nom du Prophète, tous les Musulmans de sa domination, de même que tous ses alliés , les exhortant à tirer vengeance du massacre de leurs frères. Il rassemble ainsi une armée nombreuse qu'il divise en cinq corps , faisant face aux cinq principaux défilés, et tous liés entre eux par une chaîne de postes ou cordon. Alors il envoie son second fils , Véli Pacha, à l'armée , pour exalter encore plus le courage de ses troupes, qui,

par-là, se trouvent placées sous les ordres immédiats de ses deux appuis naturels.

Comme il entrevoyait le terme de ses désirs , il donna l'ordre à ses deux fds de doubler en son nom la paye des soldats, aucun sacrifice ne lui étant plus pénible pour mettre enfin un terme à cette guerre.

En proie à la détresse et à la discorde , les Souliotes n'avaient plus à espérer aucun se-? cours. Leur Poîémarque Samuel invoquait le ciel inutilement. Le terme fatal de la destinée jies Souliotes était arrivé. On préparait dans le camp du Yisirun assaut général et décisif. Déjà ou annonçait à sa cour la destruction prochaine de ces valeureux montagnards : on les plaignait, et dans le sérail même d'Ali, on s'apitoyait sur le sort de cette malheureuse tribu. Une protection puissante parut suscitée pour les sauver.

L'épouse d'Ali , Eminéh , mère de Véli et de Mouctar, touchée de l'héroïsme des Souliotes, tomba aux pieds du Yisir, pour implorer leur grâce : « Daignez, ô mon maître, lui dit-elle, » en embrassant ses genoux , daignez écouter » votre plus humble servante; veuillez en

• croire ses larmes! J'ai été avertie en

» songe par le génie tutélaire de vos prospé- » rites, que vous deviez épargner les Souliotes!

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„ — Les Souliotes, mes plus implacables en- » nemis I les Souliotes ! » s'écrie d'une voix tonnante le Yisir, en proie à la plus grande agitation. En même temps il tire un pistolet de sa ceinture et en lâche la détente. Le coup part; Eminéh tombe évanouie ; ses esclaves effrayées accourent et l'emportent dans le sérail. Ali , que dévore le plus sombre désespoir, apprend qu'Eminéh n'est point blessée , mais qu'anéantie par le bouleversement et l'effroi, sa vie est en danger. Le Yisir, qui sent réveiller en lui sa tendresse, veille toute la nuit près du lit d'Eminéh : soins superflus, la mort l'avait atteinte.

Sous ces funestes auspices , on allait apprendre à Janina la nouvelle de la défaite totale des Souliotes. La corruption et l'or du Yisir avaient fait livrer quelques défilés et frayer une route à ses troupes,

Yéli, par ordres de son père, avait fait plusieurs attaques générales. Les Musulmans pénétrèrent enfin jusqu'aux sommets des montagnes, et les Souliotes tournés, pris entre deux feux , mis en déroute , s'enfermèrent les uns à kiaffa, les autres à Kako- Souli. Là , bloqués , réduits aux horreurs de la famine, et manquant d'eau, ayant à redouter la vengeance d'ennemis nombreux et

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acharnés , ils acceptent enfin la seule capitulation qu'on leur offre, celle d'émigrer avec la population entière, soit à Parga , soit aux îles Ioniennes. Tous les articles furent consentis et signés le 12 décembre i8o3. Les malheureux émigrans se mettent en route sur deux colonnes. Restaient encore sur le Kunghi, dans la tour d'Aghia-Paraskevi, trois cents enfans de Souli , sous les ordre? jde Samuel , à la fois leur général et leur patriarche. Ils avaient vu sans effroi , s'avancer les Albanais , qu'ils n'avaient cessé de combattre pendant six jours. Mais les vivres, et l'eau surtout, étant venus à manquer, ils se virent forcés également de capituler, aux termes de Kiaffa et de Kako-Souïi , avec la condition expresse de livrer leurs munitions de guerre. Les otages donnés de part et d'autre , les postes sont évacués , et le moine Samuel reste seul aVec quatre de ses soldats , pour livrer les munitions à deux Bealouks- Bachis , envoyés par Véli Pacha. ïl descend avec eux dans les souterrains, tenant à la main une torche allumée; là, décidé à ne point survivre à la ruine de sa patrie , il met lui-mèrne le feu aux poudres , et se fait sauter avec la tour, et tout ce qui s'y trouve. A la nouvelle de l'explosion, le Yisir s^

