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licks , les Albanais se sont classés par dialectes ou idiomes, dont la racine est commune à leur quatre grandes tribus ou familles , savoir : les Dgedges , les Mirdites, les ToskideS et les Tziamides , d'où dérivent nlusieurs autrès branches collatérales.

Doués d'une organisation énergique , les Albanais , en se rapprochant des Grecs , et en se mêlant avec eux* ne s'étaient point laissés amollir par les arts, Ils étaient entrés lentement dans la vie sociale^ en adoptant le paganisme; mais quand le secret de l'éternité fut révélé aux Grecs, quand le dieu de l'Evangile fut annoncé aux nations de la terre, les peuplades encore à demi sauvages de l'Epire courbèrent leur front devant la croix. Après cette révolution , qui améliora les mœurs , lés Mirdites prirent une direction à part. Soumis aux Césars du bas-empire, ils furent les plus fermes appuis du trône, aussi long-temps que le monarque respecta leur conscience; mais quand le schisme vint troubler l'Eglise, quand une ambition fatale sépara Ronïe de Constantinopîe , les Albanais

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de l'illvrie macédonienne s'attachèrent par sentiment à l'Occident , d'où la foi avait été portée à leurs ancêtres. Us restèrent ce qu'ils avaient été, et on les appela latins , à cause de l'Eglise à laquelle ils demeurèrent fidèles. Fiers d'avoir conservé leur religion , les Dgedges et les Mirdites, unis par les liens de la valeur et de la charité, déployaient la majesté du culte catholique dans les villes de la Haute- Albanie.

Tout présageait des jours de paix aux chrétiens , lorsqu'un orage , formé dans l'Orient, vint fondre sur la moderne Epire. Les Turcs, descendus du Caucase, maîtres de l'A sic-Mineure et de la Thrace, allaient se précipiter sur la Grèce , qui était divisée par le schisme et amollie par le luxe. Le nom des Turcs retentit bientôt dans i' Albanie. On était au xive siècle. Les Génois occupaient Chio , les Vénitiens les Cyclades et la Moréc, tandis qu'une partie de l'Epire était gouvernée par le Crâle ou roi de Servie, prince nommé Etienne , qui s'était emparé de Janina , ville

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du moyen âge , devenue depuis le chef-lieu et la capitale de l'Albanie.

Ce ne fut qu'au printemps de i38o qu'on vit arriver les premiers Turcs qui eussent encore osé s'aventurer au-delà du Pinde. Ils avaient déjà envahi la Grèce et les terres de la Macédoine. Poursuivant le cours des victoires de ses ancêtres , le sultan Bajazet Ilderim (la Foudre) avait franchi les montagnes et les fleuves; il était maître de la Haute- Albanie, et il se préparait à passer le Pinde avec le gros de son armée, lorsque le bruit des armes de Tamerlan , qui ravageait l'Asie-Mineure, le rappela dans l'Orient, où il perdit dans les plaines d'Ancyre (1) le trône et la liberté. Cet événement fameux dans l'histoire ne fit qu'ajourner la conquête de l'Epire par les Mahométans.

Amurath, neuvième monarque de la dynastie des Ottomans, étant monté sur le trône en 1422, reprit aussitôt les plans de sesprédéces-

(1) En i/joi.

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seurs contre la Grèce et le Bas-Empire. En vain les Epirotes lui disputèrent d'abord avec avantage l'entrée des défilés du Pinde. Epouvantés par une sommation que ce prince leur adressa de son camp devant Tkessalonique , ils résolurent de se soumettre. Une capitulation ayant été réglée avec le sultan, les Turcs prirent , le 9 octobre 1 Z^3 1 , possession de Janina : c'était déjà une ville florissante.

Cependant le vainqueur des Albanais, aigri par plusieurs révoltes partielles , et enflammé par l'esprit de prosélytisme , commanda aux vaincus d'embrasser la religion du prophète. Ses officiers et ses soldats , à son exemple, furent intolérans et oppresseurs. Mais si les habitans des plaines se montraient disposés à obéir, les Mirdites, restés inébranlables , faisaient tête à l'orage, voulant rester fidèles à l'unité de l'Eglise. Les orthodoxes qui purent gagner les montagnes se replièrent vers les cantons de la Chimère, de Souli, de Parga , et ceux que les rochers ne purent défendre, passèrent dans le Péloponnèse, toujours harcelés et poursuivis par les Turcs. Il n'avait