croyant absout de sa foi envers les Souliotes , voulut se venger sur les deux colonnes d'émigrans , l'une qui s'avançait vers Parga , l'autre vers Prévéza. Cinq mille Albanais reçoivent l'ordre de les poursuivre, et atteignent la première division, qui se forme aussitôt en bataillon carré , place les femmes , les enfans et les bestiaux au centre, et l'épée à la main , se fraie passage à travers les rangs ennemis. La seconde colpnne, moins heureuse, fut attaquée par les troupes du Visir, près le monastère de Zaïongo. Là, se retranchant dans la cour, elle essaya de s'y défendre; mais bientôt les portes furent enr foncées , et les Musulmans massacrèrent sans pitié hommes , femmes et enfans. Tous ceux qui purent échapper au carnage prirent la route d'Arta. Une centaine de femmes se trouvant séparées des hommes, et sur le point d'être cernées , gravirent un rocher à peu de distance de Zaïongo. Arrivées au sommet , toutes préférant la mort au déshonneur, se prennent par la main, et se mettant à chanter et à danser avec cette espèce de fureur qui animait jadis les Bacchantes ; elles poussent tout-à-coup un grand cri comme pour braver les Musulmans , et tour

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tes ensemble se précipitent avec leurs enfans dans les abîmes où roule l'Achéron.

Après ces catastrophes, le \ isir, fatigué sans être rassasié de carnage, reprit le chemin de Janina , traînant à sa suite les restes de cette malheureuse peuplade, dont il orna son triomphe. La ville fut comme transformée en un cirque qui retentit des acclamations féroces des vainqueurs , mêlées aux cris et aux gémissemens des victimes.

Les Souliotes , fugitifs et dispersés , se réfugièrent les uns à Sainte -Maure, d'autres chez les Beys de la Haute-Albanie, la plupart à Parga et à Corfou, où ils vécurent, soit aux dépens de la charité publique , soit en s'enrôlant au service de leurs protecteurs.

Ali, attachant une grande importance à leurs montagnes , par le souvenir de ce qu'elles lui avaient coûté, songea de luimême à y placer le boulevard de l'Epire. Il commença par y établir des garnisons, faisant ensuite relever les tours abattues., creuser des citernes, établir des estacades; il transforma ces rochers en une position redoutable, et y jeta les fondemens d'un superbe sérail fortifié, qui, ornant le point le plus élevé de Kiaffa, était la plus forte citadelle de tous ses domaines.

La destruction des Souliotes qui , pendant un siècle et demi, avaient triomphé, sinon des Ottomans , au moins de leurs efForls , accrut la célébrité d'Ali Pacha. Ses exploits étaient racontés d'une extrémité à l'autre de l'Empire, et la renommée en parvint au Sultan Séîim. Ce prince , soit qu'il voulut le ré^ compenser, soit qu'il eut besoin d'employer son bras contre lès hordes de brigands qui désolaient la Macédoine et la Tlirace, lui envoya de nouveau le diplôme de Eoumili-Valisi , en l'investissant de toute l'autorité de celte charge importante, il fallait un bras vigoureux pour mettre un terme à tant de désordres. Sous le nom de Kersales, les brigands, commandés par des chefs audacieux, dévastaient les environs de Philippopolis et les vallées du mont Pcngée ; ils poussaient même leurs excursions jusqu'à la Pélagonie. Les courriers étaient partout dévalisés. La circulation même des caravanes se trouvait interrompue; et par-là, toutes les affaires, llamcner la sécurité avec la police, dans des contrées désolées, telle fut la lâche que le Divan confia au vainqueur de Micopolis et de Souli. A peine le Yisir eut-il reçu le diplôme impérial, qu'il réunit dix mille soldats Albanais, avec lesquels passant le Piude